‘Strenge rechtliche Standards lassen Schuldige manchmal frei.“ Das waren die Worte von Lordrichter Patrick Devlin, nachdem der Prozess gegen Doktor John Bodkin Adams im Jahr 1957 endete.
Unter seiner Obhut starben zahlreiche Patienten unerwartet, die meisten davon wohlhabende Frauen. Viele änderten ihre Meinung und fügten Adams’ Namen der Liste der Begünstigten hinzu.
Doch trotz der Warnungen seiner verdächtigen Verwandten wurde der Arzt schließlich von seinen Verbrechen freigesprochen und lebte weiter arbeitet in East Sussex, England.
Seit dem Prozess gegen Adams sind Jahrzehnte vergangen, aber der Fall wird immer noch heftig diskutiert. In mancher Hinsicht ist die Entscheidung noch nicht geklärt.
„Es ist vor Ort etwas umstritten“, sagt Joel Griggs, Kurator von Museum für wahre Kriminalität in Hastings, Sussex, erzählt Metro.
„Wir sehen Leute, die ins Museum kommen und sagen: ‚Oh, er ist der Abschaum der Erde.‘ Dann sagte ein anderer: „Oh, er hat das Leben meiner Großmutter um fünf Jahre verlängert.“ Ich führe Vorträge in Pflegeheimen und dort gibt es immer eine ähnliche Lücke. Ich fragte, ob die Leute ihn kannten, und einige Leute hielten viel von ihm und hielten viel von ihm, während andere ziemlich wütend waren. Sie würden Dinge sagen wie „Er ist ein diebischer Bastard.“
„Die Wahrheit über Adams‘ Charakter liegt wahrscheinlich irgendwo in der Mitte.“
Charmanter Arzt mit rosigen Wangen
Doktor Adams wurde 1899 in Randalstown geboren, einer Stadt 22 Meilen von Belfast in der Grafschaft Antrim, Nordirland. Samuels Vater war ein Die Plymouth Brothers waren Prediger, während ihre Mutter Ellen zu Hause blieb. Anschließend zog Adams nach Coleraine, Derry, und studierte anschließend an der Queen’s University, Belfast, bevor er zum Arbeiten nach Sussex zog.
Nachdem er in der Kent Lodge in Eastbourne eine Privatpraxis eröffnet hatte, wurde er dafür bekannt, Patienten zu jeder Tages- und Nachtzeit zu behandeln – was ihn bald mit hochrangigen Mitgliedern der Gesellschaft bekannt machte, von denen viele in diesem Jahr arbeitslos waren. London bis spät in die Nacht.
Der GP behandelte Persönlichkeiten wie den Herzog von Devonshire, Edward Cavendish, einen ehemaligen Minister der britischen Kriegsregierung und den wohlhabenden Geschäftsmann Sir Alexander Maguire. Er arbeitete auch eng mit Rev. Hubert Brasier zusammen – dem Vater der ehemaligen Premierministerin Theresa May –, der Allerheiligen-Kaplan im Eastbourne Hospital in Sussex war.
„Leute, die Adams kennengelernt haben, sagten, er hätte eine Begabung fürs Reden“, erklärt Joel. „Er war ein sehr charmanter Ire. Es gab ein Foto von ihr mit ihrem sanften, hübschen Gesicht und den rosigen Wangen. Adams‘ ehemalige Sekretärin spendete unserem Museum Spritzen, medizinische Bücher und Sterilisationstabletts. „Er fand Adams Hausarztpraxis ein sehr schöner Ort, ein rotes Backsteingebäude in einer recht höflichen Gegend.“
Trotz seiner bescheidenen Praxis war der Lebensstil des Arztes alles andere als unähnlich, und als Adams‘ Reichtum auf mysteriöse Weise zunahm, wurde er in East Sussex oft in einem Rolls Royce mit Chauffeur gesehen.
„Adams war reich, aber er war auch sehr sparsam“, fügt Joel hinzu. „Offenbar ist es unwahrscheinlich, dass Sie ihn zurückbekommen, wenn er Sie darum bittet, Ihren Stift auszuleihen. Adams steckte auch jede gute Brille ein, die er finden konnte. Wir haben einen sehr interessanten Gegenstand aus seiner Klinik; eine Ledertasche, die ihm einer seiner Patienten geschenkt hatte. Es wurde mit den Initialen „JBA“ monogrammiert und bei Hatton Gardens – dem Diamantenviertel in London – erworben. Der Riegel rastete irgendwann immer wieder ein und Adams war so dumm, dass er sich weigerte, ihn zu reparieren. Stattdessen benutzte er einen alten Hosengürtel mit der Aufschrift „Teneriffa-Souvenir“ als Riemen.“
Eine Reihe mysteriöser Todesfälle
„Adams gab den Menschen Opioide und Schmerzmittel und saß stundenlang an ihrem Bett“, fuhr Joel fort. „Sie wären von Adams ermutigt worden, ihre Wünsche zu seinen Gunsten zu ändern (die damaligen Zeitungen berichteten). Seine Patientenliste bestand zu diesem Zeitpunkt fast ausschließlich aus sterbenden Witwen, was Ihnen alles sagt, was Sie wissen müssen.“
Zwischen 1946 und 1956 starben mindestens 163 von Adams‘ Patienten im Koma. Darüber hinaus hatten 132 Personen in ihrem Testament Geld oder Gegenstände von Hausärzten hinterlassen.
Am 23. Juli 1956 rief der bekannte Musiker Leslie Henson die Polizei von Eastbourne an, um seine Besorgnis über den Tod seiner Freundin Gertrude Hullett zum Ausdruck zu bringen, die in der Obhut von Adams gestorben war.
Die Ermittler begannen, die Patienten des irischen Arztes zu recherchieren und einen überzeugenden Fall aufzubauen, von dem sie hofften, dass der Arzt vor Gericht für schuldig befunden würde.
Adams wurde schließlich am 19. Dezember 1956 wegen des Todes von Edith Morrell verhaftet, die ihm in ihrem Testament eine Schachtel mit teurem georgianischem Silberbesteck und einen Rolls Royce hinterlassen hatte.
Der 81-Jährige starb sechs Jahre zuvor in seinem Haus in Eastbourne, aber seine Familie glaubte, die Ärzte hätten ihm eine tödliche Dosis Medikamente verabreicht.
Neben ihrem Mord beschuldigte die Polizei den damals 58-jährigen Adams auch des Todes von Gertrude Hullett, das Verfahren wurde jedoch später eingestellt.
„Schwer zu beweisen“
Dr. John Bodkin Adams wurde 1957 im Old Bailey vor Gericht gestellt. Die Staatsanwaltschaft argumentierte, dass Morrell während seiner Genesung von einem Schlaganfall „große Mengen“ Schmerzmittel verabreicht worden seien. Er fiel ins Koma und dem Gericht wurde mitgeteilt, dass Adams nicht jedes Mal, wenn er sich um Morrell kümmerte, eine Krankenschwester im selben Zimmer wie er haben wollte.
Während des Prozesses sagte der Arzt nur sechs Worte: „Ich bin unschuldig, mein Herr.“
Die früheren Aussagen wurden von Detective Inspector Herbert Hannam gemacht, dem Mann, der Adams 1956 verhaftete. Als er am sechsten Verhandlungstag aussagte, erinnerte er sich, dass der Arzt angeblich geantwortet hatte, als er Adams wegen Mordes anklagte: „Mord?“ Können Sie beweisen, dass es Mord war? Ich glaube nicht, dass man einen Mord beweisen kann. Schließlich lag er im Sterben.‘
Laut Hannam teilte Adams der Polizei auch mit, dass von den Patienten großzügige Geschenke angenommen worden seien, anstatt die Behandlung zu bezahlen.
Zur Enttäuschung von Edith Morrells Familie wurde Adams schließlich von ihrem Tod freigesprochen. Am 9. April 1957 brauchte die Jury nur 44 Minuten, um ihn für nicht schuldig zu erklären.
„Es gibt kaum Beweise“, seufzte Joel. „Sie exhumierten einige der Leichen und fanden Spuren von Morphium, aber es war schwierig nachzuweisen, wie viel verabreicht worden war.“
„Ich glaube, er ist aufgrund seiner Verbindungen „entkommen“.“ Adams hatte der Polizei im Wesentlichen gesagt: „Sie (Edith) lag sowieso im Sterben, wie konnte es Mord sein.“ Es sollte ein Seil um seinen Hals sein. „Er hatte den hippokratischen Eid (einen ethischen Eid, der in der Vergangenheit von Ärzten und Ärzten geleistet wurde) abgelegt, um Leben zu bewahren und es nicht zu beschädigen oder zu zerstören.“
Nachdem Adams wegen Mordes freigesprochen worden war, sagte der vorsitzende Richter, Lordrichter Patrick Devlin: „Strenge rechtliche Standards ermöglichen manchmal, dass eine schuldige Person freikommt.“
Wie ist John Bodkin Adams gestorben?
Adams starb am 4. Juli 1983 nach Jahren weiterer Skandale und Misstrauen.
1975 wurde er vom General Medical Council als Arzt entlassen, nachdem er ein NHS-Rezept gefälscht hatte.
Beim Tontaubenschießen in der historischen Stadt Battle in East Sussex rutschte Adams Fuß in ein Kaninchenloch und verletzte sich schwer an der Hüfte. Er starb am 4. Juli 1983 im Krankenhaus an Herzversagen.
Was ist das Erbe dieses Falles?
Im Jahr 1986 spielte Timothy West die Hauptrolle in dem Dokudrama „The Good Doctor Bodkin Adams“ über die Anschuldigungen und den Prozess gegen Adams.
Auch der ehemalige Allgemeinmediziner Dr. Harry Brünjes und der forensische Psychiater Dr. Andrew Johns kamen 2015 zusammen das Drama „Dial Medicine for Murder“ basierend auf dem berühmten Arzt zu schaffen. Die Show läuft noch heute.
Für einige echte Krimifans weist Adams‘ Fall Ähnlichkeiten mit dem von Dr. Harold Shipman auf, dem Allgemeinmediziner, der im Jahr 2000 wegen Mordes an 15 Patienten verurteilt wurde. Der Vater von vier Kindern war ein angesehenes Mitglied der Gesellschaft und trat 1983 sogar in einer Fernsehdokumentation auf, in der es um die Behandlung psychischer Erkrankungen ging, bis er wegen der Tötung von 15 Frauen verurteilt wurde – obwohl er angeblich Hunderte von ihnen ins Visier genommen hatte.
„Manche Leute vergleichen Adams mit Harold Shipman, aber es gibt sehr große Unterschiede“, sagt Joel.
„Es besteht eine Ähnlichkeit darin, dass es sich bei beiden um Ärzte handelt, die viele Menschen getötet haben.“ Aber es gibt einen Unterschied zwischen jemandem, der für Geld tötet, und jemandem, der für psychologische, sexuelle oder emotionale Befriedigung tötet. Harold Shipman und Mörder wie Peter Sutcliffe, die Wests und die Moors Murderers fielen alle in die letztere Kategorie. Aber Bodkin Adams tat es nicht. Er soll aus finanziellen Gründen getötet haben. Ich denke, das macht es einfacher zu verstehen.’
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