Boeings Starliner-Raumschiff ist immer noch an der Internationalen Raumstation (ISS) angedockt, während ein Team von Technikern am Boden Tests durchführt, um das Raumschiff besser zu verstehen. Die Mission war ursprünglich für eine Woche im Weltraum geplant, doch die NASA hofft nun, bis Ende Juli eine Besatzung von zwei Astronauten zum Starliner-Raumschiff zurückbringen zu können.
Boeings Starliner-Kapsel startete am 5. Juni auf der Atlas-V-Rakete der United Launch Alliance und an Bord der NASA-Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams. Seit seiner wackeligen Landung auf der Raumstation hat die Leistung des Starliners während seines Aufstiegs Bedenken geweckt, dass das Raumschiff seine Besatzung möglicherweise nicht zurück zur Erde transportieren kann. „Ich habe ein sehr gutes Gefühl in meinem Herzen, dass die Raumsonde uns ohne Probleme nach Hause bringen wird“, sagte Williams am Mittwoch in einer Pressekonferenz von der ISS.
Beim Anflug auf die Raumstation wurden fünf Starliner-Trägerraketen beschädigt, vier davon wurden geborgen. Bei Starliner kam es außerdem zu fünf Heliumlecks, von denen eines bereits vor dem Start festgestellt wurde. Das Ingenieurteam geht davon aus, dass das Leck möglicherweise mit der Booster-Aktivität zusammenhängt.
Die Mission war ursprünglich für acht Tage geplant, aber die Rückkehr der Besatzung verzögerte sich mehrmals, während Bodenteams Tests an der Sonde durchführten und Daten sammelten, bevor sie den Astronauten grünes Licht für die Rückkehr zur Erde gaben. Trotz mehrerer Verzögerungen versicherte die NASA den Medien weiterhin, dass die Astronauten nicht im Orbit gestrandet seien und dass der Starliner jederzeit von der ISS abdocken und die Besatzung sicher zurückbringen könne. Beamte der NASA bestätigten, dass dieser lange Aufenthalt im Weltraum eine Option sei.
„Wir haben eine großartige Gelegenheit, die Internationale Raumstation als temporären Hangar zu nutzen, um etwas Zeit zu verbringen und das Raumschiff zu verstehen, bevor wir abdocken und zurückkehren“, sagte Steve Stich, Manager des Commercial Crew Program der NASA, am Mittwoch gegenüber Reportern.
Der bemannte Testflug ist Teil des Commercial Crew Program der NASA und soll im Rahmen eines 4,3-Milliarden-Dollar-Vertrags mit der Raumfahrtbehörde Besatzung und Fracht zur und von der Internationalen Raumstation (ISS) transportieren. Der andere kommerzielle Partner der NASA, SpaceX, hat bisher acht Besatzungen zur Raumstation gebracht.
Diese Woche haben NASA und Boeing damit begonnen, eine neue Einheit des Starliner-Raumfahrzeugs auf dem White Sands Missile Range in New Mexico zu testen, um die während des Flugs aufgetretenen Antriebsprobleme nachzubilden. „Die Temperaturen, die wir erreichen konnten, entsprachen nicht unseren Erwartungen aufgrund der Flugdaten“, räumte Stich ein. „Das Team untersucht die Daten und versucht, die nächsten Schritte festzulegen.“
Im Moment befindet sich Starliner gut in der Umlaufbahn, aber irgendwann muss er absteigen. Die ISS-Besatzung wird Mitte August übergeben, und die Crew-9 der NASA wird an Bord der Raumsonde Dragon von SpaceX in die Umlaufbahn starten (ich weiß, es ist seltsam). Bevor das passiert, müssen die Astronauten Wilmore und Williams die ISS verlassen.
„Ich denke, wir geben uns wirklich Mühe, die Daten zu verfolgen und herauszufinden, wann wir das Flugzeug am schnellsten starten und landen können“, sagte Stich. „Ich denke, einige der Daten deuten optimistisch darauf hin, vielleicht Ende Juli, aber wir werden diese Daten Schritt für Schritt verfolgen und dann zum richtigen Zeitpunkt herausfinden, wann die richtige Gelegenheit zu nutzen ist.“ das Flugzeug aus.“
Trotz großer Ungewissheit über das Rückkehrdatum besteht die NASA weiterhin darauf, dass Starliner jederzeit bereit ist, nach Hause zurückzukehren. „Die wichtigste Option besteht derzeit darin, Butch und Sunny zum Starliner zurückzubringen“, sagte Stich. „Zum jetzigen Zeitpunkt sehen wir keinen Grund, warum das nicht passieren würde.“
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