Als die Tampa Bay Lightning beim NHL-Draft Schritte unternahmen, um Platz für die Gehaltsobergrenze freizugeben, hoffte General Manager Julien BriseBois, dass verschiedene Faktoren die Spieler dazu verleiten würden, als Free Agents zu verpflichten.
Einer davon ist natürlich der Siegeswille der Organisation und die Talente, die bereits im Kader stehen. Ein weiterer Grund sei eine „günstige Steuersituation“.
Es ist schwer, die Auswirkungen der günstigen Steuersituation in der Liga in den letzten Jahren zu leugnen. Vier der fünf früheren Stanley-Cup-Sieger haben ihren Sitz an Orten, an denen es keine US-Einkommenssteuer gibt, und dieser Vorteil zieht weiterhin Free Agents an, die wissen, dass sie dort mehr Geld mit nach Hause nehmen als irgendwo sonst in Nordamerika.
„Es hat eindeutige Vorteile, wenn sich Teams in einem steuerfreien Zustand befinden – und zwar immer“, sagte Alan Pogroszewski, der sich seit mehr als einem Jahrzehnt mit Spielern in Steuerfragen befasst und mit ihnen zusammenarbeitet. „Es wird immer Gewinne geben.“
Das ist nicht immer der entscheidende Faktor für einen Spieler, aber es kann sicherlich nicht schaden. Der 69-Millionen-Dollar-Vertrag, den Sam Reinhart beim Titelverteidiger Florida Panthers erneut unterschreiben musste, ist dort mehr wert, als wenn er in vielen anderen Märkten zu den gleichen Bedingungen unterschrieben hätte.
Wenn Reinharts Durchschnittsgehalt 8,625 Millionen US-Dollar pro Jahr beträgt, schuldet er in Florida 3,15 Millionen US-Dollar an Steuern. Laut einem von Cardinal Point Athlete Advisors öffentlich zur Verfügung gestellten Rechner hätte er in Kalifornien 1,1 Millionen Dollar mehr gezahlt, in New York 1,5 Millionen Dollar mehr und in Toronto 1,4 Millionen Dollar mehr.
Über die Vertragslaufzeit könnten dadurch bis zu 12 Millionen US-Dollar eingespart werden.
Die Spieler der Edmonton Oilers feiern am 21. Juni 2024 in Spiel 6 der dritten Halbzeit des NHL-Stanley-Cup-Finales in Edmonton ein Tor ins leere Tor gegen die Florida Panthers. (Jason Franson/The Canadian Press)
„Das ist Teil der Realität“, sagte Mike Grier, General Manager der San Jose Sharks. „Ich denke, dass es für diese Teams von Vorteil ist: Sie können den Spielern offensichtlich weniger bezahlen, und die Spieler lieben es, dort zu spielen. Es ist also nicht ihre Schuld oder so etwas, die Teams nutzen die Situation so aus, wie sie sollten.“
Und das taten sie. Nashville, Florida, Tampa Bay, Dallas, Vegas und Seattle – die sechs Teams im 32-Mann-Feld der NHL in Staaten ohne Einkommenssteuer – machten am Montag, als die freie Agentur eröffnete, zusammen fast ein Viertel der mehr als 1 Milliarde US-Dollar veranschlagten Gehaltsliste aus .
Flügelspieler Jake Guentzel, der seine ersten sieben Saisons bei Pittsburgh spielte, bevor er im März zu Carolina wechselte, unterzeichnete kürzlich einen Siebenjahresvertrag über 63 Millionen US-Dollar bei den Lightning. Ihre Win-Win-Kultur ist neben dem fehlenden Winterwetter ein Teil ihrer Attraktivität, aber Steuerexperten weisen darauf hin, dass dies auch finanziell von Vorteil ist.
„Ich denke, es ist immer eine gute Sache, wenn man mehr Geld verdienen kann“, sagte Guentzel. „Es gibt viele positive Dinge an Tampa, und davon scheint es viele zu geben: Der Lebensstil, die Atmosphäre in der Arena ist großartig und wenn das auch dazu gehört, ist das großartig.“ Es gibt eine Menge Dinge hinter den Kulissen, auf die man sich wirklich freuen kann.“
Pogroszewski, Gründer, Präsident und CEO von AFP Consulting LLC, das sich auf Steuervorbereitung und -beratung für Profisportler spezialisiert hat, sagte, er und seine Kollegen hätten jahrelang darüber diskutiert, welchen Einfluss finanzielle Fragen wie diese bei Free Agent-Entscheidungen spielen sollten.
Pogroszewski sagte, die New York Rangers oder Islanders müssten einen Vertrag über 88 Millionen US-Dollar anbieten, um den gleichen Betrag wie Reinharts 69-Millionen-Dollar-Vertrag mit den Panthers zu erhalten.
Er wies darauf hin, dass es Dinge gibt, die Spieler tun können, um gleiche Wettbewerbsbedingungen zu schaffen – Altersvorsorgeregelungen in Kanada sind eine davon und die Einrichtung eines Wohnsitzes in einem Staat mit niedrigen oder keinen Steuern eine andere. Grier sagte, Spieler und Agenten seien sich alle der Steuerunterschiede je nach Bundesstaat bewusst und räumte ein, dass „dies auf jeden Fall in jedem Fall eine Überlegung wert ist.“
DATEI – Jonathan Marchessault von den Vegas Golden Knights kontrolliert den Puck in Spiel 5 der Stanley-Cup-Erstrunden-Playoff-Serie der NHL Hockey gegen die Dallas Stars in Dallas, 1. Mai 2024. Hunderte Millionen Dollar werden in Free Agents gesteckt, darunter eine Reihe von Stürmern, angeführt vom langjährigen Kapitän Steven Stamkos von Tampa Bay, dem dreimaligen Stanley-Cup-Sieger Patrick Kane und dem Playoff-MVP 2023 Marchessault. (AP Photo/Tony Gutierrez, Datei)
Die Situation des erfahrenen Verteidigers Chris Tanev weist unterschiedliche Variablen auf. Nachdem er die letzte Saison bei den Dallas Stars beendet hatte, würde ein Umzug dorthin und die Einbürgerung in den USA kanadische Ausreisesteuern auf Kapitalgewinne nach sich ziehen, während der Verbleib in Ontario die Steuervorteile einer Arbeit in Texas verringern würde.
„Das war ein Faktor“, sagte Tanev, der seine ersten 14 Jahre in Kanada bei Vancouver und Calgary spielte und nun nach einer halben Saison bei Dallas nach Toronto wechseln wird. „Und familiäre Gründe. Der Beitritt zu einem guten Team ist auf jeden Fall ein wichtiger Teil davon. Ich wollte Dallas nicht verlassen und einem Team beitreten, das nicht versucht zu gewinnen, und das ist ein wichtiger Grund, warum das passiert ist.“
Einige gute Teams haben keinen großen Steuervorteil, wie die Oilers, die bis ins Pokalfinale vordrangen und die Panthers bis zum siebten Spiel drängten. Der kanadische Dollar spielt auch eine wichtige Rolle in den Finanzen der Liga, da die Spielergehälter in US-Währung gezahlt werden.
Die meisten Ligen müssen lediglich die Spieler bezahlen und dabei die steuerlichen Auswirkungen auf Bundesstaat oder Provinz berücksichtigen.
„Wenn Sie den Bundesstaat New York steuerfrei machen können, bin ich dabei“, scherzte Kevyn Adams von Buffalo, bevor er seine Philosophie erläuterte. „Sie versuchen, Ihre Aufmerksamkeit darauf zu richten, die Organisation richtig aufzubauen, sodass die Leute das erkennen und sagen: ‚Das ist die Kultur, das ist der Ort, an dem ich spielen möchte.‘ … Wenn es Spieler gibt, die überhaupt nicht im Regen stehen wollen oder nicht in einem Staat mit höheren Steuern sein wollen, dann passen sie vielleicht nicht zu uns.“
AP Hockey-Autor John Wawrow hat zu diesem Bericht beigetragen
