Julie Spencer, Direktorin der von Andrew Lloyd Webber unterstützten Schauspielschule ArtsEd, ist aus gesundheitlichen Gründen zurückgetreten, nachdem eine unabhängige Untersuchung zu dem Schluss kam, dass sie ein „ungesundes Umfeld“ leitete und den guten Namen der Institution beschädigte.
ArtsEd ist eine berühmte britische Schauspielschule, deren Präsident und größter Förderer Lloyd Webber ist. Zu seinen berühmten Alumni gehören Einmal Star Leo Woodall und Oscar-Preisträgerin Julie Andrews. Die Schule beauftragte einen leitenden Anwalt mit der Durchführung einer Untersuchung, nachdem eine Reihe von Deadline-Berichten Vorwürfe von Mobbing und Fehlverhalten von Mitarbeitern und Schülern gegen Spencer aufgedeckt hatte.
Ghazaleh Rezaie, der mit der Leitung der Untersuchung beauftragte Anwalt, hat seine Ergebnisse nach einer Verzögerung von mehr als drei Monaten dem ArtsEd-Vorstand vorgelegt. Die Schule für darstellende Künste hat eine Zusammenfassung der Untersuchung veröffentlicht, wird Rezaies vollständigen Bericht jedoch aus Datenschutzgründen nicht veröffentlichen.
Nach der Befragung von 30 Zeugen kam Rezaie zu dem Schluss, dass Spencers Beziehung zu ArtsEd-Mitarbeitern „schwer beschädigt“ war und dass sich unter seiner Führung ein „ungesundes Umfeld“ entwickelt hatte. Spencer kam 2019 zu ArtsEd, um die School of Acting zu leiten, bevor er 2021 zum Rektor ernannt wurde.
Rezaie sagte, dass nicht alle Vorwürfe gegen Spencer „begründet“ seien, aber etwa die Hälfte reichte aus, um ein Disziplinarverfahren zu rechtfertigen. Der Anwalt kam außerdem zu dem Schluss, dass Spencer den Studenten als „Schlange“ bezeichnete, nachdem Deadline Audiobeweise des Vorfalls veröffentlicht hatte. Rezaie sagte, Spencer habe ArtsEd diffamiert und „das Vertrauen in die Schule untergraben“, indem er ihr erlaubt habe, kategorisch zu leugnen, dass er den Begriff zur Beschreibung von Schülern verwendet habe.
Spencer trat zurück, bevor ArtsEd ein Disziplinarverfahren einleiten konnte. Spencer ist krankgeschrieben, seit ArtsEd letztes Jahr die Untersuchung in Auftrag gegeben hat, und Rezaie konnte seine Arbeit nicht vollständig abschließen, da er „aufgrund des Gesundheitszustands des Direktors nicht innerhalb der verfügbaren Zeit eine Antwort des Schulleiters auf alle Vorwürfe erhalten konnte“.
Deadline hat Spencer die Möglichkeit gegeben, über einen ArtsEd-Sprecher einen Kommentar abzugeben.
Farida Mannan, amtierende Vorsitzende von ArtsEd, sagte, der Vorstand werde Rezaies Ergebnisse prüfen und die Vorwürfe gegen Spencer „sehr ernst“ nehmen. Er räumte ein, dass der Prozess für die Beteiligten „herausfordernd und teilweise emotional“ gewesen sei.
Mannan fügte hinzu: „Der Vorstand bewertet die Lehren, die daraus gezogen werden müssen, und die vorzunehmenden Änderungen … Wir setzen uns für eine Kultur der Inklusivität und Transparenz ein.“ Das Kuratorium wird sicherstellen, dass in der gesamten Einrichtung robuste Verfahren und Prozesse verankert sind, die ein sicheres Umfeld für alle ArtsEd-Studenten und -Mitarbeiter schaffen.“
Die Erklärung stellt einen Tonwechsel gegenüber ArtsEd dar, das die Vorwürfe gegen Spencer standhaft zurückgewiesen und den Schulleiter in den Wochen nach den Deadline-Enthüllungen verteidigt hat. Sie bestritten jeden Hinweis, dass die Schule ein „giftiges“ Umfeld habe, und sagten, die Behauptungen seien historisch und argumentierten, sie stünden im Zusammenhang mit Problemen, die in einer früheren, von einem Anwalt geleiteten Überprüfung durch Rebecca Tuck KC im Jahr 2021 angesprochen wurden.
Tucks Rezension kam zu dem Schluss, dass ArtsEd „wenig Rücksicht“ auf das Wohlergehen der Schüler nahm, was sie anfällig für Günstlingswirtschaft, Mobbing und anderes schlechtes Verhalten machte. Die Ermittlungen zwangen Schulleiter Chris Hocking zum Rücktritt, was bedeutet, dass Spencer der zweite ArtsEd-Leiter ist, der aufgrund von Kontroversen über Fehlverhalten in den letzten drei Jahren zurücktritt.
Die Auswirkungen von Spencers Amtszeit wurden auch vor Gericht deutlich. ArtsEd steht vor einem Rechtsstreit mit einem ehemaligen Lehrer, der entlassen wurde, nachdem er Bedenken hinsichtlich einer „Kultur der Angst“ an der Schauspielschule geäußert hatte. Matt Bulmer wurde im Februar 2022 zum Leiter der ArtsEd Primary and Sixth Form ernannt, wurde jedoch im August letzten Jahres entlassen, was zu Klagen über seine ungerechtfertigte Entlassung führte.
Die Vertreter von Lloyd Webber lehnten es im vergangenen Jahr ab, sich zu den Ermittlungen von Deadline zu äußern. Es gibt keinen Hinweis darauf, dass ihm die Vorwürfe bekannt waren. Die Berichterstattung von Deadline über ArtsEd ist Teil der Drama Schools Uncovered-Reihe, die zeigt, dass angesehene Schauspielinstitutionen Brutstätten für sexuelle Belästigung, Rassismus und Mobbing sind.
