Die georgischen Behörden sagten am Sonntag, sie untersuchten den „katastrophalen Ausfall“ einer Hafengangway, die auf Sapelo Island einstürzte und sieben Menschen tötete, wo sich Menschenmengen zu Herbstfeiern der kleinen Gemeinschaft der Nachkommen schwarzer Gullah-Geechee-Sklaven versammelt hatten.
„Das ist ein Strukturversagen. An einer solchen Aluminiumstraße sollte kaum Wartung anfallen, aber wir werden sehen, was die Untersuchung bewirkt“, sagte Walter Rabon, Beauftragter des Georgia Department of Natural Resources, auf einer Pressekonferenz.
Die Gangway sei 2021 installiert worden, teilten die Behörden mit.
Rabon sagte, drei Menschen seien seit dem Einsturz am Samstag weiterhin in kritischem Zustand im Krankenhaus.
Rabon sagte, „mehr als 40 Menschen“ seien in der Gasse gewesen, als es zu dem „katastrophalen Ausfall“ kam, und mindestens 20 Menschen seien ins Wasser gefallen. Die Gangway verbindet den äußeren Pier, an dem Menschen die Fähre besteigen, mit einem anderen Pier an Land.
Festivalbesucher, die am Gullah Geechee-Festival auf Sapelo Island teilnehmen, verlassen am Sonntag, den 20. Oktober 2024, die Elm Grove Church, wohin sie gebracht wurden, um sich mit ihren Lieben auf Sapelo Island, Georgia, im McIntosh County zu treffen.
Lewis M. Levine / Associated Press
Keiner der sieben getöteten Menschen sei ein Bewohner der Insel gewesen, sagte Rabon. Acht Menschen wurden ins Krankenhaus eingeliefert, mindestens sechs von ihnen erlitten Berichten zufolge am Samstag lebensgefährliche Verletzungen.
Der Fähranleger wurde wieder aufgebaut, nachdem georgische Beamte im Oktober 2020 eine Bundesklage von Bewohnern der kleinen Gemeinde Hogg Hummock beigelegt hatten, die sich darüber beschwerten, dass die staatlich betriebene Fähre und der Anlegesteg, auf die sie für die Fahrt zwischen Sapelo Island und dem Festland angewiesen waren, nicht den bundesstaatlichen Zugänglichkeitsvorschriften entsprachen Anforderungen. Standards für Menschen mit Behinderungen.
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Der Staat stimmte zu, veraltete Piers abzureißen und zu ersetzen und gleichzeitig die Fähren zu modernisieren, um Rollstuhlfahrer und Menschen mit Hörbehinderungen unterzubringen. Der Staat zahlte außerdem eine Barabfindung in Höhe von 750.000 US-Dollar.
Laut dem Sprecher von Natural Resources, Tyler Jones, durchsuchten Besatzungen der US-Küstenwache, der Feuerwehr von McIntosh County, des Georgia Department of Natural Resources und anderer die Gewässer. Die Agentur betreibt Anlegestellen und Fähren, die Menschen zwischen der Insel und dem Festland transportieren.
Ein Teil einer Gasse, die am Samstagnachmittag eingestürzt ist, ist am Sonntag, 20. Oktober 2024, noch immer auf Sapelo Island im McIntosh County, Georgia, zu sehen.
Lewis Levine / Associated Press
Ein Team aus Ingenieuren und Bauspezialisten sei am Sonntagmorgen vor Ort gewesen, um mit der Untersuchung zu beginnen, warum die Straße versagt habe, sagte Jones.
„Es gab keine Kollisionen“ mit Booten oder ähnlichem, sagte Jones. „Das Ding ist einfach zusammengebrochen. Wir kennen den Grund nicht.“
Laut einer Erklärung des Ministeriums für natürliche Ressourcen wurden bei der Suche Hubschrauber und Boote mit Seitenscan-Sonar eingesetzt.
Unter den Toten sei ein Kaplan einer staatlichen Einrichtung, sagte Jones.
Ein Leichenwagen fährt zum Meridian Pier im McIntosh County, wo sich mehrere Menschen befanden, nachdem eine Gangway einstürzte und sie ins Wasser fallen ließ, auf Sapelo Island, Georgia, Sonntag, 20. Oktober 2024.
Lewis M. Levine / Associated Press
Präsident Joe Biden sagte, die Bundesbeamten seien bereit, jede benötigte Hilfe zu leisten.
Sapelo Island liegt etwa 97 Kilometer südlich von Savannah und ist vom Festland aus mit dem Boot erreichbar.
Der tödliche Einsturz ereignete sich, als sich Inselbewohner, Familienmitglieder und Touristen zum Kulturtag versammelten, einer jährlichen Herbstveranstaltung, die Hogg Humock in den Mittelpunkt stellt, in dem mehrere Dutzend schwarze Bewohner leben. Die Gemeinschaft aus unbefestigten Straßen und bescheidenen Häusern wurde nach dem Bürgerkrieg von ehemaligen Sklaven der Baumwollplantage Thomas Spalding gegründet.
Die Nachkommen der Sklaven von Hogg Hummock stehen sich nahe, „verbunden durch die Familie, verbunden durch die Geschichte und verbunden durch den Kampf“, sagte Roger Lotson, das einzige schwarze Mitglied des McIntosh County Board of Commissioners. Der Bezirk umfasst die Insel Sapelo.
„Jeder gehört zur Familie und jeder kennt jeden“, sagte Lotson. „In jeder Tragödie, besonders in dieser, ist alles eine Einheit. Sie sind alle vereint. Sie empfinden alle den gleichen Schmerz und den gleichen Schmerz.“
Kleine Gemeinschaften von Nachkommen der versklavten Inselbevölkerung des Südens – bekannt als Gullah oder Geechee in Georgia – sind entlang der Küste von North Carolina bis Florida verstreut. Experten sagen, dass die Menschen durch die Trennung vom Festland immer noch einen Großteil ihres afrikanischen Erbes bewahren, von ihrem einzigartigen Dialekt bis hin zu Fertigkeiten und Handwerken wie Netzfischen und Korbflechten.
Im Jahr 1996 wurde Hogg Hummock, auch bekannt als Hog Hammock, in das National Register of Historic Places aufgenommen, die offizielle Liste wertvoller historischer Stätten in den Vereinigten Staaten.
Doch die Bevölkerung der Gemeinde ist im Laufe der Jahrzehnte zurückgegangen, und einige Familien haben ihr Land an Außenstehende verkauft, die dort Ferienhäuser bauen.
Steuererhöhungen und Zonenänderungen durch Kommunalverwaltungen im McIntosh County stießen bei Bewohnern und Grundbesitzern von Hogg Hummock auf Proteste und Klagen. Sie kämpfen seit einem Jahr dafür, eine von den Bezirksbeauftragten im September 2023 genehmigte Bebauungsänderung aufzuheben, die die Größe der in Hogg Hummock erlaubten Häuser verdoppelt.
Die Bewohner befürchten, dass größere Häuser zu Steuererhöhungen führen und sie dazu zwingen könnten, Grundstücke zu verkaufen, die seit Generationen im Besitz ihrer Familien sind.
