Durch die Tore von Lionel Messi und Julian Alvarez setzte sich das Spitzenteam Argentinien gegen Kanada durch, während die mit Stars besetzten Südamerikaner am Dienstag im Halbfinale der Copa America ihre Heldentaten unter Beweis stellten und mit 2:0 siegten.
Trotz der Niederlage enttäuschten die Kanadier auf Platz 48 vor einem begeisterten Publikum von 80.102 Zuschauern an einem heißen und schwülen Abend im MetLife Stadium, der Heimat der New York Giants and Jets der NFL und Austragungsort des Finales der FIFA-Weltmeisterschaft 2026, nicht.
Die ausgelassene Menge war überwiegend in argentinischem Blau gekleidet, einige trugen aber auch Rot. Sie sahen eine mutige Leistung Kanadas, wenngleich es ihnen an gekonntem Abschluss mangelte, und pure Klasse Argentiniens, dessen Pässe und Angriffe zeitweise einem Videospiel entsprungen zu sein schienen.
Auch Kanada verlor beim Auftakt des Turniers am 20. Juni in Atlanta mit 0:2 gegen Argentinien. Argentinien besiegte Kanada in seinem einzigen anderen Aufeinandertreffen mit 5:0, im Mai 2010 in Buenos Aires, beim letzten Aufwärmtraining Argentiniens vor der FIFA-Weltmeisterschaft in Südafrika.
Messi und Argentinien treffen entweder auf den zwölftplatzierten Kolumbien oder den 14. Uruguay, die am Mittwoch in Charlotte, N.C., im Meisterschaftsspiel am Sonntag im Hard Rock Stadium in Miami Gardens, Florida, aufeinandertreffen.
„Es ist unglaublich, was diese Mannschaft geleistet hat, was die argentinische Nationalmannschaft geleistet hat“, sagte Messi. „Für diejenigen, die noch in den alten Reihen hängen, ist es unglaublich, dass die Nationalmannschaft es erneut geschafft hat, das Finale zu erreichen.“
Kanada reist am Samstag zum Spiel um Platz drei ins Bank of America Stadium in Charlotte.
„Wenn wir ein Land sein wollen, das in der Rangliste aufsteigt und für die Weltmeisterschaft 2026 bereit ist, müssen wir heute Abend härter arbeiten, auch wenn wir uns viel Mühe gegeben haben“, sagte Kanadas Torhüter Maxime Crepeau. „Obwohl sie Weltmeister waren, hatte jeder auf dem Platz das Gefühl, dass wir es hätten besser machen können.
„… Wir müssen uns neu formieren und versuchen, Dritter zu werden.“
Argentinien zeigte seine Qualität, dribbelte hier und da gerne den Ball und änderte dann sofort seine Taktik, als es Lücken in Kanadas Verteidigung sah.
Und trotz eines guten Starts geriet Kanada in der 22. Minute in Rückstand, als Argentinien zum ersten Mal aufs Tor schoss. Kanadas Verteidigung wurde von einem langen Pass von Rodrigo De Paul durchdrungen, den Alvarez mit einem guten ersten Ballkontakt kontrollieren konnte, bevor er Moise Bombito umrundete und einen Schuss durch Crepeaus Beine abfeuerte.
Trainer Jesse Marsch und Kanadas Bank waren wütend, weil sie glaubten, dass ein Foul an Argentiniens Nicolás Tagliafico – der Richie Laryea überrannte, als dieser versuchte, Crepeaus Abstoß zu blocken, wodurch die Südamerikaner die Kontrolle über den Ball erlangten – vor dem Tor verfehlt worden war. Acht Ballberührungen später landete der Ball im kanadischen Tor.
Allerdings ließ der chilenische Schiedsrichter Piero Maza beide Mannschaften spielen, was Marsch unglücklich machte. Der kanadische Trainer erhielt schließlich in der 77. Minute eine Verwarnung, weil er seinen Unmut gegenüber dem Schiedsrichter geäußert hatte.
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Messi erzielte in der 51. Minute das 2:0, indem er den Schuss von Enzo Fernandez knapp durch den Verkehr lenkte, nachdem Kanada den Ball nicht klären konnte. Kanada hatte acht Verteidiger vor Crepeau im Strafraum, konnte die Bedrohung jedoch nicht stoppen.
Das Tor bestand eine Videokontrolle auf Abseits und Messi erhielt grünes Licht für sein erstes Tor des Turniers und sein 14. Tor in seiner Karriere bei der Copa America.
Kanadas Kapitän Alphonso Davies musste in der 71. Minute das Feld verlassen, nachdem er sich bei einem harten Foul von Gonzalo Montiel eine Verletzung zugezogen hatte, die jedoch ungestraft blieb.
Am Ende des Spiels kam es zu einem kleinen Handgemenge, als Argentinien sich darüber ärgerte, dass der kanadische Mittelfeldspieler Ismael Kone wütend den Ball nach einem seiner gefallenen Spieler trat.
Die provisorische Rasenfläche des MetLife-Stadions sah schwer aus, Wasser spritzte und Sand spritzte auf, als das Wasser tropfte.
„Es ist eine sehr schwierige Copa America, sehr hart umkämpft, der Belag ist schlecht und die Hitze ist zu groß“, sagte Messi.
Die kanadische Herrenmannschaft strebt danach, ihr erstes Turnierfinale seit dem Gold Cup 2000 zu erreichen, als sie Kolumbien überwältigte und den CONCACAF-Titel gewann.
Kanada, das einzige überlebende CONCACAF-Gastteam, wird sein Copa-Debüt geben. Die kanadische Herrenmannschaft besiegte in den Playoffs im März den 99. Platz Trinidad und Tobago mit 2:1 und stieg damit in das 16-köpfige Feld ein – als elftplatzierte Mannschaft des Turniers.
Es war ein ereignisreicher Wettbewerb für das kanadische Team unter Marsch, einem 50-jährigen Amerikaner, der seiner neuen Mannschaft Jugend und Selbstvertrauen gegeben hat, sowie einem neuen Kapitän namens Davies.
„Dieses Turnier hat uns ein bisschen berührt“, sagte Marsch nach dem Rückschlag im Halbfinale. „Das Wetter ist heiß, die Reise ist lang, es gibt viele Herausforderungen. … Wir sind noch am Anfang des Prozesses, oder?
„Argentinien ist wahrscheinlich schon seit acht, sieben Jahren mit diesem Team zusammen, daher müssen wir mehr Spieler entwickeln, die einen Beitrag leisten können, damit wir auch im Turnierspiel rotieren können, denn irgendwann können einem die körperliche Verfassung und die Müdigkeit zu schaffen machen.“
Crepeau hat sich als Kanadas Torhüter Nr. 1 etabliert. Bombito und Derek Cornelius bildeten das Herzstück der Abwehr, während der schnelle Flügelspieler Jacob Shaffelburg in diesem Turnier in brillanter Form war.
Es gibt Herausforderungen.
Bombito wurde Opfer von Online-Rassismus, nachdem er Messi im Eröffnungsspiel des Turniers heftig angegriffen hatte. Und Flügelspieler Tajon Buchanan brach sich im Training das Bein.
Marsch nahm gegenüber der Startelf, die Venezuela besiegte, nur eine Änderung vor: Kone schoss den entscheidenden Elfmeter im Elfmeterschießen, nachdem er eingewechselt worden war und Jonathan Osorio ersetzt hatte.
Kanada versuchte von Anfang an, die Bewegungen Argentiniens durch Druck einzuschränken, und startete zwei frühe Gegenangriffe, bei denen Shaffelburg das Tor abfeuerte.
Messi schoss in der 11. Minute am Tor vorbei, als Argentinien einen Gegenangriff ausführte. Der stets gefährliche argentinische Kapitän scheiterte erneut am Ende der ersten Halbzeit mit einem Flachschuss und versuchte, den Ball in der Nachspielzeit an Crepeau vorbeizuschleusen.
Der argentinische Torhüter Emiliano Martínez, der eine auf die Seite seiner Haare gemalte argentinische Flagge trug, wurde in den letzten Sekunden der ersten Halbzeit zum Einsatz gerufen, nachdem Jonathan David einen Einwurf von Alistair Johnston abgefangen hatte und den Ball in Richtung Tor köpfte kurze Reichweite.
Im zweiten Spiel in Folge ließ Argentinien Kanada bis zum Beginn der zweiten Halbzeit warten. Nachdem Kanada mit 0:2 in Rückstand geraten war, griff Crepeau erneut an und stoppte Alvarez.
Ali Ahmed, Liam Millar, Tani Oluwaseyi, Mathieu Choiniere und Osorio wurden in der zweiten Halbzeit für Kanada eingewechselt. Die Ersatzspieler trugen dazu bei, den Angriff zu entfachen, da Kanada die Südamerikaner bedrohte, als die Zeit ablief.
Oluwaseyi hatte in den letzten Minuten zwei gute Chancen, wobei es dem akrobatischen Martinez in der 89. Minute gelang, seinen Körper vor den ersten Schuss zu bringen. Der Kopfball des eingewechselten Kanadiers ging dann am Tor vorbei.
Argentinien erreichte das Halbfinale, nachdem es seit dem Sieg über Frankreich im Elfmeterschießen im WM-Finale im Dezember 2022 in 18 Spielen nur einmal verloren hatte (16:1:1). Die einzige Niederlage in diesem Zeitraum war eine 0:2-Niederlage gegen Uruguay in der Pokalqualifikation Welt im November. Und dieses Unentschieden verwandelte sich im letzten Spiel in einen Elfmeterschießen-Sieg gegen den auf Platz 30 liegenden Ecuador.
Das hielt den kanadischen Rapper Drake jedoch nicht davon ab, eine Wette in Höhe von 300.000 US-Dollar auf den Sieg Kanadas zu platzieren, eine Wette, die ihm im Erfolgsfall 2,88 Millionen US-Dollar einbringen würde. Drake hat seinen Wettschein online gestellt, wie er es oft mit seinen Wetten tut.
Nach der Niederlage gegen Argentinien im Auftakt des Turniers besiegte Kanada den 31. Platz Peru mit 1:0 und zog gegen den 40. Platz Chile 0:0 unentschieden und belegte in der Gruppe A den zweiten Platz hinter Argentinien. Kanada besiegte dann im Viertelfinale den 54. Platz Venezuela im Elfmeterschießen.
Argentinien strebt seinen dritten Titel nach der Copa America 2021 und der Weltmeisterschaft 2022 an. Argentinien hat mit Uruguay die meisten Copa America-Titel gewonnen, nämlich 15.
Update zu Davies
Auf die Frage, ob Davies das Spiel verlassen würde, nachdem er sich bei einem Zweikampf mit Montiel am rechten Fuß verletzt hatte, sagte Marsch: „Er wird geröntgt, also hoffen wir, dass es ihm gut geht, aber wir sind uns nicht sicher.“
