LeBron James akzeptierte in seinem letzten Zweijahresvertrag mit den Lakers weniger als das Höchstgehalt, um der Zentrale mehr finanzielle Flexibilität zu geben. Er erwähnt eine starke „Arbeitsbeziehung“. mit dem Club in einem Interview mit Dave McMenamin von ESPN.
„Wir sind in einer Beziehung und jeder, der sich mit Beziehungen auskennt, (weiß das) „Es geht nur um Engagement“, sagte James. „Es geht auch darum, Dinge zu tun, die beiden Seiten helfen. Wir haben also seit sieben Jahren eine Arbeitsbeziehung … das ist es also, worauf es hinausläuft.“
Laut McMenamin verschwendete James fast drei Millionen Dollar, um LA zu helfen, eine zweite Zusatzsteuer zu vermeiden. James, der seinen vorherigen Vertrag gekündigt hat, bevor er Free Agent wurde, unterzeichnet Sein Vertrag wurde am Wochenende für zwei Jahre verlängert.
Rich Paul von Klutch Sports, James‘ Agent, sagte zu McMenamin, dass James bereit sei, weniger Geld zu akzeptieren, um seine 12,9 Millionen US-Dollar teure Nicht-Taypayer-Ausnahme auf mittlerer Ebene freizuschalten, damit die Lakers damit versuchen können, einen „Impact Player“ zu verpflichten. Die Spieler, die sie auf diesem mittleren Niveau erwarten, sind Klay Thompson, James Harden, Jonas Valanciunas und DeMar DeRozan. Die Lakers könnten einen dieser Spieler bitten, den Rabatt zu akzeptieren.
„Zum Tango braucht es zwei“, erklärt James. „Ich denke, unsere Zentrale, unser Trainerstab haben versucht, den Job zu machen, den sie machen wollten, oder versucht, Leute zum Kommen zu bewegen, aber es ist einfach nicht geklappt. Und das ist in Ordnung. Das gehört zum Geschäft. Ich bin schon lange genug in diesem Geschäft und weiß, dass es manchmal passiert, manchmal nicht. Wir sitzen also nicht hier und lügen oder weinen darüber. Wir machen weiter und Klay ist ein großartiger Spieler. Offensichtlich ist DeMar ein großartiger Spieler. Valanciunas ist einer der Jungs, die schließlich nach Washington gegangen sind. Mit ihm verhandeln wir, aber wir schauen weiter, um zu sehen, wie wir uns weiter verbessern können.“
Sofern sie nicht zu einem späteren Zeitpunkt einen Trade eingehen, werden die Lakers im Wesentlichen mit nahezu demselben Kader zurückspielen. James ließ sich jedoch nicht entmutigen.
„Wir haben das schon einmal gemacht und wir haben immer noch zwei Leute, die sich jeden Tag für mich und (Anthony Davis) engagieren. Wir sind bestrebt, Exzellenz zu erreichen und zu gewinnen.“ sagte der Veteranenstar. „Und wir haben das Gefühl, dass wir uns in jeder Situation und in jedem Jahr in die Lage versetzen können, erfolgreich zu sein. Und wir sind nicht so weit weg. Wir liegen ein Jahr hinter den Western Conference Finals. Offensichtlich lief es dieses Jahr nicht so gut wie letztes Jahr. Es lief nicht so gut, wie wir es uns gewünscht hätten, aber wir sind nicht allzu weit weg.“
Natürlich hat James noch andere Gründe, sich über das Homeoffice zu freuen. Die Lakers wählten seinen Sohn Bronny James in der zweiten Runde aus, was eine Welle der Kritik auslöste, dass er es nicht wert sei, ausgewählt zu werden. LeBron sagte jedoch, sein Sohn habe den Lärm von draußen einfach ignoriert.
„Ich weiß nicht, ob die Leute Bronny wirklich verstehen“, sagte James. „Es ist ihm egal. Es interessiert mich tatsächlich ein wenig. Als ich anfing (als Neuling), wollte ich, dass die Leute mich mögen, und einige der Dinge, die die Leute über mich sagten, störten mich zu Beginn meiner Karriere irgendwie. … Es ist ihm egal. Er kümmert sich um niemanden. Er hörte sich diese Dinge nicht einmal an. Er ist der Coolste. Er ist wie das Gegenteil seines Vaters.“
