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PHILADELPHIA – Die Naturschutzbehörde, die einen traditionsreichen, aber alternden Ozeandampfer beaufsichtigt, und sein Besitzer haben einen jahrelangen Pachtstreit beigelegt, der einem Landkreis in Florida den Weg ebnen würde, das historische Schiff in das größte künstliche Riff der Welt zu verwandeln.
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Ein Bundesrichter hatte im Juni entschieden, dass die SS United States Conservancy bis zum 12. September Zeit hatte, Pläne zur Entfernung des Schiffes vorzulegen, eines 1.000 Fuß langen Ozeandampfers, der immer noch einen vor mehr als 70 Jahren aufgestellten transatlantischen Geschwindigkeitsrekord hält. Aber diese Frist verging, nachdem das Naturschutzunternehmen eine Klage eingereicht hatte, in der es Penn Warehousing beschuldigte, seine Bemühungen, das Boot zu verkaufen, sabotiert zu haben.
Das Naturschutzgebiet erzielte Anfang des Monats eine vorläufige Einigung mit dem Okaloosa County in Panhandle an der Küste Floridas, eine Einigung, die von der Beilegung des Pachtstreits durch ein gerichtlich angeordnetes Schlichtungsverfahren abhängig war. Am Freitag wurde eine Einigung zur Beilegung des Streits bekannt gegeben.
Naturschutz- und Bezirksbeamte versammelten sich am Samstag am Dock von Philadelphia, wo das Schiff vor Anker liegt, zu einer kleinen Zeremonie zur Übergabe des Titels, obwohl der Deal mit dem Okaloosa County noch der endgültigen Genehmigung durch einen Bundesrichter bedarf. Forscher aus Philadelphia gemeldet.
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Die Verantwortlichen von Okaloosa planen, das Schiff zu versenken und so einen von Seepocken überzogenen Stern in einer Konstellation von mehr als 500 künstlichen Riffen in der Region entstehen zu lassen, was die Befürworter erhoffen. Dies würde es zu einer einzigartigen Tauchattraktion machen, die dem lokalen Tourismus jährlich Millionen von Dollar einbringen könnte Ausgaben für Tauchgeschäfte, die Vermietung von Fischerbooten und Hotels.
„Wir können Ihnen sagen, dass Sie nicht verloren gehen, nicht vergessen werden, nicht länger vernachlässigt und misshandelt werden“, sagte Thomas Watkins, Mitglied des Naturschutzausschusses, als er sich vom Schiff verabschiedete. „Sie werden in einem neuen Zuhause und einer neuen Dimension respektiert, geschätzt und geliebt. Du wirst nicht mehr über das Meer segeln, aber du wirst von ihm umgeben und gestreichelt werden.“
Beamte sagten, ein Deal zum Kauf des Schiffes könnte mehr als 10 Millionen US-Dollar kosten. Der lange Prozess der Reinigung, des Transports und des Untergangs des Schiffes wird auf mindestens 1,5 Jahre geschätzt.
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Der Mietstreit geht auf die Entscheidung von Penn Warehousing im August 2021 zurück, die tägliche Anlegegebühr des Schiffes auf 1.700 US-Dollar zu verdoppeln, eine Erhöhung, die von der Umweltschutzbehörde abgelehnt wurde. Das Unternehmen hat über seine Anwälte erklärt, dass es wieder Zugang zum Dock erhalten möchte, um das Schiff durch einen kommerziellen Kunden ersetzen zu können, der der Stadt Arbeitsplätze und Steuereinnahmen verschaffen würde.
Als das Naturschutzunternehmen weiterhin den vorherigen, im Jahr 2011 festgelegten Satz zahlte, kündigte Penn Warehousing den Mietvertrag im März 2022. Nach langem Rechtsstreit hielt die US-Bezirksrichterin Anita B. Brody im Januar eine Gerichtsverhandlung ab, ermutigte beide Seiten aber auch dazu eine Einigung erzielen. statt es ihm selbst zu überlassen.
Er kam schließlich zu dem Schluss, dass die Nichtzahlung der neuen Tarife durch die Conservancy keinen Vertragsbruch darstellte und Penn Warehousing keinen Anspruch auf Schadensersatz einräumte. Er stellte jedoch fest, dass Ankerverträge nach dem Vertragsrecht von Pennsylvania nach Belieben und mit angemessener Frist gekündigt werden könnten.
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Die 1952 eingeweihte SS United States galt einst als Leuchtturm amerikanischer Ingenieurskunst und diente auch als Militärschiff, das Tausende von Truppen transportieren konnte. Auf ihrer Jungfernfahrt im Jahr 1952 brach das Schiff transatlantische Geschwindigkeitsrekorde in beide Richtungen und erreichte eine Durchschnittsgeschwindigkeit von 36 Knoten oder mehr als 41 Meilen pro Stunde (66 km/h), berichtete Associated Press von Bord des Schiffes.
Auf der Reise überquerte das Schiff den Atlantik in drei Tagen, 10 Stunden und 40 Minuten und übertraf damit die Zeit der RMS Queen Mary um 10 Stunden. Bis heute hält die SS United States den transatlantischen Geschwindigkeitsrekord für einen Ozeandampfer.
Die SS United States wurde 1969 zum Reserveschiff und wurde später an verschiedene private Eigner zurückgegeben, die hofften, sie neu zu entwickeln. Doch schließlich erkannten sie, dass ihre Pläne zu teuer oder unzeitgemäß waren, und so blieb das Schiff jahrelang am Ufer des Delaware River südlich von Philadelphia stranden.
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