Gegen Ende der regulären Saison, DeRozan mach es klar dass er zu den Bulls zurückkehren möchte.
„Hier möchte ich sein“, sagte er. „Ich liebe Eigentum. Ich liebe alles an der Stadt und dem Franchise, von oben bis unten – das Front Office, das Personal, das wir haben.“
Die Bulls wollten ihn offenbar auch zurück, wollten aber auch nicht die Luxussteuer für ein Team zahlen, das in den beiden vorangegangenen Saisons im Play-in-Turnier verloren hatte. Um die Steuer zu vermeiden, müssten sich die Bulls entweder von DeRozan oder Zach LaVine verabschieden, deren Vertrag noch drei Jahre und 138 Millionen US-Dollar läuft. Obwohl sie LaVine an mehr als die Hälfte der Teams der Liga verkauft haben, haben sie noch niemanden gefunden, der sich für den Starspieler interessiert.
Nachdem sie sich nun auf einen Fünfjahresvertrag über 90 Millionen US-Dollar mit Patrick Williams geeinigt haben, liegen die Bulls nur noch etwa 13 Millionen US-Dollar unter der Luxussteuergrenze. Diese Zahl kommt der mittleren Steuerbefreiung für Nichtsteuerzahler sehr nahe. Wenn DeRozan eine solche große Gehaltskürzung in Kauf nimmt, möchte er sie vielleicht einem Konkurrenten überlassen.
Das wird den Bulls wahrscheinlich nicht passieren, nachdem sie den 30-jährigen Alex Caruso gegen den 21-jährigen Josh Giddey eingetauscht und den 19-jährigen Matas Buzelis aus der G League Ignite gedraftet haben. Wenn es einen Markt für LaVine gibt, wäre es sehr sinnvoll, DeRozan erneut als Veteranen für eine junge Gruppe von Spielern zu verpflichten, vor allem angesichts der Tatsache, wie aufgeregt DeRozan ist, zu sagen, dass er in Chicago ist, die Bulls aber nicht haben Geld.
Außerdem planen sie möglicherweise, zu tanken. Die Draft-Klasse 2025 sollte stark sein und die Bulls könnten an der Möglichkeit interessiert sein, einen hohen Lottogewinn zu landen.
Deshalb braucht DeRozan ein neues Zuhause, vielleicht bei den Miami Heat, wenn sie etwas Platz für die Gehaltsobergrenze freimachen können, oder bei den Los Angeles Lakers, wenn sie viel Platz für die Gehaltsobergrenze freimachen können. Obwohl eine Rückkehr nach Chicago für DeRozan ideal schien, hatten die Bulls ein schlechtes Verhältnis zu LaVine. Als die Bulls dies erkannten, war eine Scheidung von DeRozan unausweichlich.
