TORONTO – Bobby McMann schaute am Eröffnungsabend von der Pressetribüne aus zu.
Etwas mehr als eine Woche später gibt der Flügelspieler der Maple Leafs den Startspieler ab.
McMann entwickelte sich in nur acht Tagen von einem guten Start zu einem unerwarteten Angriffspunkt und erzielte am Mittwoch beim 6:2-Sieg Torontos gegen die Los Angeles Kings zwei Tore.
Als ungewöhnlicher Mann im Bell Centre gegen die Montreal Canadiens gewann er langsam das Vertrauen des Cheftrainers des ersten Jahres, Craig Berube.
„Es gibt viele gute Spieler in diesem Team“, sagte McMann über seine Reaktion auf das Verpassen von Spiel 1. „Vielleicht sind einige Spieler in bestimmten Szenarien besser geeignet als andere … einfach zu wissen, dass meine Chance kommt.“
Das Produkt aus Wainwright, Alta., lief auf der zweiten Linie neben William Nylander und Max Domi gegen Los Angeles und endete mit zwei Toren, drei Treffern und einer Plus-3-Wertung in nur 14 Minuten Arbeit.
„Er war unglaublich“, sagte Nylander, der mit drei Toren gemeinsam mit McMann die Mannschaftsführung anführt. „Es ist toll, wenn solche Spieler kommen.“
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Der 28-Jährige betrat im vergangenen Februar die Bühne, als er innerhalb eines Tages nach der Erkrankung des damaligen Kapitäns John Tavares vom Stammspieler zum Hattrick-Helden avancierte.
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McMann beendete die Saison 2023/24 mit 15 Toren und 24 Punkten in 56 Spielen, bevor ihn eine Knieverletzung vor der Playoff-Niederlage Torontos in der ersten Runde gegen die Boston Bruins bewahrte.
„Jeder Erfolg steigert das Selbstvertrauen“, sagte er. „Aber ich glaube immer an Fähigkeiten und daran, dass sie da sind, egal ob es gut läuft oder (ich) keine Punkte bekomme. Ich versuche einfach, mein Spiel zu spielen und darauf zu vertrauen, dass es sich auszahlt, die kleinen Dinge richtig zu machen.“
McMann war einer der besten Spieler der Leafs gegen die Kings – und das nicht nur wegen seiner Leistung in der Torschützenliste. Der Stürmer geriet in der zweiten Runde mit Phillip Danault aneinander, bevor er in der dritten Runde Mikey Anderson mit einem fehlerfreien Schuss zerstörte.
„Er ist ein starker Stürmer“, sagte Berube. „So sollte er das Spiel Nacht für Nacht angehen, als Power Forward mit seinem Können und seiner Größe. Er muss das Spiel nicht komplizieren.“
Leafs-Torwart Anthony Stolarz wusste nichts über McMann, bevor er im Sommer als Free Agent nach Toronto wechselte.
„Großartiger Zwei-Wege-Spieler“, sagte der Torhüter. „Sehr körperbetont und bewegt sich wirklich gut, hat einen guten Schuss. Er ist in unserer Tiefe ein Schlüsselspieler für uns. Ich bin sehr froh, dass er diese beiden Tore erzielen konnte.
„Arbeite hart.“
Genau am Ziel
Leafs-Kapitän Auston Matthews, der in der vergangenen Saison 69 Tore erzielte, erzielte sein erstes Tor in der Saison 2024/25, nachdem er in den ersten drei Spielen punktlos blieb.
„Das wird nicht jeden Abend passieren“, sagte Matthews, der gegen die Kings zwei Assists beisteuerte. „Es ist schön zu sehen, wie einer fällt … ein wenig Last von deinen Schultern genommen wird.“
Weckruf
Berube saß während der Pause in der dritten Halbzeit auf der Bank, nachdem die Kings einen 0:5-Rückstand auf 5:2 verkürzt hatten.
„In unserer Zone wird es schwieriger, sich um den Puck zu kümmern“, sagte Matthews zu der Nachricht. „Es gab Momente im Spiel, zu Beginn der zweiten Hälfte, in der dritten Hälfte, in denen sich die Dynamik änderte und wir sie zurückholen mussten.“
PATCHES SITZEN
Der Flügelspieler von Toronto, Max Pacioretty, schien nach den ersten drei Spielen gesund zu sein.
„Es gab keine Nachricht“, sagte Berube über das Versäumnis des 35-Jährigen. „Wir haben zusätzliche Spieler und nicht jeder kann jeden Abend spielen. Das ist der Punkt. Ihm geht es gut, wenn er spielt, aber ich muss als Trainer Entscheidungen treffen, und ich werde diese Entscheidungen treffen – was meiner Meinung nach das Beste für die Mannschaft ist.“
Dieser Bericht von The Canadian Press wurde erstmals am 17. Oktober 2024 veröffentlicht.
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