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PHNOM PENH, Kambodscha – Die Rückkehr von 14 Statuen, die diese Woche in einer Zeit des Krieges und der Unruhen aus dem Land geplündert wurden, nach Kambodscha sei, als würde man die Seelen der Vorfahren willkommen heißen, sagte der kambodschanische Kulturminister am Donnerstag.
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Die aus dem New Yorker Metropolitan Museum of Art repatriierten Gegenstände kamen am Mittwoch an und wurden am Donnerstag im Nationalmuseum in Kambodschas Hauptstadt Phnom Penh Journalisten und VIPs ausgestellt.
Sie „wurden zwischen dem 9. und 14. Jahrhundert in der Angkor-Zeit geschaffen und spiegeln die damals vorherrschenden hinduistischen und buddhistischen Religionssysteme wider“, sagte das Museum diese Woche in einer Erklärung.
In einer Erklärung des kambodschanischen Ministeriums für Kultur und Kunst heißt es, dass diese „historische Rückgabe eines Nationalschatzes“ das Ergebnis mehrjähriger Verhandlungen zwischen dem kambodschanischen Kunstrückgabeteam, US-Bundesanwälten in New York und Ermittlern des US-Heimatministeriums sei Sicherheit und das Metropolitan Museum.
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Der kambodschanische Kulturminister Phoeurng Sackona sagte, die Rückgabe dieser Artefakte sei für das kambodschanische Volk sehr wichtig, um sich in guten und schlechten Zeiten an das Erbe seiner Vorfahren zu erinnern.
„Die Stücke waren sehr lange im Ausland, aber heute sind sie nach Kambodscha zurückgekehrt, wie ein Segen für unser Volk für den Frieden und die Stabilität in unserem Land“, sagte er.
Für Kambodschaner tragen zurückgegebene Kunstwerke die Seelen ihrer Vorfahren in sich, sagte er. „Zur Wiederherstellung der Seelen der Vorfahren gehört auch die Wiederherstellung von Geschichte, Ehrfurcht und Wissen“, sagte Phoeurng Sackona.
Er sagte, ohne näher darauf einzugehen, dass Kambodscha hoffe, bald weitere 50 Artefakte aus den USA zu erhalten. Kambodscha behauptet, dass andere illegal gehandelte Gegenstände aus dem Land im Metropolitan Museum sowie in anderen Museen und in den Händen privater Sammler verbleiben.
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„Diese Rückkehr trägt zur Versöhnung und Heilung des kambodschanischen Volkes bei, das jahrzehntelange Bürgerkriege erlebt und stark unter der Tragödie des Regimes der Roten Khmer gelitten hat“, sagte Phoeurng Sackona. „Sie zeigen auch die wirklich positive Partnerschaft, die wir mit den Vereinigten Staaten aufgebaut haben.“
Für die Kunstwelt ist ihre Rückkehr das Ergebnis einer Abrechnung mit den aus ihrer Heimat geraubten künstlerischen und archäologischen Schätzen der letzten Jahre. Zu diesen Schätzen gehört nicht nur alte asiatische Kunst, sondern auch Kunst, die aufgrund des Chaos an anderen Orten wie Syrien, dem Irak und dem von den Nazis besetzten Europa verloren ging oder gestohlen wurde.
Die von der Met nach Kambodscha zurückgegebenen Stücke wurden während einer langen Zeit des Bürgerkriegs und der Instabilität in Kambodscha geplündert, das in den 1970er Jahren vom brutalen kommunistischen Regime der Roten Khmer regiert wurde.
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Die Gemälde wurden von dem renommierten Kunsthändler Douglas Latchford gekauft und gehandelt, der 2019 angeklagt wurde, weil er angeblich einen langjährigen Plan zum Verkauf geplünderter kambodschanischer Antiquitäten auf dem internationalen Kunstmarkt inszeniert hatte. Latchford, der im folgenden Jahr starb, bestritt jegliche Beteiligung am Schmuggel.
Das kambodschanische Kulturministerium hat unter den zurückgegebenen Werken zwei Werke hervorgehoben, von denen es hofft, dass sie durch die Wiedervereinigung mit anderen bereits vorhandenen Werken wiederhergestellt werden können.
Die Rückführung umfasste eine „bemerkenswerte“ Steinstatue aus dem 10. Jahrhundert, die die weibliche Göttin Uma aus der alten königlichen Hauptstadt Koh Ker darstellt, sagte er und fügte hinzu, dass die Beine der Statue von ihrem ursprünglichen Standort übernommen worden seien.
„Endlich kann Uma wieder zusammengesetzt werden, um als vollständige Statue ihre volle Pracht zu erreichen.“ er sagte.
„Darüber hinaus ist ein wichtiges zurückgegebenes Artefakt der Bronzekopf der Gottheit Avalokiteshvara aus dem 10. Jahrhundert, von dem das Ministerium stark hofft, dass er irgendwann wieder mit ihrem passenden Körper vereint wird, der derzeit im Nationalmuseum von Kambodscha ausgestellt ist“, sagte er.
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