Vor 30 Jahren wurde Wes Cravens einfallsreichster Slasher an den Kinokassen ignoriert

(Willkommen bei Geschichten aus der Abendkasseunsere Kolumne, die Kassenwunder, Katastrophen und alles dazwischen untersucht und was wir daraus lernen können.)

„Wer könnte Freddy besser wiederbeleben als sein Schöpfer?“ Dies ist die Frage, die der Produzent Bob Shaye stellt, der sich selbst in „New Nightmare“ von 1994 spielt, der gemeinhin als Wes Cravens „New Nightmare“ bezeichnet wird. Denn Craven, der sich längst von der Regie bei den Freddy-Krueger-Filmen zurückgezogen hatte, war wieder auf seinen Posten hinter der Kamera zurückgekehrt. Dabei handelte es sich jedoch nicht nur um einen Gehaltsscheck; Craven war im Begriff, dem Genre die wohl kühnste Neuerfindung zu bescheren, seit er uns ein Jahrzehnt zuvor in dem albtraumauslösenden Original „A Nightmare on Elm Street“ mit Freddy bekannt gemacht hatte.

Im Film spielen Craven sowie die Schauspieler Heather Langenkamp (die Nancy im Original „Nightmare“ spielte) und Robert Englund (der bis zu diesem Zeitpunkt in jedem Teil der Reihe Freddy spielte) fiktive Versionen ihrer selbst. Während Heather darüber nachdenkt, einen weiteren Film mit Craven zu drehen, gerät ihr Sohn Dylan (Miko Hughes) in den Bann von Freddy Krueger (Robert Englund), der ein Schiff in die reale Welt gefunden hat. Obwohl er heute als einer der besten „Elm Street“-Filme gilt, war die Welt damals noch nicht bereit, Cravens unkonventionelle Idee anzunehmen. Was es jedoch tat, war, den Ball für eine der größten Neuerfindungen des Slashers überhaupt abzuschlagen.

In den Tales from the Box Office dieser Woche blicken wir zu Ehren seines 30-jährigen Jubiläums auf „New Nightmare“ zurück. Wir gehen darauf ein, wie der Film entstand, was Craven dazu motivierte, zum Franchise zurückzukehren, was geschah, als er in die Kinos kam, was in den folgenden Jahren geschah und welche Lehren wir drei Jahrzehnte später daraus ziehen können. Lasst uns reinschnuppern, ja?

„Das Problem bei der Erstellung von Fortsetzungen (…) besteht darin, dass man einfach jedes Mal eine neue Gruppe von Opfern einführen muss, wenn man mit dem Bösewicht als Mittelpunkt der Geschichte fortfährt, was sicherlich das ‚Albtraum‘-Paradigma ist“, sagte Craven in einem Featurette zur Blu-ray-Veröffentlichung „New Nightmare“. „Nach einer Weile wird es ziemlich eintönig. Außer dem Bösewicht gibt es keine wirkliche Kontinuität der Geschichte.“

Das war genau das Problem, mit dem Craven während der Dreharbeiten zu diesem Film zu kämpfen hatte. Zum Vergleich: Cravens „A Nightmare on Elm Street“ war zu seiner Zeit ein so großer Erfolg, dass er New Line Cinema rettete. Aus diesem Grund ist das Studio in manchen Kreisen sogar als „Das Haus, das Freddy gebaut hat“ bekannt. Für „Nightmare 2“ oder eine der anderen Fortsetzungen kehrte der Filmemacher jedoch nicht als Regisseur zurück, wohl aber als ausführender Produzent für den dritten Teil „Dream Warriors“. Es überrascht vielleicht nicht, dass es weithin als eine der besten Fortsetzungen gilt.

Auf jeden Fall wusste New Line nach dem kritischen Misserfolg von „Freddy’s Dead: The Final Nightmare“ aus dem Jahr 1991, dass es das Franchise neu erfinden musste, wenn es weitermachen wollte. Wie könnte man das besser tun, als zum Schöpfer zurückzukehren? Abgesehen vom Geld hatte Cravens Grund für die Verpflichtung auch mit der Art der bisherigen „Elm Street“-Fortsetzungen zu tun:

„Es gab geschäftliche Gründe, warum es für mich interessant war. Beispielsweise war die Bezahlung sehr gut und ich konnte in den Fortsetzungen Punkte aushandeln, die ich vorher nicht bekommen hatte. Es gab viele Gründe, warum ich es tun sollte, aber ich sagte: „Ich kann es nicht tun, wenn ich nicht wieder das Gefühl habe, es auf eine andere Ebene zu bringen.“ Ich ging zurück und schaute mir alle Fortsetzungen an. Nach einer Weile fiel es mir schwer, irgendeiner Handlung zu folgen oder eine Konsistenz zu finden, auf der ich für eine neue aufbauen konnte. Das war ironischerweise genau der Anstoß, mich ganz auf den Film einzulassen.“

Ehrlich gesagt befand sich New Line hier in einer Art Schublade. Mit „Freddy’s Dead“ endete die Sache endgültig. Nicht, dass solche Dinge jemals zuvor Horror-Franchises gestoppt hätten, aber das Studio musste dennoch einen kreativen Weg finden, um Robert Englunds Pullover tragenden Slasher noch einmal zurückzubringen. Hier schien Cravens Meta-Konzept wahrscheinlich ansprechend zu sein, auch wenn es zu einem anderen Zeitpunkt wahrscheinlich auch als zu riskant bezeichnet worden wäre.

Was das Zeug hält, Craven hat sich voll und ganz dieser Aufgabe verschrieben. „Freddy Krueger“ wird im Abspann sogar als „Er selbst“ erwähnt. Das Studio gab ihm ein Budget von 8 Millionen US-Dollar, mit dem er arbeiten konnte, was unter Berücksichtigung der Inflation mehr oder weniger mit mehreren Fortsetzungen übereinstimmte. Leider schaffte es nicht alles, was Craven sich ausgedacht hatte, auf die Leinwand. Englund enthüllte im Jahr 2022 eine ziemlich beeindruckende Szene für „New Nightmare“, für deren Dreh Craven einfach nicht genug Geld hatte:

„Ich habe einen Albtraum. Ich liege mit meiner Frau oben in den Hollywood Hills im Bett in meiner spanischen Villa – die mir nicht gehört, aber das war Wes‘ Einbildung – und ich wälze mich hin und her und wir tauchen in meinen Albtraum ein. Und in meinem Albtraum ging es darum, ob ich in der Rolle des Freddy gefangen war. In der Szene befindet sich Robert Englund in einem Spinnennetz und wird von einer riesigen schwarzen Witwe eingehüllt. Und auf der Unterseite der schwarzen Witwe befinden sich rote und grüne Streifen, dieselben Farbstreifen wie Freddys Pullover.“

Sara Risher, Geschäftsführerin von New Line, erklärte in der ausführlichen Dokumentation „Never Sleep Again“, warum die Produktion relativ reibungslos verlief: „Alle anderen Regisseure mussten durchgeführt werden, aber Wes war zu diesem Zeitpunkt der Meister. ” Tatsächlich verfügte Craven zu diesem Zeitpunkt über genügend Erfahrung, um als Meister des Genres gelten zu können, während andere Filmemacher, die über die Jahre hinweg die „Nightmare“-Fortsetzungen betreut hatten, eher unerfahren waren. Und bei allem Respekt: ​​Keiner der anderen Regisseure dieser Reihe würde auf dem Mount Rushmore der Horrorfilmemacher landen. Craven würde es wahrscheinlich tun.

Während Craven gute Ergebnisse lieferte und „New Nightmare“ einige der besten Kritiken erhielt, die das Franchise seit Jahren erhalten hatte, war es immer noch schwierig, das Konzept an die breite Masse zu vermarkten. Es war nicht so einfach wie „Freddy tötet mehr Menschen auf immer wildere Weise.“ New Line musste versuchen, potenziellen Kinobesuchern diese Meta-Prämisse zu erklären. Der Trailer (siehe oben) zeigt, wie schwer es für Horrorfans, die so etwas in dieser Größenordnung noch nie erlebt haben, war, die Idee zusammenhängend auf den Punkt zu bringen.

„New Nightmare“ wurde am Wochenende des 14. Oktober 1994 in diesem süßen Vor-Halloween-Fenster veröffentlicht und landete mit 6,6 Millionen US-Dollar auf dem dritten Platz und verlor gegen Quentin Tarantinos Überraschungshit „Pulp Fiction“ (9,3 Millionen US-Dollar) und „The Specialist“. ” (8,9 Millionen US-Dollar), das am zweiten Wochenende stattfand. Zum Vergleich: „Freddy’s Dead“ hatte drei Jahre zuvor mit einem Startpreis von 12,9 Millionen US-Dollar begonnen und war auf dem Weg zu einem inländischen Abschluss von 34,8 Millionen US-Dollar. Kurz gesagt, es war nicht gerade die Wiederbelebung, auf die Craven oder das Studio gehofft hatten, zumindest nicht zu Beginn.

In den kommenden Wochen wurde es noch schlimmer, da der Film schnell aus den Top 5 herausfiel. Am ersten Novemberwochenende war es dank Filmen wie „Stargate“ und Kenneth Branaghs „Frankenstein“ komplett aus den Top 10 herausgekommen. „New Nightmare“ beendete seinen Lauf mit nur 18 Millionen US-Dollar im Inland, während es bei lediglich 1,6 Millionen US-Dollar lag in gemeldeten Überseeeinnahmen von insgesamt 19,7 Millionen US-Dollar.

Aller Wahrscheinlichkeit nach hat der Film im Ausland auf andere Weise mehr Geld verdient. (Bei manchen Filmen spielten damals die internationalen Kinokassen in den amerikanischen Studios noch keine so große Rolle.) Wie dem auch sei, der Film wurde immer noch der Film mit den niedrigsten Einspielzahlen bis heute, hinter „A „Nightmare on Elm Street: The Dream Child“ (22,1 Millionen US-Dollar). Das war es … bis es nicht mehr so ​​war.

Cravens kommerzielle Probleme setzten sich fort, als sein nächster Film, die Horrorkomödie „Vampire in Brooklyn“ aus dem Jahr 1995, herauskam und von Kritikern heftig kritisiert wurde, bevor er an den Kinokassen ein Flop wurde. Glücklicherweise hatte sich Craven zu diesem Zeitpunkt bereits einem Film angeschlossen, der von einem damals aufstrebenden Drehbuchautor namens Kevin Williamson geschrieben worden war und unter dem Namen „Scary Movie“ firmierte. Der Titel wurde schließlich in „Scream“ geändert, das 1996 in die Kinos kam und ein Riesenerfolg wurde, der weltweit 173 Millionen US-Dollar einspielte und gleichzeitig das Slasher-Genre auf gewaltige Weise wiederbelebte.

Da der Metakommentar zum Horror-Genre, der in „Scream“ spielerischer dargestellt wurde, von so viel mehr Menschen gesehen wurde, erhielt er viel mehr Anerkennung für seine Cleverness und Frische. Aber diese Ideen wurden erstmals in „New Nightmare“ untersucht. Tatsächlich ist es schwer, sich eine Welt vorzustellen, in der „Scream“ ohne Cravens letztes Wort zu Freddy Krueger existiert.

Die andere wichtige Sache ist, dass Filme nicht nur an den Kinokassen lebten und starben, insbesondere in den 90er Jahren, als Heimmedien eine viel größere Rolle spielten. Infolgedessen fand Cravens „New Nightmare“, nicht zuletzt dank des Erfolgs von „Scream“, in den folgenden Jahren sein Publikum. Wie Englund in einem Interview im Jahr 2020 erklärte:

„Als ‚New Nightmare‘ herauskam, war es erfolgreich, aber kein großer Erfolg. Es war nur ein mäßiger Erfolg. Und dann kam „Scream“ von Wes Craven heraus, und das war noch mehr Meta und dekonstruierter, aber für das Publikum war es etwas leichter zu verdauen, und alle Charaktere waren Menschen, die sich auf Horrorfilme und die Elemente in Horrorfilmen bezogen . Damit spielte Wes in „New Nightmare“ (…). Schließlich fingen viele „Scream“-Fans an, „New Nightmare“ auszuleihen, und sie merkten, wie clever das war.“

Was Craven 1994 tat, ging über die Gründung der überaus erfolgreichen „Scream“-Reihe hinaus, die ihn zu einem der wahren Größen der Horrorgeschichte machte. „New Nightmare“ war wohl auch die Ausgangsvorlage für das sogenannte Legacy-Sequel, aus dem Filme wie „Star Wars: Das Erwachen der Macht“ oder „Jurassic World“ stammen. Dabei handelt es sich um Filme, die sich aktiv mit ihrer Vergangenheit auseinandersetzen, was zu großen kommerziellen Erträgen führt, da sie den Nostalgiefaktor für mehrere Generationen nutzen können. Das ist nicht genau das, was Craven hier erreichen wollte, aber es ist leicht zu erkennen, wie dieses Metakonzept im Laufe der Jahre manipuliert wurde, um uns an einen solchen Ort zu bringen.

Es sagt viel aus, dass Englund „New Nightmare“ als seine liebste Fortsetzung bezeichnet hat. Auch wenn der Schauspieler als Freddy stets sein bestes Talent gezeigt hat, kann man kaum dagegen argumentieren, dass die Dinge schon abgestanden waren, als die späteren Beiträge veröffentlicht wurden. In der Zwischenzeit sorgte das Streben nach mehr Geld dafür, dass das Franchise weitergeführt werden konnte. Craven verstand das und machte das Beste aus der Situation.

„Wir haben Freddy Krueger bereits getötet“, sagte Craven als Antwort auf den Vorschlag von New Line-Gründer Robert Shaye, einen siebten „Nightmare“-Film zu drehen. „Aber er sagte, es gäbe noch ein Publikum für noch einen. Er fragte mich, ob ich eine Idee für die Rückkehr von Freddy haben könnte.“ Darin liegt die wichtigste Lektion für Hollywood in der Moderne.

Tatsache ist, dass Geld immer der Haupttreiber sein wird. Deshalb bekommen wir in ein paar Jahren „Scream 7“. Das ist auch der Grund, warum wir eine „Halloween“-TV-Show bekommen. Es ist einfach so, wie die Dinge sind. Darin fand Craven immer noch einen Weg, die Frage „Warum?“ zu beantworten. Wenn man dem Geld folgt, kann es nicht einfach heißen: „Weil das Ding beliebt ist.“ Wenn es einen guten Grund für die Existenz des Films gibt, funktioniert er kreativ immer besser. Genau aus diesem Grund scheiterte das Remake von „A Nightmare on Elm Street“ aus dem Jahr 2010.

In diesem Fall wurde aus einem bescheidenen Erfolg ein Horrorklassiker – einer, der den Weg für ein weiteres riesiges Franchise ebnete. Hatte Craven eine Fortsetzung gemacht, bei der es um Malen nach Zahlen und Gehaltsschecks ging? Wer weiß.