Jenny Martins früheste Erinnerung ist die eines Zauns. Ein großer, der ihre kleine Gestalt überragte, während bewaffnete Wachen hinter ihr hergingen.
„Das sind ganz einfache Erinnerungen“, sagt Jenny, die heute 82 Jahre alt ist Metro. „Ich bin zwei Jahre alt und die Zahlen sind sehr hoch.“ Ich weiß nicht, was dahinter steckt.‘
Jenny wurde geboren ChangiKriegsgefangenenlager (POW) in Singapur. Dort lebten er und seine Mutter Daphne in einer Holzhütte und erhielten nur ein Pfund Reis pro Monat.
„Ich dachte, Hunger sei normal“, erinnert sich Jenny. „Für Erwachsene ist es schlimmer, weil sie einen viel besseren Lebensstil gewohnt sind. Aber ich kenne den Unterschied nicht.“
Der Fall Singapurs während des Zweiten Weltkriegs markierte eines der schrecklichsten Ereignisse in der britischen Militärgeschichte. Innerhalb weniger Wochen wurden Tausende Menschen zusammengetrieben und in Kriegsgefangenenlagern im Fernen Osten eingesperrt.
Zu ihnen gehörten Daphne Davidson, eine in Singapur geborene Staatssekretärin, und James Davidson, ein Elektroingenieur, der ursprünglich aus Inverness stammte. Als im Radio eine Kriegswarnung ertönt, wird Daphne damit beauftragt, sensible Dateien zu verbrennen, von denen die Regierung von Singapur nicht möchte, dass die Japaner sie sehen.
Als Singapur am 15. Februar 1942 überfallen wurde, wurde James zur Arbeit auf eine abgelegene japanische Insel geschickt, während die schwangere Daphne in das Kriegsgefangenenlager Changi gebracht wurde. Männer, Frauen und Kinder sangen Vera Lynns Lied „There Will Always Be England“, als sie durch die Tore geführt wurden.
Fünf Monate später, am 31. Juli, wurde Jenny geboren, als Daphne kurzzeitig das Kriegslager verlassen durfte, um im Krankenhaus zu gebären. Zwei Wochen später wurden Mutter und Kind nach Changi zurückgeschickt, wo Jenny ihre ersten Jahre in der Obhut von Daphne und ihren Mitgefangenen verbrachte.
„Als ich zwei Jahre alt war, zogen wir von Changi nach Jalan Sime, wo ich im Block E lebte, in dem etwa 1.000 Mädchen untergebracht waren“, erklärt Jenny. „Wärter gingen vorbei, um sicherzustellen, dass alles in Ordnung war, und ich spürte wahrscheinlich die Angst, die die Frauen empfanden. Für mich sahen diese Kerle mit ihren Waffen riesig und sehr gruselig aus.
„Da fing ich an herumzulaufen. Jeder möchte mich hochheben und umarmen, Kinderreime singen oder mir mein ABC beibringen. „Ich glaube, Frauen freuen sich sehr darüber, als Ablenkung Babys zu bekommen.“
Jenny sah ihren Vater während seiner Haft nur einmal. James durfte seine Frau und seine Tochter zu Ostern 1943 in Changi besuchen, als Jenny etwa acht Monate alt war. Er brachte das kleine Holzspielzeug mit, das er jetzt hat ausgestellt in London.
Ohne zu wissen, ob sie sich jemals wiedersehen würden, schenkte Daphne ihrem Mann das einzige wertvolle Foto von sich und Jenny. Er faltete es zusammen und steckte es in seine Brusttasche, bis der Krieg zu Ende war.
Jennys lebhafteste Erinnerung an das Jalan Sim Camp ist der Tag, an dem die Freiheit rief. Am 31. Juli 1945 – zwei Wochen nach seinem dritten Geburtstag – begann die Erde zu beben und ein leises Grollen ging durch die Hüttenreihe.
„Alle standen auf und rannten nach draußen, um zu sehen, was los war“, erinnerte er sich. „Plötzlich flogen diese großen Flugzeuge tief über uns hinweg.“ Die Erwachsenen wussten aufgrund der Schilder, dass sie RAF waren.
„Da wussten wir, dass wir frei sein würden.“ Die Flugzeuge warfen Hunderte Flugblätter mit der Aufschrift „Der Krieg ist vorbei, Japan hat kapituliert, wir werden bald zu Ihnen kommen!“ ab. Die Frauen sagten einander „Gott sei Dank“. Das war das erste Mal, dass ich Gottes Namen kannte. Seitdem bin ich ihm sehr zugetan.
„Ich werde mich immer an diesen Tag erinnern.“
Bald trafen Lastwagen mit britischen Soldaten als Fahrer ein und die Kriegsgefangenen wurden vorübergehend in das berühmte Raffles Hotel in Singapur gebracht, das 1945 während der Operation Tiderace von der britischen Marine zurückerobert worden war. Dort trafen sie sich mit Vertretern von Rotes Kreuz was Daphne und Jenny mit James wieder vereint.
Er war abgemagert, nachdem er monatelang gezwungen war, an der berüchtigten Burma-Eisenbahn zu arbeiten – wegen der vielen Todesopfer während des Baus auch „Todeszug“ genannt –, aber immer noch am Leben. Die erschöpfte Familie bestieg das Schiff „Monowai“ und segelte nach Liverpool.
„Auf dem Heimweg machten wir Halt in Port Said“, sagt Jenny. „Das Rote Kreuz hatte ein großes Gebäude eingerichtet – einen Flugzeughangar – voller Tischböcke mit Kleidung für alle Altersgruppen und Größen. Nach dreieinhalb Jahren im Gefängnis gab es nur noch wenige Dinge, die wir anziehen konnten, und es handelte sich ausschließlich um tropische Kleidung wie Sommerkleider – die meisten davon waren abgenutzt. „Wir haben warme Winterkleidung zum Anziehen.“
Als die Familie in Liverpool ankam, brachten Jennys Eltern sie für die Wintermonate nach Edinburgh, um bei ihrer Tante Rena zu leben, bevor sie die Insel Jersey zu ihrem neuen Zuhause machten.
Nach dem Besuch der High School schrieb sich Jenny für ein Mathematikstudium an der University of Edinburgh ein und wurde später Lehrerin.
Erst als sie ihren zweiten Ehemann, einen Historiker namens Niall, kennenlernte, beschloss Jenny, über ihre Erfahrungen in Singapur zu sprechen.
„Ich hatte immer Bedenken, den Leuten von meiner Internierung zu erzählen“, gibt er zu. „Ich finde es peinlich. Sie könnten so etwas sagen wie „Oh, das muss wirklich schlimm sein!“ Aber es ist nicht schlecht für mich, weil ich darin geboren wurde. Das Leben ist alles, was ich je gekannt habe.
„Wenn mich jemand fragt, woher ich komme, sage ich Edinburgh.“ Wenn sie darauf drängten, würde ich sagen, dass ich in Singapur geboren und als Kind hierher gekommen bin. Aber Niall hat es verstanden, er hat mir geholfen, darüber zu reden.‘
Beim Besuch Im National Memorial Arboretum in Staffordshire stieß Jenny Anfang der 90er Jahre auf ein Flugblatt für die Kinder (und Familien) fernöstlicher Kriegsgefangener (KOFEPOW). Die Wohltätigkeitsorganisation wurde von Carol Cooper gegründet, deren Vater L/Cp William Smith 1943 im burmesischen „Todeszug“ starb. Jenny nahm an Treffen teil, organisierte Veranstaltungen in Schottland und traf andere Menschen, die in Kriegsgefangenenlagern aufgewachsen waren.
„Es war eine sehr heilsame Erfahrung“, erinnert sich Jenny. „Ich denke, ich bin jetzt ein harter Kerl, ich schäme mich ganz sicher nicht für das, was passiert ist.“ Es macht mir nichts aus, meine Geschichte zu teilen.‘
Lange Zeit hatte Jenny gemischte Gefühle hinsichtlich ihrer Flucht aus dem Kriegsgefangenenlager, da sie wusste, dass Japans Kapitulation erst erfolgte, nachdem Atombomben 135.000 Menschen in Hiroshima und Nagasaki ausgelöscht hatten. Aber es gab ein besonderes Ereignis, das ihm half, Frieden zu finden.
Sie erklärte: „In den 90ern wurde ich von den Eltern meines Mannes Niall zum Abendessen eingeladen. Sein Vater empfing einen japanischen Arzt, der in Edinburgh war, um einen chirurgischen Kurs zu absolvieren.
„Wir haben im Park gut gegessen, dann drehte sich der Arzt zu mir und sagte: ‚Ich möchte mich für die Erfahrung entschuldigen, die Sie als Kind gemacht haben.‘ Es war mir sehr peinlich. Ich dachte einen Moment nach und sagte dann: „Ich möchte mich für Hiroshima und Nagasaki entschuldigen.“ Dann verneigten wir uns voreinander. „Es war eine ganz besondere Erinnerung, es hat für mich einen echten Unterschied gemacht.“
Die Spielzeuge, die James Davidson für Jenny angefertigt hat, werden im Rahmen von „Caught in Conflict: 75 Years of the Geneva Conventions“ ausgestellt. kostenlose Ausstellung kuratiert von Mehzebin Adam-Suter. Das British Red Cross Museum befindet sich in 44 Moorfields, London, EC2Y 9AL. Sie können eine private Tour buchen, indem Sie eine E-Mail an museum@redcross.org.uk senden.
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