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Wie The Canadian Press herausgefunden hat, haben Steuerzahler in Ontario mehr als 4,3 Millionen US-Dollar an Anwaltskosten gezahlt, nachdem die Provinz zwei Gerichtsverfahren wegen der Verteidigung von als verfassungswidrig erachteten Gesetzen zur Lohnobergrenze verloren hatte.
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Die Regierung von Premierminister Doug Ford verabschiedete 2019 ein Gesetz – bekannt als Bill 124 –, das die Lohnerhöhungen für Beschäftigte im öffentlichen Dienst drei Jahre lang auf ein Prozent pro Jahr begrenzte. Damals erklärte die Provinz, dies sei getan worden, um zur Beseitigung des Haushaltsdefizits beizutragen.
Das Gesetz löste bei den 800.000 betroffenen Arbeitnehmern Empörung aus. Eine Reihe von Krankenschwestern, Lehrern und Beamten brachten ihre Beschwerden vor die Haustür der Provinz und protestierten lautstark im Queen’s Park.
Medizinische Beamte sagen, das Gesetz habe während der Pandemie zu einem Pflegekräftemangel beigetragen, als die Krankenhäuser überlastet waren. Das Gesetz trage auch zum Lehrermangel bei, sagen Bildungsbeamte.
Die Gewerkschaft, die die von dem Gesetzentwurf betroffenen Arbeitnehmer vertritt, verklagte die Provinz vor Gericht und bezeichnete das Gesetz als verfassungswidrig. Die Provinz argumentiert, dass das Gesetz keine verfassungsmäßigen Rechte verletze, und sagt, die kanadische Charta der Rechte und Freiheiten schütze nur den Verhandlungsprozess, nicht das Ergebnis.
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Im Jahr 2022 stimmte das Berufungsgericht von Ontario den Arbeitern zu und hob das Gesetz auf. Die Provinz legte gegen die Entscheidung Berufung ein.
Obwohl Ontario für seinen ersten Fall interne Anwälte einsetzte, beauftragte es eine externe Kanzlei, Lenczner Slaght, mit der Bearbeitung des Berufungsverfahrens.
In einer 2:1-Entscheidung Anfang des Jahres hob das Berufungsgericht das Gesetz mit der Begründung auf, es verletze die Rechte der Arbeitnehmer in der Charta. Die Provinz akzeptierte die Niederlage und hob das Gesetz bald darauf vollständig auf. Das Gericht überlässt es den Parteien, die Prozesskosten zu regeln.
Im Juni forderte die kanadische Presse das Ministerium des Generalstaatsanwalts auf, eine Aufschlüsselung der Kosten vorzulegen. Einige Monate später teilte seine Partei diese Information mit.
Die Provinz habe sich mit zehn Gewerkschaften geeinigt, die sie vor Gericht verklagten und sich bereit erklärten, 3,45 Millionen US-Dollar an Anwaltskosten zu zahlen, sagte Keesha Seaton, eine Sprecherin des Ministeriums. Die Provinz zahlte Lenczner Slaght außerdem 856.482 US-Dollar für juristische Dienstleistungen im Zusammenhang mit der Berufung.
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Das Büro der Präsidentin des Finanzministeriums, Caroline Mulroney, verteidigte das Gesetz und den darauf folgenden Rechtsstreit.
„Gesetzentwurf 124 soll einen fairen, konsistenten und zeitgebundenen Ansatz umsetzen, der es der Regierung ermöglichen wird, Arbeitsplätze und Arbeiter an vorderster Front über Jahre hinweg zu schützen“, sagte Liz Tuomi, Sprecherin von Mulroney.
„Die Regierung ist gegenüber der Bevölkerung von Ontario weiterhin offen, transparent und rechenschaftspflichtig für jeden Steuerdollar, den sie ausgibt, was durch die siebte positive Prüfungsmeinung des Auditor General in Folge zu den diesjährigen öffentlichen Finanzen belegt wird.“
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Letzten Monat sagte Finanzminister Peter Bethlenfalvy, der den Gesetzentwurf als Präsident des Finanzministeriums einbrachte, dass das Gesetz „überhaupt keine schlechte Idee“ sei.
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„Wir sind 2022 erneut angetreten und haben eine größere Mehrheit erhalten, daher freue ich mich sehr, dass die Menschen in Ontario uns ihr Vertrauen in die Art und Weise gegeben haben, wie wir die Wirtschaft verwalten und den fiskalischen Weg zum Gleichgewicht gestalten“, sagte er.
Die Provinz hat nach der Aufhebung des Gesetzes bisher 6,7 Milliarden US-Dollar an rückwirkenden Lohnerhöhungen für Beschäftigte im öffentlichen Sektor gezahlt.
Die Steuerzahler werden sicherlich von der Lohnerhöhung betroffen sein, aber die zusätzlichen Anwaltskosten seien Geldverschwendung, sagen Oppositionsparteiführer.
„Das ist empörend und auch verschwenderisch, und ich denke, die Menschen verdienen eine Regierung, der sie vertrauen können, wenn sie ihr Geld für die Dinge ausgibt, die ihnen wichtig sind“, sagte Marit Stiles, Vorsitzende der offiziellen Oppositionspartei New Democratic Party.
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„Doug Ford und seine Politiker behandeln das Geld der Regierung, als wäre es ihr Geld – es ist nicht ihr Geld, es gehört dem Volk.“
Die Regierung habe Warnungen erhalten, dass der Gesetzentwurf als verfassungswidrig angesehen werden würde, sagte Mike Schreiner, Vorsitzender der Grünen in Ontario.
„Ich denke, es ist nur ein Schlag ins Gesicht der Bevölkerung dieser Provinz, dass wir die Hauptlast des Gesetzes tragen müssen, weil die Regierung nicht anerkennt, dass Lohnobergrenzen verfassungswidrig sind“, sagte er.
„Ich denke, es zeigt, wie gleichgültig die Regierung den alltäglichen Bedürfnissen der Menschen gegenüber ist, dass sie Geld für Anwaltskosten verschwendet, um verfassungswidrige Gesetze zu unterstützen.“
Die Vorsitzende der Ontario Liberal Party, Bonnie Crombie, stimmte zu.
„Es ist inakzeptabel, dass Doug Ford Millionen Ihrer Steuergelder ausgibt, um Lehrer und Krankenschwestern daran zu hindern, faire Löhne zu verdienen“, sagte er.
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