Europas neue Rakete wird heute Abend zum ersten Mal starten und mit Ausrüstung zur Untersuchung mysteriöser Radiowellen ausgestattet sein Sonne.
Das CubeSat Radio Interferometry Experiment, kurz Curie, hat die Aufgabe, Übertragungen zu überwachen, um die Ursache herauszufinden.
Der Start erfolgt mit der Ariane-6-Rakete der Europäischen Weltraumorganisation vom Raumfahrtzentrum Guayana in Kourou, Französisch-Guayana, zwischen 19:00 und 23:00 Uhr BST.
Diese Rakete ersetzt die Ariane 5, die im vergangenen Juli ausgemustert wurde. Ariane 1 wurde erstmals 1979 gestartet und das Programm hat seitdem weitere Satelliten und Fracht in den Weltraum gebracht – darunter das James Webb-Weltraumteleskop.
Angetrieben wird die Ariane 6 vom Haupttriebwerk, dem Vulcain 2.1, und zwei Einweg-Seitenstrahlrudern. Im Gegensatz zur Satelliten-Trägerrakete von SpaceX kann die Ariane 6 nicht wiederverwendet werden und verglüht in der Atmosphäre, wenn sie wieder in die Atmosphäre eintritt. Ihr Ersatz, die Ariane Next, ist bereits in Arbeit und wird eine wiederverwendbare Rakete sein.
Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) wird den Start live aus Französisch-Guayana übertragen Webseite und so weiter Youtubeunter.
Ziel des Programms ist es nicht nur, europäische Regierungssatelliten zu starten, sei es Spionage-, Wetter- oder globale Positionierungssatelliten, sondern auch kommerzielle Starts anzubieten, beispielsweise von SpaceX.
Aber heute wird Curie zu seiner Nutzlast gehören, um die Geheimnisse der Funksignale der Sonne aufzudecken.
Wissenschaftler bemerkten dieses Phänomen erstmals vor Jahrzehnten und stellten im Laufe der Jahre fest, dass die Radiowellen von Sonneneruptionen und riesigen Eruptionen auf der Sonne, sogenannten koronalen Massenauswürfen (CMEs), stammten.
Ariane 6: die Essenz
Wie groß ist die Ariane 6?
Die Ariane 6 gibt es tatsächlich in zwei Versionen: der Ariane 62 mit zwei Boostern und der Ariane 64 mit vier Boostern.
Je nach Ausführung und Nutzlast kann die Rakete eine Höhe von 62 Metern erreichen.
Es kann bis zu 870 Tonnen wiegen, fast so viel wie eineinhalb Airbus A380. Dieses Flugzeug kann fast 22 Tonnen Fracht in eine niedrige Erdumlaufbahn befördern.
Wie viel kostet die Ariane 6?
Nach Angaben der BBC kostete die Entwicklung der Ariane 6 rund 3,4 Milliarden Pfund, der Betrieb kostet jedoch schätzungsweise zusätzlich 287 Millionen Pfund pro Jahr.
Warum startet Ariane 6 von Französisch-Guayana aus?
Raumfahrzeuge müssen sich sehr schnell bewegen, um in den Weltraum zu gelangen – etwa 25.000 Meilen pro Stunde. Da die Erde eine Kugel ist, die sich um ihre eigene Achse dreht, bewegt sie sich am Äquator viel schneller als an den Polen. Stellen Sie sich vor, Sie laufen auf einer Leichtathletikbahn – die Leute auf der Außenbahn müssen viel schneller laufen als die Leute auf der Innenbahn, um auf der Strecke zu bleiben.
Am Äquator bewegen sich Raketen im Wesentlichen bereits mit über 1.000 Meilen pro Stunde, was ihnen einen Vorsprung verschafft.
Es ist nicht unmöglich, eine Rakete in höheren Breitengraden als dem Äquator zu starten – Russland macht das vom Kosmodrom Wostotschny aus –, aber je näher, desto besser, weshalb die NASA sie von Florida aus startete.
CMEs sind ein wichtiger Treiber des Weltraumwetters, das die Kommunikation und Satellitentechnologie auf der Erde beeinträchtigen kann, aber niemand weiß, woher die Radiowellen in CMEs kommen.
Die NASA sagte: „Ziel der Curie-Mission ist es, unser Verständnis mithilfe einer Technik namens Niederfrequenz-Radiointerferometrie zu verbessern, die noch nie zuvor im Weltraum eingesetzt wurde.“
Die Technik basiert auf Curies zwei unabhängigen Raumschiffen – beide nicht größer als ein Schuhkarton – die die Erde in einer Entfernung von etwa drei Kilometern umkreisen würden.
Diese Trennung ermöglicht es dem CURIE-Instrument, kleine Unterschiede in den Ankunftszeiten von Radiowellen zu messen und so den Ursprung der Radiowellen genau zu bestimmen.
Die Sonne war in den letzten Monaten sehr aktiv und traf die Erde mit Sonneneruptionen und CMEs, was zu atemberaubenden Polarlichtern und Funkausfällen führte.
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