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SPRINGFIELD, Messe. – Die Bühne war voller Laker-Größen, als Jerry West am Sonntagabend Geschichte schrieb, indem er als erster Mensch dreimal in die Naismith Memorial Basketball Hall of Fame aufgenommen wurde.
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Als einer von ihnen an die Reihe kam, konnte er kaum die Worte herausbringen, um auszudrücken, was West für ihn bedeutete.
„Er war ein Freund und ein Mentor, und ich schulde ihm mehr, als er jemals verstehen konnte“, sagte Michael Cooper und kämpfte mit den Tränen.
Es ist keine Überraschung, dass Jonnie West über seinen Vater, der im Juni im Alter von 86 Jahren starb, sagte: „Jerry West wurde von fast jedem in der Basketballwelt geliebt.“
Cooper wurde als Teil einer 13-köpfigen Klasse unter der Leitung von Vince Carter und Chauncey Billups verankert. Carter ist der einzige Spieler, der seit vier Jahrzehnten zum Einsatz kommt, und seine 22 Saisons sind ein NBA-Rekord.
Auch wenn er sich darauf vorbereitet, im Jahr 2020 im Alter von 43 Jahren in den Ruhestand zu gehen, fällt es Carter schwer, das Wort „Ruhestand“ zu verwenden. Das änderte sich, sagte er, nach einem Gespräch mit Kobe Bryant während seiner letzten Saison, in dem Bryant ihm versicherte, dass das Leben nach dem Spielen wunderbar sei. Kurz darauf erklärte Carter, dass er in den Ruhestand gehen werde.
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„Weil Kobe Bryant mich ihn sehen ließ, war alles in Ordnung“, sagte Carter.
Zur Klasse gehören auch der punktestarke Phoenix-Star Walter Davis und der frühere Knicks-Champion Dick Barnett, wobei Seimone Augustus und Michele Timms aus der WNBA den Sprung schaffen. Als Mitwirkende wurden Doug Collins und Pacers-Besitzer Herb Simon sowie die Amateurtrainer Bo Ryan, Harley Redin und Charles Smith genannt.
Wests Auszeichnung ist für seine Arbeit als Mitwirkender bestimmt und würdigt vor allem die acht Meisterschaften, die er als Führungskraft den Lakers zum Gewinn verholfen hat.
„Ein Beitrag zum Basketballspiel, das sind Sie in jeder Hinsicht und das wird für immer weiterleben“, sagte Jonnie West, zu dem auch Lakers Hall of Famers wie Magic Johnson und James Worthy sowie Trainer Pat Riley in der Nähe von Cooper gehören.
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West wurde für seine Spielerkarriere bei den Lakers aufgenommen, die 1960 begann, und dann 2010 als Mitglied des US-Teams von 1960, das zu Beginn einer der beispiellosesten Basketballkarrieren eine olympische Goldmedaille gewann.
„Das Logo. „Eine Ikone unseres Spiels“, sagte Cooper und veranlasste Riley und Johnson, auf die Bühne zurückzukehren, während sie „Cooop!“ riefen. zusammen mit den Fans, als er zu seiner eigenen Verehrung zurückkehrte.
West genießt es, Spieler für die Lakers zu scouten und sie dort zu betreuen, angefangen beim Nummer-1-Pick und Defensivspezialisten 60 in New Mexico wie Cooper, bis hin zu Highschool-Teenagern wie Bryant.
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Unterstützt durch die Übernahme von Bryant durch West und die Verpflichtung von Shaquille O’Neal im Jahr 1996 gewannen die Lakers von 2000 bis 2002 drei aufeinanderfolgende Meisterschaften. Billups führte die Detroit Pistons zu einer Überraschung gegen die Lakers im NBA-Finale 2004 und wurde als Point Guard in einem Team, zu dem Ben Wallace, Rasheed Wallace, Richard Hamilton und Tayshaun Prince gehörten, zum MVP der Serie gewählt.
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„Wir bezeichnen uns liebevoll als die fünf Besten der Welt und niemand wird uns etwas anderes sagen“, sagte Billups.
Billups hatte einen schwierigen Start in seine Karriere und verbrachte nur eine halbe Saison in Boston, bevor die Celtics die Nr. Er war Nr. 3 im Draft 1997. In Toronto oder Denver hielt er es nicht mehr lange durch, fand aber schließlich seine Nische in Detroit, wo seine Nr. Einer der Spieler trägt den Spitznamen „Mr. Big Shot“ hängt von der Decke.
„Ich hätte nie gedacht, dass ich ein zweites Zuhause brauchen würde, aber in Detroit habe ich ein zweites Zuhause“, sagte Billups.
Carter hat in seiner Karriere viel erreicht, darunter 261 Teamkollegen. Es begann 1999 in Toronto als großes Phänomen, wo sich ihm seine Cousine und heutige Hall of Famer-Kollegin Tracy McGrady anschloss. Es dauerte nur wenige Augenblicke, bis sie herausfanden, dass sie verwandt waren, und Carter sagte, als McGrady anrief, um ihm die Neuigkeit mitzuteilen, sagte er: „Weil ich dafür sorgen werde, dass die Raptors dich aufnehmen.“ Ich verstehe dich.“
„Hier stehen wir heute“, fügte Carter hinzu.
Seine Dunks, sei es bei Slam-Dunk-Wettbewerben, den Olympischen Spielen oder einfach bei Spielen der regulären Saison, machten Carter zu Beginn seiner Karriere zum Pflichtfernsehen. Er war froh, in vielen Mannschaften ein produktiver Spieler zu bleiben, und das auch viele Jahre später, als er kein Topspieler mehr war.
Er dankte den Fans, die ihn im Laufe der Jahre beobachtet hatten, sowohl denen, die ihn unterstützten, als auch denen, die ihn ausgebuht hatten.
„Mann, es war mir eine Ehre, zu Ihrer Unterhaltung in die Arena zu fliegen“, sagte Carter.
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