Pereira behielt seinen Titel im Halbschwergewicht mit einem TKO in der zweiten Runde von Prochazka bei UFC 303

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LAS VEGAS (AP) – Alex Pereira wurde zunächst Champion im Kickboxen, wechselte dann zur UFC und gewann Titelgürtel im Mittelgewicht und im Halbschwergewicht.

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Und nach dem überzeugenden Sieg am Samstagabend über den Spitzenkandidaten Jiri Prochazka bei UFC 303 ist er vielleicht noch nicht am Ende.

Pereira konnte ins Schwergewicht aufsteigen und das schaffen, was noch kein UFC-Kämpfer jemals geschafft hat: Meisterschaften in drei Gewichtsklassen gewinnen.

Er brachte sich in Position, nachdem er Prochazka einen kraftvollen Linksstoß gegen den Kopf versetzt und ihn dann geschlagen hatte, und beendete den Kampf 13 Sekunden nach Beginn der zweiten Runde, um seinen Titel im Halbschwergewicht zu behalten.

„Ich dachte, es sei meine Zukunft“, sagte Pereira, die aus Brasilien stammt, über einen Übersetzer. „Ich habe es gesagt, als ich das letzte Mal hier war. Ich bin hier, ich bin bereit und ich denke, es ist in meinem besten Interesse.“

UFC-Präsident Dana White ist nicht bereit, sich zu verpflichten, da er den Schwergewichts-Champion Jon Jones respektiert.

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„Wir werden sehen, wie sich das alles entwickelt“, sagte White.

Pereira (11-2) hat Prochazka (30-5-1) seit November nun zweimal besiegt und damit jeden Zweifel darüber beseitigt, wer im Schwergewicht die Oberhand hat.

Ein Großteil des Dramas bei UFC 303 ereignete sich am Wochenende und sogar in den Stunden vor dem Event außerhalb des Achtecks.

„Es war ein wirklich schlechter Monat“, sagte White. „Es ist herausfordernd, macht aber Spaß.“

Die Funktionäre mussten schnell handeln, nachdem im zusätzlichen Hauptevent ein später Wechsel erforderlich war, als Brian Ortega krankheitsbedingt ausfallen musste. Und Ige trainiert bereits in Las Vegas für einen weiteren Kampf und trifft schließlich in einem Leichtgewichtskampf auf Diego Lopes.

Alle drei Juroren erzielten ein Ergebnis von 29:28 zugunsten von Lopes (25:6) aus Brasilien. Ige (18-8), der aus Honolulu stammt, aber in Las Vegas lebt, erhielt lauten Jubel, weil er unangekündigt erschien.

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Auch die UFC strebt eine Paarung von Pereira und Prochazka an, nachdem Topstar Conor McGregor einen gebrochenen Zeh erlitten hat, der ihn zum Rückzug zwang. Sie hatten etwa zwei Wochen Zeit, sich vorzubereiten, nachdem Pereira einen gestörten Urlaub in Australien hatte und Prochazka während eines dreitägigen Meditationsretreats gestört wurde.

Eine Menge von 18.881 Menschen, darunter der New York Jets-Quarterback Aaron Rodgers, der neben dem ehemaligen Teamkollegen der Green Bay Packers, Marcedes Lewis, saß, sahen zu. Lewis spielt jetzt Tight End für die Chicago Bears.

Mit einem Gewinn von 15,9 Millionen US-Dollar war es der vierthöchste Gewinn in der UFC-Geschichte. White hofft, den Rekord zu brechen, aber ohne einen Star wie McGregor wird das wahrscheinlich nicht passieren. Der höchste Bruttogewinn betrug 17,7 Millionen US-Dollar für UFC 205 im November 2016 im Madison Square Garden, New York.

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Pereira und Prochazka lieferten sich einen langen Staredown, der durch Bruce Buffers Vorstellung des Kämpfers und die Anweisungen von Schiedsrichter Herb Dean durchgeführt wurde.

Beide Kämpfer verbrachten die Eröffnungsrunde damit, die Fähigkeiten des anderen zu testen, aber am Ende der Runde gab es deutliche Hinweise darauf, was sie erwartete. Pereira ließ Prochazka mit der linken Hand fallen, aber das kam erst nach der Glocke.

Dann beendete Pereira die Arbeit.

„Ich habe die ganze Woche gesagt, dass ich rausgehen und gewinnen werde“, sagte Pereira, der am 7. Juli 37 Jahre alt wird. „Ich weiß nicht, wie ich gewinnen soll.“

Prochazka, ein 31-jähriger Tscheche, wurde nicht an die Medien weitergegeben. Wenn Pereira tatsächlich ins Schwergewicht aufsteigt, könnte das Prochazka bei seinem Versuch helfen, den Gürtel zurückzuerobern, den er vor zwei Jahren innehatte.

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Der zweitplatzierte Anwärter Magomed Ankalaev und der drittplatzierte Jamahal Hill haben ebenfalls großen Einfluss darauf, wer die Division anführt. Hill sollte ursprünglich im Co-Main Event antreten, doch eine Knieverletzung im Training zwang ihn dazu, auszuscheiden.

Prochazkas Kampf mit Pereira ist ein Rückkampf am 11. November im Madison Square Garden. Pereira gewann die Meisterschaft an diesem Abend durch Knockout nach 4:08 Minuten in der zweiten Runde und sicherte sich damit die frei gewordene Meisterschaft im Halbschwergewicht.

Dann festigte Pereira seinen Griff um den Gürtel, indem er am 13. April in Las Vegas den bisherigen Titelverteidiger Hill durch eine Unterbrechung in der ersten Runde bei UFC 300 besiegte. Auf derselben Karte verzeichnete Prochazka einen TKO in der zweiten Runde von Aleksandar Rakic, um sich für einen früher als erwarteten Rückkampf vorzubereiten.

Mayra Bueno Silva (10-4-1) erlitt in ihrem Kampf im Bantamgewicht so schwere Verletzungen, dass der Ringarzt beschloss, den Kampf nach 1:58 der zweiten Runde abzubrechen und Macy Chiasson (11-3) den Sieg zuerkannte. Das Blut strömte über Silvas Gesicht, der darum bat, den Kampf fortzusetzen.

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