Porter Airlines hat vielleicht das höchste Ziel in Kanada: mit den etablierten Akteuren der Branche zu konkurrieren, nicht nur durch den Versuch, sie bei den Kosten zu schlagen, sondern auch durch die Gewinnung der Herzen seiner Passagiere.
„Dies ist eine ganz andere Art, die wirtschaftliche Reise zu bewältigen und hat es uns ermöglicht, in den letzten 18 Monaten sehr schnell zu wachsen“, sagte Michael Deluce, CEO von Porter, diese Woche in einem exklusiven Interview mit Global News.
Die in Toronto ansässige Fluggesellschaft ist mit ehrgeizigen Wachstumsplänen aus der COVID-19-Pandemie hervorgegangen und hat ihr Arsenal um Dutzende Jets und Reiseziele erweitert, um schnell zu wachsen.
Doch da andere vielversprechende kanadische Fluggesellschaften bei ihren Versuchen, in diesem stark konzentrierten Bereich für mehr Konkurrenz zu sorgen, häufig scheitern, gehen einige Experten davon aus, dass Porter möglicherweise nur einen schmalen Weg zum Erfolg vor sich hat.
„Der Schlüssel hier ist: Können sie es profitabel machen und können sie erfolgreich sein? Weil es sich gerade alle ansehen“, sagte Robert Kokonis, Präsident des Beratungsunternehmens AirTrav Inc.
Das Unterscheidungsmerkmal von Porter ist, in Deluces eigenen Worten, das Passagiererlebnis in den Jets der Fluggesellschaft.
Porter-Flugzeuge fliegen ohne Mittelsitze, verfügen über kostenlosen WLAN-Zugang und bieten kostenlose alkoholische Getränke an.
Lesley Keyter leitet die Agentur Travel Lady in Calgary und bedient eine überwiegend ältere Kundschaft. Er sagte gegenüber Global News, dass seine Kunden Porter lieben, weil das Fehlen eines Mittelsitzes ein Segen für Menschen mit eingeschränkter Mobilität sei und das Servieren von Getränken in echten Gläsern dem Erlebnis einen Hauch von Klasse verleiht und an die Anfänge der Luftfahrt erinnert. .
„Alle reden darüber, weil sich dieser Service im Vergleich zu anderen Airline-Produkten in Kanada und Nordamerika wirklich unterscheidet“, sagte Deluce.
Michael Deluce, CEO von Porter Airlines, steht vor einem E2-Jetliner im Wartungshangar der Fluggesellschaft am Flughafen Pearson.
Anne Gaviola / Globale Nachrichten
Interne Umfragen zur Kundenzufriedenheit geben der Fluggesellschaft hohe Bewertungen, sagte er gegenüber Global News, und der Fokus auf Gastfreundschaft scheint sich auch auf regulatorischer Seite auszuzahlen.
Bei der jüngsten Verfolgung von Kundenbeschwerden durch die Canadian Transportation Agency wurde Porter im Vergleich zu seinen Mitbewerbern am schlechtesten bewertet.
Nach Angaben der Transportaufsichtsbehörde verzeichnete Porter von April 2023 bis Juni 2024 durchschnittlich 1,3 Beschwerden pro 100 Flüge. Air Canada und WestJet verzeichneten im gleichen Zeitraum durchschnittlich etwa fünf Beschwerden pro 100 Flüge; Die inzwischen aufgelöste Lynx Air führte die Beschwerdeliste mit 18,9 an, während Flair Airlines aus Edmonton mit 15,0 den zweiten Platz belegte.
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Auch die Konkurrenten von Porter scheinen auf die Fluggesellschaft aufmerksam zu werden.
Im Juni kündigte Air Canada an, auf ihren Flügen auch kostenlose alkoholische Getränke anzubieten, während WestJet einen Monat später ankündigte, auf einigen seiner Strecken bald kostenloses WLAN einzuführen. (Diese Schritte entgingen Porters Aufmerksamkeit nicht, jeder gab nach aufrichtiges Lob von einer Herausforderer-Fluggesellschaft in den sozialen Medien.)
Porter möchte nicht nur qualitativ, sondern auch quantitativ konkurrieren. In den letzten 18 Monaten hat Porter sein Angebot um 36 nordamerikanische Ziele erweitert und 42 neue Schmalrumpfflugzeuge eingesetzt. In den kommenden Jahren sollen bis zu 100 Flugzeuge hinzukommen.
Deluce sagte, Porter habe in den letzten anderthalb Jahren zusätzliche 2.500 Mitarbeiter eingestellt, um zu wachsen und direkter mit großen, etablierten Anbietern, insbesondere Air Canada im Osten, zu konkurrieren.
Wenn man die diesjährigen Thanksgiving-Wochenendangebote mit denen von 2023 vergleicht, ist die Sitzplatzkapazität von Porter um 37 Prozent gestiegen, wie aus Daten des Luftfahrtanalyseunternehmens Cirium hervorgeht, die Global News mitgeteilt wurden. Trotz des Zusammenbruchs von Lynx im Februar und der Übernahme von Swoop durch WestJet stieg die Gesamtflugkapazität im Vergleich zum Vorjahr im Vergleich zu Thanksgiving, was zum großen Teil der Expansion von Porter zu verdanken ist.
Ein Großteil des Wachstums von Porter stammt von seinem Drehkreuz, dem Billy Bishop Airport auf der Insel in Toronto. Die Fluggesellschaft erhielt diese Woche Klarheit vom Stadtrat von Toronto, der trotz Bedenken der Stadtbediensteten für die Verlängerung des Pachtvertrags des Flughafens um zwei Jahrzehnte stimmte.
Als nächstes plant Porter den Bau eines neuen Terminals am Montreal Metropolitan Airport in der Nähe der Innenstadt, um das Gelände für – in Deluces Worten – „Billy Bishop auf Steroiden“ zu revitalisieren. Die Erweiterung wird irgendwann in der zweiten Hälfte des Jahres 2025 eröffnet.
Porter gehört zu den wenigen Auserwählten, die während der COVID-19-Pandemie aufgrund des Zusammenbruchs des Geschäftsreiseverkehrs, der zuvor eine tragende Säule der Fluggesellschaft war, vollständig geschlossen haben.
Aber Deluce sagte, die Entscheidung zahle sich bei der Erholung von der Pandemie aus, da das Interesse der Kanadier am Reisen wieder zunehme. Anstatt „Tag für Tag zu kämpfen“ gab die Dunkelheit während der Pandemie Porter die „Klarheit des Denkens“, um einen Weg aus der Pandemiekrise zu finden, während seine Konkurrenten darum kämpften, die Flugzeuge in der Luft zu halten.
Porter sicherte sich außerdem im Jahr 2021 ein Darlehen der Bundesregierung in Höhe von 270,5 Millionen US-Dollar, um seine Flugzeuge wieder in die Luft zu bringen und Passagiere für annullierte Flüge zu entschädigen. In der Zwischenzeit wurden Air Canada Hilfen in Höhe von bis zu 5,9 Milliarden US-Dollar genehmigt, während WestJet das Hilfsprogramm einstellte.
„Dadurch können wir unsere Bilanz aufrechterhalten und uns auf die Zukunft konzentrieren“, sagte Deluce über die Entscheidung, während der Pandemie zu schließen.
Obwohl es Porter bereits seit 2006 gibt, sei das Unternehmen durch seine jüngste schnelle Expansion in eine ähnliche Position wie eine Start-up-Fluggesellschaft versetzt, sagte Kokonis.
Der Flug neuer Flugzeuge – ganz zu schweigen von den Infrastrukturinvestitionen, die die Fluggesellschaft in Montreal tätigt – sei ein „Cashflow-intensives“ Unterfangen, sagte er. Der direkte Wettbewerb mit großen, etablierten Akteuren der Branche erfordert eine schnelle Skalierung, um den Marktanteil der etablierten Betreiber zu reduzieren, sagte Kokonis.
Zusammen kontrollieren WestJet und Air Canada rund 75 Prozent der kanadischen Sitzplatzkapazität, ganz zu schweigen von anderen Konkurrenten wie Flair Airlines. Das Wettbewerbsamt untersucht derzeit das Ausmaß des Wettbewerbs in der Luftfahrtbranche und seine Auswirkungen auf Flugpreise und Dienstleistungen für Kanadier.
Mehr Wettbewerb, niedrigere Preise
Analysten, die mit Global News sprachen, sagten, der schnelle Anstieg von Porter habe dazu beigetragen, die Preise auf breiter Front zu senken. Mehr Sitzplätze bedeuten mehr Wettbewerb zwischen den Fluggesellschaften, sagen Experten, was zu aggressiveren Preisen auf sich überschneidenden Strecken führen könnte.
„Guter Wettbewerb. Das ist gut für unser Land. Das ist gut für Touristen“, sagte Kokonis.
Dennoch sind kanadische Flugplätze metaphorisch übersät mit rostigen Rümpfen vieler Fluggesellschaften, die versuchen, die beiden großen Fluggesellschaften einzuholen oder sogar zu verdrängen und so Platz für eine lebensfähige dritte nationale Fluggesellschaft in Kanada zu schaffen.
Angesichts der unterschiedlichen Treibstoffkosten, Flughafengebühren und anderer teurer Kosten können die Kosten für den Betrieb einer Fluggesellschaft sehr hoch sein, sagte Kokonis.
„Die Realität ist, dass es für die Luftfahrtindustrie ein schwieriges Geschäft ist, auch in den besten Zeiten Geld zu verdienen“, sagte er.
Um dieses Ziel zu erreichen, beobachtet Kokonis, dass die Luftfahrtindustrie Porter aus betrieblicher und finanzieller Sicht genau beobachtet, um zu sehen, ob das von der Fluggesellschaft implementierte „Enhanced Economics“-Modell in großem Maßstab nachhaltig funktionieren kann.
Während er glaubt, dass Porter in die „richtige Richtung“ geht, glaubt Kokonis, dass die Fluggesellschaft den Kapitalfluss aufrechterhalten und sich nicht zu weit von ihrem Kernangebot entfernen muss, um zu schnell zu einer Fluggesellschaft zu werden, die überall hinkommt und alles kann.
„Sie müssen sicherstellen, dass sie mit der Geschwindigkeit wachsen, die sie benötigen, um mit Air Canada zu konkurrieren, aber gleichzeitig müssen sie dies sehr sorgfältig tun, um sicherzustellen, dass sie nicht nur heute hier sind, sondern auch Sie sind in der Zukunft da. in fünf Jahren“, sagte er.
Obwohl Deluce sagte, dass Porter „wettbewerbsfähige Preise“ habe, meidet die Fluggesellschaft die Ultra-Low-Cost-Modelle von Konkurrenten wie Flair und WestJet, um den Umsatz pro Sitzplatz und geflogenem Kilometer zu maximieren.
Porters Bemühungen, es zu erhöhen, erfolgen nach Jahren hoher Inflation und steigender Zinssätze, die dazu geführt haben, dass sich viele Kanadier knapp bei Kasse fühlen und nach Flugangeboten suchen – wenn sie reisen möchten.
„Der Markt wird entscheiden, ob eine größere Flugauswahl oder bessere Tarife ihn dazu bewegen, eine Fluggesellschaft einer anderen vorzuziehen“, sagte Jim Hetzel, Geschäftsführer von Cirium.
Für Porter ist Deluce zuversichtlich, dass die Fluggesellschaft ihr Flugangebot verbessern kann, ohne Abstriche bei der Servicequalität zu machen. Nach Jahren voller Flugunterbrechungen und schlechten Nachrichten aus der Luftfahrtbranche während der Pandemie ist er davon überzeugt, dass Porters Ansatz nicht nur seinen eigenen Kunden, sondern der gesamten Branche zugute kommen wird, da auch die Wettbewerber versuchen, ihr Serviceniveau zu verbessern.
„Das steigert das Spielniveau aller“, sagte er.
