Die Hauptannahme hinsichtlich des Rückgangs der Zahl der südlichen Schwertwale ist auf einen Mangel an Lachsen zurückzuführen. Eine von der University of British Columbia durchgeführte Studie ergab jedoch, dass es im Sommer doppelt so viele Chinookwale gibt wie ihre viel gesünderen Cousins, die Schwertwale Wale in der nördlichen Region. Einwohner.
Forscher haben monatelang die Nahrungspräferenzen zweier Walpopulationen in der Salish Sea und den Gewässern nördlich von Vancouver Island verfolgt und ihre Ergebnisse wurden nun in der von Experten begutachteten Forschungszeitschrift PLOS One veröffentlicht.
Andrew Trites, einer der Autoren des Berichts und Direktor der Forschungseinheit für Meeressäugetiere der Universität, sagte, sie hätten nicht das gefunden, was sie erwartet hatten.
„Es war überraschend“, sagte Trites über seine erste Reaktion auf ihre Entdeckung.
„Wenn Sie etwas finden, mit dem Sie nicht gerechnet haben, schauen Sie sich Ihre Daten genauer an und Ihr erster Gedanke ist: Sie müssen etwas falsch gemacht haben.“
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Die letzte in diesem Monat durchgeführte Volkszählung der gefährdeten Bevölkerung im Süden ergab, dass ihre Zahl nur 73 betrug, verglichen mit einer wachsenden Bevölkerung im Norden von rund 300.
Trites sagte, sie hätten doppelt so viele Lachse untersucht wie in der Sommersaison 2020.
„Ich glaube, ich habe mit der Zeit gelernt, dass wir vorsichtig sein müssen, voreilige Schlussfolgerungen zu ziehen“, sagte er.
Der Bericht ergab, dass Chinooks in südlichen Nahrungsgebieten doppelt so häufig vorkamen wie in nördlichen Bewohnern.
„Dies bedeutet, dass im Süden ansässige Killerwale im Sommer einen besseren Zugang zu Chinook-Lachs haben als im Norden – und dass die Nahrungsknappheit, mit der die Bewohner im Süden konfrontiert sind, zu anderen Jahreszeiten oder anderswo in ihrem Heimatgebiet auftreten kann“, sagte der Studie veröffentlicht am 10. Oktober.
Trites sagte, Forscher hätten mit Berufs- und Sportfischern sowie Walbeobachtungsunternehmen zusammengearbeitet, um Nahrungsgebiete vom Eingang der Straße von Juan de Fuca im Süden von Vancouver Island und der Mündung des Fraser River bis zu den Gewässern vor der Nordspitze von Vancouver Island zu identifizieren.
Der zunehmende Bevölkerungsunterschied zwischen diesen beiden Gruppen fischfressender Wale wird durch ökologische und biologische Unterschiede zwischen den Regionen verursacht, wie z. B. Lachsverfügbarkeit, Konkurrenz, physische Störungen, Unterwasserlärm, Schadstoffe und Inzucht.
„Allerdings spielte die Nahrungsverfügbarkeit wahrscheinlich die größte Rolle bei der Begrenzung ihrer Tragfähigkeit“, heißt es in der Studie über die Bevölkerung im Süden.
Trites sagte, der Lärm sei in südlichen Gewässern häufiger und hindere die Bewohner im Süden daran, Beute zu fangen.
„Es ist, als würde man in einen geschäftigen Supermarkt gehen und mit anderen Leuten einkaufen, aber man kann sich nicht gegenseitig sagen, was man kaufen soll, weil es zu laut ist.
„Es war so viel los, weil so viele Leute da waren, dass man sich nicht hören konnte und man nicht darüber reden konnte, was man zum Abendessen haben wollte“, sagte Trites.
Der Studie zufolge kann Bootslärm die Kommunikation zwischen Gruppenmitgliedern „verdecken“ und die Nahrungssuche und Navigation stören – während die physische Anwesenheit von Booten auch die Nahrungssuche verringern kann.
„Killerwale treffen in der Salishsee eher auf mehr Schiffe als in den Gewässern nördlich von (Vancouver) Island, was bedeutet, dass Lachse trotz der Anwesenheit von mehr Chinooks für Bewohner des Südens schlechter zugänglich sind als für Bewohner des Nordens.“ heißt es in der Studie.
Trites sagte, dass es manchen Menschen vielleicht schwerfällt, die Ergebnisse der Studie zu akzeptieren, aber es könnte dazu führen, dass die Menschen ihre Annahmen überdenken.
„Und ich denke, wenn wir die im Süden lebenden Schwertwale wirklich retten wollen, müssen wir größer denken und dürfen nicht davon ausgehen, dass wir dieses Problem gelöst haben, denn wenn wir falsch liegen, werden wir sie zum Aussterben bringen“, sagte Trites .
