TORONTO – Mitch Marners Liebe zu den Maple Leafs ist kein Geheimnis.
Eine turbulente und mit Gerüchten gefüllte Saison lässt die Zukunft des Star-Flügelspielers und der Mannschaft, die er unterstützt, zunehmend zweifeln.
Marner hat das Geschwätz – zumindest vorerst – zum Schweigen gebracht und die Menschen um ihn herum mit seiner Herangehensweise beeindruckt.
Der geschickte Flügelspieler holte am Samstag seine ersten beiden Punkte der Saison 2024/25 mit einem Tor und einer Vorlage beim 4:2-Heimsieg Torontos gegen die Pittsburgh Penguins.
„Ich habe Mitch lange Zeit aus der Ferne beobachtet“, sagte Craig Berube, Cheftrainer der Leafs, der im Mai eingestellt wurde, um eine Organisation mit nur einem Sieg in der Playoff-Serie in der Ära der Gehaltsobergrenze der NHL zu gründen. „Er ist ein wirklich guter Zwei-Wege-Spieler, ein Spieler für alle Situationen … ein großartiger Teamkollege.
„Viel Energie zu haben – das ist sehr gut, sehr gut.“
Marners Leistung am Samstag brachte ihn an Ron Ellis vorbei und landete mit 641 Punkten in 579 regulären Saisonspielen auf dem siebten Platz der ewigen Torschützenliste der Leafs.
„Das ist eine wirklich, wirklich coole Leistung“, sagte das Produkt aus dem nahegelegenen Thornhill, Ontario. „Ich habe tausendmal darüber gesprochen, dass ich von hier bin, und habe es genossen, Teil dieses Teams zu werden. Es ist wirklich cool, Ihren Namen neben einigen der ganz Großen zu haben, die in dieser Uniform und diesem Logo spielen.“
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Ob Marner diesen blau-weißen Faden weiterhin tragen wird oder nicht, ist diesen Sommer ein heißes Thema, nachdem die Leafs zum siebten Mal in acht Saisons in der Eröffnungsrunde der Playoffs ausgeschieden sind.
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Der 27-jährige Stürmer war mitverantwortlich für das Scheitern im vergangenen Frühjahr, doch eine Niederlage gegen die Boston Bruins im Jahr 2024 in sieben Spielen löste bei den Fans mehr Kritik aus als sonst.
Das Management dachte offen über Änderungen an Torontos überbezahltem und leistungsschwachem Spielerkern nach, entschied sich jedoch nur für einen großen Schritt – die Entlassung von Cheftrainer Sheldon Keefe und seine Ersetzung durch den Stanley-Cup-Gewinner Berube.
Marner, der sich im letzten Jahr seines hochkarätigen Vertrags befindet und seit dem 1. Juli berechtigt ist, eine Vertragsverlängerung zu unterzeichnen, würde wahrscheinlich seinem früheren Trainer aus der Stadt folgen, wenn nicht die vollständige Bewegungsverbotsklausel in seinem jetzigen Vertrag enthalten wäre handeln. Vereinbarung.
Der Flügelspieler von Toronto, Matthew Knies, sagte, der Lärm um seine Teamkollegen sei nichts Neues.
„Er übt ständig Druck aus … Ich denke, das machen wir alle“, sagte Knies, der am Samstag sein erstes Saisontor erzielte. „Wir sind in einem solchen Markt tätig, aber er ist bereits ein Profi darin. Er ist in dieser Hinsicht sehr reif. Es schien ihn überhaupt nicht zu stören.
„Ich weiß, dass es ihn nicht erreicht. Er spielt sein Spiel und ist gerade Feuer und Flamme. Das wollen wir beibehalten.“
Marner zeigte zu Beginn des dritten Drittels am Samstag eine großartige Leistung, bevor er einen Verteidiger umging und einen Schuss an Joel Blomqvists Block vorbei zur 3:1-Führung abfeuerte.
„Er ist großartig“, sagte Leafs-Torwart Anthony Stolarz, vor einem Jahrzehnt Marners Teamkollege bei den London Knights in der Ontario Hockey League. „Seine Liebe zum Detail in der Verteidigungszone, seine harte Arbeit sind außergewöhnlich. Unerwarteterweise war er ein lustiger Typ und erhellte den Raum.
„Jemand, der für unser Team sehr wertvoll ist.“
Marner zog seinen Hut vor seinen Mitmenschen, nachdem er Ellis auf der ewigen Punkteliste der Leafs überholt hatte.
„Ohne sie wäre das nicht möglich gewesen“, sagte er. „Es sind fünf Leute auf dem Eis, jedes Mal sind es 23 Leute. Vielen Dank an alle um mich herum, die mir geholfen haben, an diesen Punkt zu gelangen.
„Das ist cool, aber wir versuchen, etwas Cooleres und Größeres zu erreichen.“
Dieser Bericht von The Canadian Press wurde erstmals am 13. Oktober 2024 veröffentlicht.
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