Nur wenige Wochen nachdem zum ersten Mal ein neues Schwertwalkalb aus dem Süden gesichtet wurde, scheint sich sein Gesundheitszustand zu verschlechtern.
Das in den USA ansässige Center for Whale Research kündigte am 16. September das neue L-Pod-Kalb mit dem Namen L128 an und sagte, dass den Forschern damals „nichts Ungewöhnliches“ an dem Kalb aufgefallen sei.
Eine andere Geschichte war es, als der Feldbiologe Mark Malleson am 6. Oktober das Kalb vor der Küste von Vancouver Island entdeckte.
L128 sei abgemagert und „scheine alles andere als gesund zu sein“, hieß es in einer Erklärung des Zentrums am Freitag. „Seine Waden sahen klumpig und dürr aus.“
Forscher sagten, von Malleson aufgenommene Fotos des Kalbes zeigten einen „offensichtlichen Verfall“ und die Form des Schädels sei sichtbar. Die Mutter des Kalbes, L90, fütterte in der Nähe, und das Kalb war mit einem anderen Orca aus der Schule, L83, zusammen, der mit dem Kalb vor der Nase auf das Boot zuschwamm.
„Als er das Kalb an die Seite des Bootes brachte, sank Marks Herz – er war überzeugt, dass das Kalb aufgehört hatte zu atmen“, heißt es in der Erklärung. L83 schüttelte seine Wade, als versuche er verzweifelt, ihn wiederzubeleben. Als er am Heck (des Bootes) vorbeiging, glaubte Mark zu sehen, wie das Kalb langsam Luft holte und an seine Seite zurückkehrte.“
Die Forscher beschrieben das Verhalten als „alarmierend“, da das Kalb über lange Zeiträume schlaff blieb.
Das Zentrum fügte hinzu, es sei unklar, warum L128 nicht bei seiner Mutter sei.
Ein Team kehrte am nächsten Tag zum Wasser zurück, sah jedoch weder L83, L128 noch L90. CWS sagte, es kategorisiere das Kalb nicht als vermisst oder tot, da „weitere Daten erforderlich sind, um das Schicksal dieses jungen Wals zu bestätigen“.
Das Zentrum veröffentlichte letzte Woche seine jüngste Zählung der gefährdeten Population der Südlichen Schwertwale, die einen Rückgang von 75 Orcas im Jahr 2023 auf 73 in diesem Jahr ergab. Den Forschern zufolge zählte J Pod am 1. Juli 25 Individuen, K Pod 15 und L Pod 33 (ohne L128).
Das einzige im Zensuszeitraum Juli 2023 bis Juli 2024 geborene, im Süden ansässige Kalb, J60, starb nach einem kurzen Leben, das Forscher als „bizarr und turbulent“ beschrieben.
„Diese Population braucht jeden Neuzugang, und der Verlust eines Kalbes ist immer tragisch“, schrieb CWR am Freitag. „Besonders für L90 wäre der dokumentierte Verlust ihres ersten lebend geborenen Kalbes ein schwerer Schlag.“
