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NEW YORK – Insassen auf Rikers Island in New York verklagen die Stadt mit der Behauptung, sie seien während eines Gefängnisbrandes, bei dem letztes Jahr 20 Menschen verletzt wurden, in ihren Zellen gefangen gewesen.
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In der am Freitag beim Bundesgericht in Manhattan eingereichten Klage heißt es, dass die 15 Männer zu denen gehörten, die von Justizvollzugsbeamten in ihren Zimmern eingesperrt wurden, als das Feuer eine Wohneinheit für Menschen mit akuten Erkrankungen erfasste, die eine Krankenhausbehandlung oder eine dem Americans with Disabilities Act entsprechende Unterbringung erforderten.
Darin hieß es, die Männer seien „an giftigem schwarzem Rauch erstickt, einige hätten sich übergeben, einige hätten das Bewusstsein verloren, alle hätten nach Luft geschnappt“, während die Mitarbeiter der Strafvollzugsabteilung sich in Sicherheit gebracht hätten.
„Die Idee, dass Gefangene, die nicht wegen eines Verbrechens verurteilt wurden, in einem brennenden Gebäude eingesperrt und dort leiden und sterben gelassen werden können, ist für die meisten Amerikaner eine barbarische Idee, die nur in Filmen und Fernsehsendungen existiert, in denen die Grausamkeit und Brutalität des Verbrechens dargestellt wird.“ Vergangenheit“, heißt es in der Klage.
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Sprecher der Strafvollzugsabteilung der Stadt sowie der Gesundheits- und Krankenhausabteilungen lehnten eine Stellungnahme ab und verwiesen stattdessen auf die Rechtsabteilung der Stadt, die sagte, sie prüfe die Klage und werde in einem Rechtsstreit antworten.
Das Feuer am 6. April 2023, bei dem 15 Gefängnismitarbeiter und fünf Insassen verletzt wurden, wurde von einem 30-jährigen Insassen gelegt, der in der Vergangenheit Gefängnisbrände gelegt hatte. Beamte sagten, er habe Batterien, Kopfhörerkabel und eine Fernbedienung verwendet, um ein Feuer in seiner Zelle zu entfachen, bevor er Taschentücher und Kleidung hinzufügte, um das Feuer noch schlimmer zu machen.
Joshua Lax, ein Anwalt, der die 15 Männer vertritt, sagte, die Klage konzentriere sich auf die Politik der Strafvollzugsbehörde, Gefangene auf Rikers Island in ihren Zellen einzusperren, anstatt sie bei Bränden zu evakuieren, die hunderte Male im Jahr auftreten.
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„Diese Praxis zwingt sie dazu, Rauch einzuatmen, der bei Gebäudebränden entsteht und verschiedene Gifte, Toxine und Partikel enthält, die alle lebensbedrohliche Zustände verursachen können“, sagte er in einer E-Mail. „Diese Praxis verstößt gegen die US-Verfassung, lokale und staatliche Brandschutzvorschriften, Standards der medizinischen Versorgung und natürlich gegen den menschlichen Anstand.“
Die Klage folgt einem im Dezember veröffentlichten Bericht einer unabhängigen Überwachungsbehörde, in dem zahlreiche Mängel in der Reaktion des Gefängnisses auf den Brand festgestellt wurden.
Die Strafvollzugsbehörde der Stadt teilte mit, dass die Insassen fast eine halbe Stunde lang in ihren Zellen eingesperrt waren und die Feuerlöschsysteme und -geräte in den betroffenen Gefängniseinheiten nicht funktionierten, denen eine mögliche Übernahme durch den Bund drohte und ein seit langem geplanter städtischer Plan zur Schließung des Komplexes vorlag vollständig.
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Die Behörde empfiehlt den Justizvollzugsbeamten, die Zellentüren sofort zu öffnen und Insassen in Sicherheit zu bringen, wenn sie bei Ausbruch eines Feuers in ihren Zellen eingesperrt sind. Der Vorstand empfahl der Abteilung außerdem, unter anderem regelmäßige Inspektionen der Sprinkleranlage durchzuführen.
Als das Feuer wütete, sagte Lax, dass schwarze Rauchwolken durch die Luft- und Lüftungssysteme des Gebäudes strömten und andere Wohneinheiten mit giftiger Luft füllten.
Nach dem Abriss führten die Justizvollzugsbeamten die notwendigen medizinischen Untersuchungen bei Personen, die möglicherweise von längerer Rauchexposition betroffen waren, verzögert oder gar nicht durch, fügte er hinzu.
Auch Ruß- und Rauchrückstände wurden im gesamten Gebäude nicht ordnungsgemäß gereinigt, wodurch die Häftlinge immer gefährlicheren Chemikalien und Partikeln ausgesetzt wurden und bei einigen von ihnen „schwerwiegende Atemwegs-, Lungen- und Herzprobleme“ auftraten, sagte Lax.
„Wir haben gelernt, dass das DOC nichts unternimmt, um herauszufinden, warum es eine Brandkrise gibt und wie man sie beenden kann, obwohl es jedes Jahr Hunderte von Bränden gibt, manchmal in einer einzigen Einrichtung.“ städtische Justizvollzugsbehörde. „Noch schlimmer: Da das DOC wusste, dass es sich in dieser Krise befand, verfügte es in keiner seiner Einrichtungen über einen Plan oder eine Schulung, wie Häftlinge bei Feuer oder Rauch evakuiert werden sollten.“
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