Justin Thomas startete mit einer 62 und führte die Scottish Open mit 1 Vorsprung an

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NORTH BERWICK, Schottland – Justin Thomas trug Tartanhosen und spielte am Donnerstag bei den Scottish Open seinen Teil mit einer 8-unter-62, seiner niedrigsten Eröffnungsrunde auf der PGA Tour seit einer 59 bei den Sony Open vor sieben Jahren.

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Rory McIlroy lag mit einer 65 drei Schläge zurück, von der er hoffte, dass sie einen großen Schritt zurück zu seiner Niederlage bei den US Open im letzten Monat darstellen würde.

Thomas, der einen Vorsprung vor Sungjae Im hatte, spielte bei den freundlicheren Bedingungen des Nachmittags so gut, dass er sogar darüber nachdachte, sich Jim Furyk mit einer weiteren Runde unter 60 anzuschließen. Es war seine Schuld.

„Ich dachte, es wäre Par 71, dann sah ich, dass es 70 war, und dachte: ‚Oh, ich brauche nur noch ein paar Birdies und ich kann 59 schießen.‘ Und dann gelang es mir überraschenderweise, fünf Pars in Folge zu erzielen“, sagte der Amerikaner.

Thomas hatte auf den ersten neun Löchern des Renaissance Clubs vier Birdies in Folge – drei davon aus einer Entfernung von 6 Fuß oder näher – und machte am 10. Loch einen Birdie-Putt von 40 Fuß.

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Auf der Außenseite des Grüns entlang des Firth of Forth schaffte er es, am 13. Loch bis auf 60 cm für einen Birdie heranzukommen und so ein Par von 8 unter zu erreichen. Und dann hörten seine Schläge auf zu fallen, einschließlich einer Chance aus einer Entfernung von 10 Fuß am 15. Loch. Am 16. Par-5-Platz gelangte er vom Abschlag ins Rough, schlug ein 3-Holz direkt ins tiefe Ende und schaffte das Par.

Thomas ist in der Lage, so Golf zu spielen – es war das 54. Mal, dass er in einer Runde mindestens acht Birdies machte –, aber das kam in letzter Zeit selten vor. Er sucht immer noch nach seinem ersten Sieg seit der PGA Championship vor zwei Jahren in Southern Hills.

Ich hatte neun Birdies, mit Bogeys früh und spät, für eine Punktzahl von 63.

Der schwedische Star Ludvig Aberg schaffte es ebenfalls, zwei Bogeys zu überwinden und befindet sich mit 64 in einer großen Gruppe, zu der der Deutsche Maximilian Kieffer, der Chinese Haotong Li, der Belgier Thomas Detry und der Amerikaner Justin Lower gehören. Sie alle hatten ein anderes Ziel: eine weitere Woche in Schottland zu bleiben. Die besten drei Spieler, die sich noch nicht qualifiziert haben, nehmen an den British Open teil.

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Corey Conners aus Listowel, Ontario, und Nick Taylor aus Abbotsford, B.C. belegten mit jeweils 65 Punkten den achten Platz. Das Paar wird Kanada bei den bevorstehenden Olympischen Spielen in Paris vertreten.

Mackenzie Hughes aus Dundas, Ontario, erzielte 66 Punkte und belegte den 23. Platz. Adam Hadwin aus Abbotsford erzielte 69 Punkte und Aaron Cockerill aus Stony Mountain, Man., erzielte 71 Punkte.

Der Renaissance Club verwendet Kunstrasen, allerdings nicht den Kunstrasen, den die Spieler nächste Woche im Royal Troon finden werden. Mit diesem Kunstrasen können sie zumindest die Auswirkungen des Windes und die Reaktion des Balls auf den Boden erfahren.

Für McIlroy kommt es nur darauf an, wieder an die Arbeit zu gehen.

McIlroy gönnte sich nach den US Open eine Woche lang eine Pause von seinen Golfschlägern, wo er auf den letzten drei Löchern zwei kurze Putts verpasste und einen Schlag hinter Bryson DeChambeau bei Pinehurst No. 2.

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Er versucht, das große Ganze zu sehen. Er sagte, die US Open seien bis auf die letzten vier Löcher eine großartige Woche gewesen. McIlroy sprach über seinen Sieg bei der Wells Fargo Championship und seine starken Platzierungen bei drei anderen Turnieren.

„Ich werde nicht zulassen, dass drei oder vier Löcher mein Urteilsvermögen hinsichtlich der Qualität meines Spiels trüben“, sagte er. „Ich weiß, wie man Golf spielt, das ich den ganzen Juni gespielt habe – nicht nur bei den US Open. Ich habe schon davor bei den Canadian Open und im Memorial gut gespielt, ebenso bei der PGA und im Quail Hollow. Mein Spiel ist in einem guten Zustand und war in einem guten Zustand, als ich hierher kam.

„Es geht einfach darum, hinauszugehen und sich auf die anstehende Aufgabe zu konzentrieren und die Gedanken nicht zu sehr schweifen zu lassen“, sagte er. „Ich habe das Gefühl, dass ich heute einen guten Job gemacht habe.“

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Er half dabei, Eagle hinter dem Grün auf dem dritten Par-5-Loch zu platzieren, was die Enttäuschung milderte, mitten in seinen zweiten Neun eine Birdie-Gelegenheit verpasst zu haben. McIlroy ist der Titelverteidiger, mit einem Auge auf einen weiteren Sieg und einem auf Royal Troon.

Das Turnier wird von der PGA Tour und der European Tour gemeinsam ausgerichtet und ist ein beliebter Austragungsort im Vorfeld des letzten Majors des Jahres, aber nicht jedermanns Sache. Scottie Scheffler, Golfspieler Nr. 1, und Patrick Cantlay gehören zu denen, die nicht am Turnier teilnehmen.

Der Durchschnittswert lag bei 68,7 bei leichtem Wind am Morgen und etwas niedriger am Nachmittag. 22 Spieler lagen bei 65 oder niedriger und 98 der 156 Spieler brachen das Par.

Jordan Spieth und Will Zalatoris sind nicht dabei, beide sind 71 Jahre alt, was sich viel schlimmer anfühlt.

„Je nach Wetter und Bedingungen ist es so einfach wie Golf auf einem Links-Golfplatz zu spielen“, sagte Thomas. „Wenn du es so gut triffst, wie ich es heute getan habe, wirst du viele kurze Schläger bekommen. Und alles, was ich sah, waren Stecknadeln.“

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