Wenn man nach den Favoriten für die Meisterschaft der NASCAR Cup Series 2024 fragt, fallen einem wahrscheinlich vier Namen ein – Kyle Larson, William Byron, Denny Hamlin und Christopher Bell.
Während diese vier Fahrer bei den Siegen gleichauf in der Serie liegen, scheint ein Fahrer im Meisterschaftsgespräch unter dem Radar zu bleiben: Tyler Reddick, der am Sonntag Dritter wurde und derzeit die Cup-Serie mit 12 Top-10-Platzierungen anführt.
Mit gerade einmal 28 Jahren und Beginn seiner fünften Vollzeitsaison hat Reddick bereits sechs Siege in der Cup-Serie vorzuweisen, darunter seinen einzigen Sieg in Talladega im Jahr 2024. 2024 war Reddicks bisher beständigste Saison, was bedeutet, dass er dieses Mal zwei Xfinity-Series-Champions gewann. Es wird nicht mehr lange dauern, bis es vom Radar verschwindet.
Wenn das Ally 400 am Sonntag in Nashville nur eine Runde länger gedauert hätte, wäre es möglich, dass Reddick – der es in der letzten Runde schaffte, Rennsieger Joey Logano zu überholen, bevor er auf den dritten Platz zurückfiel – Logano außen überholen und sich den Sieg sichern konnte sich selbst. Auch wenn es nicht dazu kam, war es eine beeindruckende Leistung, in einem Rennen voller Blutvergießen Dritter zu werden.
Reddick schien die ganze Saison über unter dem Radar zu fliegen. Nachdem er in den ersten fünf Rennen der Saison dreimal den 29. Platz oder schlechter belegte, kam er in den 14 Rennen seitdem nur dreimal außerhalb der Top 11 ins Ziel. In Darlington, dem Schauplatz von Reddicks schlechtestem Saisonergebnis, kämpfte er um den Sieg, bevor eine Berührung mit Chris Buescher zum Unfall des Autos Nr. 1 führte. Die 45 verließen am Ende des Rennens die Box.
In New Hampshire war ein sechster Platz nur ein schwacher Trost für ein Team, das zu Beginn des Tages glaubte, das Rennen gewonnen zu haben, als heftiger Regen auf die Strecke niederging. Als das Rennen in der 220. Runde wegen Regens mit der roten Flagge abgebrochen wurde, lag Reddick in Führung und wurde schließlich aus den Top Fünf verdrängt, als er gezwungen war, mit Regenreifen ins Rennen zurückzukehren.
Wenn jedoch seltsame oder schlechte Bedingungen die Nr. nicht abschrecken. Mit 45 Jahren wurden sie zu einem der besten Teams in der Garage. Mit seinen sieben Top-Fünf-Platzierungen belegte Reddick den zweiten Platz in der Serie und seine 409 Runden führten ihn auf den fünften Platz. Er hat vielleicht nur einen Sieg errungen, aber die Geschwindigkeit und Konstanz, die für den Einzug in die Playoffs erforderlich sind, bleiben für Reddick erhalten, der immer noch auf seine erste Teilnahme an der Cup Series Four Championship wartet.
Während es wichtig ist, vor Beginn der Nachsaison ein weiteres Rennen zu gewinnen und Playoff-Punkte zu sammeln, liegt Reddick nur 53 Punkte hinter Larson, dem Spitzenreiter der regulären Saison. Wenn Larson etwas passiert, könnte Reddick in der Lage sein, die Krone der regulären Saison zu übernehmen und Hendrick Motorsports aus den Händen zu stehlen.
Reddick wird wahrscheinlich ein Anwärter auf das Rennen am Sonntag in Chicago sein, wo er vor dem Vorfall im Jahr 2023 als eines der besten Autos im Feld galt.
Unabhängig davon, wie Chicago weitergeht, ist eines klar: Reddick sollte als Favorit in der Cup Series-Meisterschaft gelten und verdient den Respekt, der damit einhergeht, einer der fünf besten Fahrer auf NASCAR-Spitzenniveau zu sein.
