Die Hurrikansaison begann mit einem Paukenschlag: Beryl war der früheste Hurrikan der Kategorie 5, der sich jemals im Atlantik gebildet hat.
Beryl wurde inzwischen auf Kategorie 4 herabgestuft, aber am Mittwoch wurde immer noch damit gerechnet, dass der Sturm starke Winde und lebensgefährliche Sturmfluten nach Jamaika bringen würde.
Typischerweise dienen Korallenriffe als wichtige Form des natürlichen Küstenschutzes vor starken Stürmen. Das wärmere Meerwasser stellt jedoch die Zukunft der Korallenriffe in Frage, auch wenn vorhergesagt wird, dass die Stürme stärker werden.
Wenn das Wasser zu heiß wird, werden Korallen – ein Lebewesen – weiß und sterben manchmal ab.
„Leider erleben wir größere Hurrikane, stärkere Hurrikane, und das wird durch den Klimawandel verursacht“, sagte Nicola Smith, Assistenzprofessorin für Biologie an der Concordia University, die Korallenriffe auf den Bahamas untersucht hat, kürzlich in einem Interview.
„Sie verlieren also die Korallenriffe, die diese Gemeinschaften schützen sollen, aber gleichzeitig werden sie noch mehr Schutz benötigen.“
Wie Korallenriffe Küsten schützen
Jennifer Koss, die sich mit dem Schutz von Korallenriffen beschäftigt, beschreibt gesunde Korallenriffe als „Seemauern der Natur“.
„Sie haben diese riesigen Bollwerke, die im Grunde wie riesige Reibungsquellen wirken und die Wellen verlangsamen, sie aufbrechen und verhindern, dass der Großteil der Energie das Ufer erreicht, das Ufer erodiert … und die Infrastruktur dahinter beschädigt“, sagte Koss, Direktor des Korallenriff-Schutzprogramms der Oceanic and Atmospheric Administration US National (NOAA).
Forschung zeigt, dass Korallenriffe das Potenzial haben, die Wellenenergie um bis zu 97 Prozent zu reduzieren. Aus diesem Grund sind Korallenriffe „von entscheidender Bedeutung, um tiefliegende Inseln vor Schäden zu schützen“, sagte Michael Risk, emeritierter Professor für Erde, Umwelt und Gesellschaft an der McMaster University, in einer E-Mail.
Untersuchungen zeigen auch, dass Korallenriffe die Fähigkeit haben, nachzuwachsen, wenn sie durch Stürme beschädigt werden Wachstum nach oben zum Schutz vor steigendem Meeresspiegel.
Jamaika verhängte eine Ausgangssperre, bevor Hurrikan Beryl Land traf. Der Sturm der Kategorie 4 hat mindestens sechs Menschen getötet und in der südöstlichen Karibik erhebliche Schäden angerichtet.
Massenbleiche
Allerdings haben Korallenriffe Schwierigkeiten, mit der beispiellosen Hitze des Ozeans zurechtzukommen. Fast alle Korallenriffe im Atlantik, vor der Küste Floridas und in der Karibik haben schwere Schäden erlitten. NOAA bestätigt globales Massenbleichereignis im April.
„Wenn der Bleichvorgang zu lange anhält, stirbt das Gewebe ab und man sieht ein auffällig weißes Skelett. Und mit der Zeit wird diese verhärtete Struktur erodieren und Sie verlieren den schützenden Wert des Korallenriffs“, sagte Koss.
„Wenn Korallen nicht genug Zeit haben, sich von massiven Bleichereignissen zu erholen, werden wir mit der Zeit diese unschätzbar wertvollen Strukturen verlieren … nicht nur für den Küstenschutz, sondern auch für die Artenvielfalt, die Ernährungssicherheit und die vielen anderen Ökosystemleistungen, die Korallen bieten.“
Korallenriffe in den Florida Keys wurden durch Krankheiten, menschliche Aktivitäten und steigende Meerestemperaturen zerstört. Die internationale Klimakorrespondentin von CBC, Susan Ormiston, trifft Wissenschaftler, die im Labor neue Korallen züchten und sie in freier Wildbahn pflanzen, um kritische Ökosysteme wiederherzustellen.
Risk sagte, dass warme Meerestemperaturen und Landverschmutzung die Zukunft der Korallenriffe in Frage stellen. Er sagte, dass die Strukturen nach dem Absterben der Korallen höchstens ein Jahrzehnt lang dort bleiben.
Forscher arbeiten daran, das Bleichen zu verhindern – in einigen Fällen, so Koss, indem sie das Wasser über Korallenriffen physisch beschatten.
Koss sagte, dass tropische Stürme oder Wirbelstürme auch dazu beitragen können, das Wasser abzukühlen und den Druck auf Korallenriffe zu verringern, solange die Stürme nicht zu stark sind und sie nicht direkt treffen.
„Als Naturschützer wäre es verrückt, für einen Sturm oder längere Wolkenexposition zu beten, damit die Auswirkungen der Korallenbleiche gestoppt werden könnten“, sagte Koss.
Aufgrund der rekordhohen Temperaturen dürfte die diesjährige Hurrikansaison – die vom 1. Juni bis zum 30. November dauert – viel geschäftiger als gewöhnlich ausfallen.
