Nach dem bahnbrechenden Testflug von Starship, bei dem sein Trägerrakete von einem massiven Metallturm in der Luft gefangen wurde, plant SpaceX bereits, dasselbe mit der Oberstufe der Rakete zu tun, um den Weg für die vollständige Wiederverwendung seiner schweren Trägerrakete zu ebnen.
Raumschiff angehoben am Sonntag, 13. Oktober, um 8:25 Uhr ET von der Starbase-Anlage von SpaceX in Boca Chica, Texas, zum fünften Testflug der Rakete. Zum ersten Mal sank die 232 Fuß (71 Meter) lange Super Heavy-Trägerrakete sanft auf einen speziellen Startturm zu, der die riesige Trägerrakete in seinen Armen auffing wie ein Känguru, das seine Babys in seinen Beutel steckt. In der Zwischenzeit beendete die Oberstufe des Raumschiffs ihren Flug mit einer kontrollierten Landung im Indischen Ozean und landete direkt neben einer Boje oder einer Art Schwimmgerät, das mit einer Kamera ausgestattet war.
„Raumschiff-Kippmanöver und Landungsbrand beim fünften Testflug“, SpaceX schreiben in einem Beitrag auf X am Freitag ein geteiltes Video vom Wasserrutschen auf der obersten Bühne. „Verbesserungen am Fahrzeug stellen sicher, dass die Fahrzeugabdeckung vor starker Erwärmung geschützt ist, was zu einem kontrollierten Fahrzeugeintritt und hochpräzisen Landungen in Zielgebieten im Indischen Ozean führt.“
Raumschiff-Kippmanöver und Brandlandung beim fünften Testflug. Fahrzeugverbesserungen stellen sicher, dass die Fahrzeugabdeckung vor starker Erwärmung geschützt ist, was zu einer kontrollierten Einfahrt und hochpräzisen Landungen in Zielgebieten im Indischen Ozean führt. pic.twitter.com/nLIQLLVMv1
– SpaceX (@SpaceX) 18. Oktober 2024
Allerdings eignet sich die 165 Fuß (50 Meter) lange Oberstufe nicht zum nächtlichen Schwimmen, während der Booster die ganze Aufmerksamkeit auf sich zieht. SpaceX plant, Anfang nächsten Jahres mit demselben gewagten Manöver die Oberstufe des Starship, auch bekannt als Ship, zu erreichen. „Hoffentlich können wir Anfang nächsten Jahres auch dieses Schiff erreichen“, sagte SpaceX-Gründer und CEO Elon Musk schreiben auf X.
„Starship gelang eine präzise und reibungslose Landung im Ozean und machte den Weg frei, um zum Startplatz zurückzukehren und vom Turmarm wie sein Trägerraketen erfasst zu werden“, so Musk skizziert im nächsten Beitrag am Freitag. „Eine vollständige und schnelle Wiederverwendung erhöht die Zugangskosten zum Orbit und darüber hinaus um >10.000 %. Dies ist der grundlegende technologische Durchbruch, der nötig ist, um das Leben multiplanetarisch zu machen und uns zu einer echten Raumfahrtzivilisation zu machen.“
Dies scheint ein erreichbares Ziel zu sein, wenn man bedenkt, wie weit das Unternehmen dabei gekommen ist, die Grenzen seiner Raketen mit jedem Testflug zu erweitern. SpaceX startete seine Starship-Rakete zum ersten Mal im April 2023, doch ihr Debüt verlief alles andere als ideal, da das Fahrzeug einen tödlichen Absturz erlitt, der die Fluglotsen am Boden dazu zwang, bereits vier Minuten nach Beginn der Mission einen Selbstzerstörungsbefehl zu erteilen.
Im November 2023 führte der zweite Testflug von Starship zur Zerstörung des Super Heavy-Boosters und der Oberstufe im Flug, was jedoch immer noch eine wesentliche Verbesserung gegenüber dem Jungfernflug darstellte. Bei seinem dritten Testflug im März führte Starship erfolgreich eine Stufentrennung durch, führte einen vollständigen Triebwerksbrand der zweiten Stufe durch, demonstrierte den internen Treibstofftransfer für die NASA und testete die Starlink-Spendertür. Der vierte Start von Starship im Juni war ein Durchbruch im Vergleich zu früheren Testflügen, da die Rakete die Spitzenerhitzung und die maximale aerodynamische Belastung beim kontrollierten Wiedereintritt weitgehend überstand.
Dieser jüngste Testflug übertraf alle Erwartungen mit einer unglaublichen technischen Leistung, die den Weg für zukünftige Raketenmissionen ebnet. Letztendlich plant SpaceX, den Starship-Booster und seine Oberstufe zu bergen und wiederzuverwenden, aber SpaceX verfügt über mehr Erfahrung mit Booster-Landungen. Der Raketenverstärker Falcon 9 des Unternehmens wurde seit seiner Einführung im Jahr 2010 mehr als 300 Mal geborgen.
SpaceX hat zuvor die Landefähigkeiten der Starship-Oberstufe getestet, die ähnlich wie eine Falcon-9-Rakete auch für die Selbstlandung ausgelegt ist. Zwischen Dezember 2020 und März 2021 führte SpaceX von Boca aus Höhentestflüge der Starship-Prototypen SN8 bis SN11 durch Chica, Texas. SN8 und SN9 erreichten die Zielhöhe, stürzten jedoch aufgrund technischer Probleme bei der Landung ab. SN10 landete erfolgreich, explodierte jedoch kurz darauf aufgrund von Schäden durch die harte Landung. SN11, der letzte Test des Prototyps, endete ebenfalls mit einem schweren Absturz.
SpaceX hat große Pläne für Starship und hofft, dass es rechtzeitig fertig sein wird, um im September 2026 die NASA-Mission Artemis 3 zu starten und vielleicht in naher Zukunft die erste bemannte Mission zum Mars zu schicken. Der obere Teil des Fahrzeugs sollte in der Lage sein, eine präzise Landung auf der Mondoberfläche und irgendwann sogar auf der staubigen Oberfläche des Mars durchzuführen, aber es mit einem Mechazilla-Geschützturm auf der Erde einzufangen, könnte dazu beitragen, seine Chancen auf Wiederverwendbarkeit zu erhöhen.
Bisher hat das Unternehmen mit seiner Starship-Rakete Fortschritte gemacht und wir sind gespannt, was als nächstes kommt.
