Ich habe das schon einmal geschrieben. Vor zehn Jahren, aber die Geschichte dieses Mannes ist immer neu. Für mich. Und für viele Menschen, die seinen Lebensweg gekreuzt haben. An seinem 80. Geburtstag am 14. Juli wiederholte ich diese Geschichte mit der Leidenschaft und Freude, die ich vor zehn Jahren teilte:
Wenn es das Schicksal von Chief Ajibola Ogunshola ist, der Bestattungsunternehmer zu sein, werden ihm nicht viele die Schuld für das Schicksal von PUNCH geben.
Er war 40 Jahre alt, als er zum Direktor ernannt wurde. Obwohl er ein Star in der Versicherungswelt (ehemaliger Geschäftsführer der Niger Insurance) und einer der führenden Aktuare Afrikas (UN-Berater für Renten) ist, hat er keine Ahnung von Zeitungen, wenn Sie wissen, was ich meine.
Während der drei Monate, die ich 1986 als Praktikant bei PUNCH arbeitete, nachdem Olatunji Dares Erfolgsbilanz den Weg geebnet hatte, kreuzten sich unsere Wege nie. Die Familie Aboderin ist nach dem Tod des Gründers James Olubunmi Aboderin im Jahr 1984 im Alter von 49 Jahren immer noch in Aufruhr.
Aboderin, ein erfahrener Buchhalter bei der Nationalbank, war ein bemerkenswerter Mann, dessen Präsenz und Vermächtnis legendär sind. Mitbegründer Sam Amuka (liebevoll Uncle Sam genannt) war inzwischen nicht mehr da, aber Relikte seiner Zeit, wie der berühmte Sessel, der in einem Zimmer im letzten Büro des alten Holzgebäudes versteckt war, waren noch da.
Nach dem Tod des Gründers übernahm Ogunsholas Onkel Moyosore Aboderin die Leitung und investierte viel Geld, um das Unternehmen wieder in Schwung zu bringen, doch die Aussichten blieben düster. Das Schicksal von Aboderins Verlagsimperium – in seiner Blütezeit ziemlich beeindruckend – ruht nun größtenteils auf den Schultern eines 43-jährigen Mannes, der kein Journalist ist.
Ich kehrte 1989 zurück, diesmal als Journalist. Damals konnte man die Stimmung des Volkes oder das Temperament der Regierung anhand der Schriften von Journalisten einschätzen, sei es in Tribune, Sketch, Triumph, Daily Times, New Nigerian, Newbreed oder Newswatch.
PUNCH ist ebenfalls eine bedeutende Kraft. Im Vorstand sitzen Persönlichkeiten wie Dr. Lekan Are und Lolu Forsythe, die zusammen mit den Mitarbeitern der Redaktion, insbesondere Najeem Jimoh und Ademola Osinubi, in den kommenden Jahren eine wichtige Rolle dabei spielen werden, Ogunshola beim Wiederaufbau des Unternehmens zu unterstützen. Die Entschädigung des Unternehmens liegt jedoch ausschließlich in der Verantwortung dieser Person, die kein Journalist ist.
Er machte aus diesem „Verlust“ einen Ansporn. Er wurde ein begeisterter Konsument von Nachrichten und der Art und Weise, wie sie produziert, verbreitet und konsumiert werden, wobei er sich von Fakten und Zahlen leiten ließ. Am wichtigsten ist, dass er bei jeder Entscheidung mit gnadenloser Effizienz für deren Umsetzung sorgt.
Ich kenne einen seltenen Fall, bei dem Dr. Are – vielleicht der am meisten gefürchtete und angesehenste im Repräsentantenhaus – nahm die Anzeige zur Veröffentlichung entgegen. Sie übergaben das Exemplar dem Herausgeber (in Anwesenheit von Ogunshola) und baten ihn, es am nächsten Tag zu veröffentlichen. Es gab keine Diskussion über die Bezahlung. Redakteure haben Angst zu fragen.
Als Are das Büro verließ, fragte Ogunshola den Redakteur nach der Bezahlung.
„Ich habe ihn nicht gefragt, Sir“, antwortete der Herausgeber.
„Okay, geh und sag ihm, dass alles bezahlt wird.“
Der Redakteur stürmte hinter Are her, der sichtlich verärgert mit ihm ins Büro zurückkehrte.
Er fragte Ogunshola, ob er Redakteure nach ihm geschickt habe.
„Ja, boda“, antwortete Ogunshola Berichten zufolge bestimmt, aber höflich. „Sie erinnern sich, dass wir uns bei der Vorstandssitzung darauf geeinigt haben, dass jede Werbung ausnahmslos bezahlt werden muss.“
Er öffnete seine Brieftasche und stellte einen Scheck aus.
Ich versuche mich zu erinnern, welche meiner vorgestellten Geschichten oder Artikel Ogunsholas Aufmerksamkeit zuerst erregt hat. Ich bin eine unbedeutende Person, es ist mir egal, was oben passiert. Aber irgendwie bemerkte Ogunshola es.
Nachdem ich fast ein Jahr bei PUNCH war, erzählte mir der Herausgeber Osinubi, dass der Vorsitzende Material für ein Buch sammelte. Er fragte mich, ob ich bei der Recherche helfen könne.
Ich bin verwirrt. Zu dieser Zeit galt Ogunshola unter den Mitarbeitern als herrische Person. Als er Vorsitzender war, entließ er an einem Tag etwa 400 der 600 Mitarbeiter. Ich dachte, mich in sein Büro in Ajele, Lagos zu schicken, wäre gleichbedeutend damit, mich auf eine zusätzliche Entlassungsliste zu setzen.
Allerdings traf ich einen ganz anderen Mann. Er ist ein herausfordernder, tiefgründiger und interessanter Typ – ein Typ, der alles beim Vornamen nennt. Die nächsten 18 Monate verbrachte ich in seinem Büro mit Recherchen, Fragen stellen und Notizen machen. Dies ist die Insider-Geschichte darüber, wie Gerichtsschlachten, Familienfehden und ein paar erbitterte Feinde Aboderins Träume an den Rand des Scheiterns brachten.
Wir haben mehrere Namen für das Buch in Betracht gezogen, und ich denke, er hat sich letztendlich für Against All Odds entschieden – ein passender Titel für ein Buch, das es nie gab.
Wenn er das Buch nicht an seinem 70. Geburtstag neu begonnen hätte, würde er es jetzt auf keinen Fall tun.
„Ich habe meine Bibliothek gründlich aufgeräumt“, sagte er mir auf dem Höhepunkt von COVID-19 im Jahr 2021. „Ich habe nur das Wesentliche gelesen und mir die wichtigsten Notizen gemacht.“
Er hat viele Worte hinterlassen, die in meinem Herzen weiterleben, und Kapitel, die ich für den Rest meines Lebens lesen werde. Ich habe noch einen seiner Vorträge, „Lektionen aus der Nationalkonferenz 2014“, gehalten bei der Second Chief Chris Ogunbanjo Lecture Series am 18. Mai 2017.
Ich glaube, es gibt keine bessere Zusammenfassung der Nationalkonferenz als die in Ogunsholas 16-seitigem Vortrag. Ich trage es seit sieben Jahren in meiner Tasche und verwende es sehr oft, insbesondere bei Dingen, die mit Umstrukturierungen zu tun haben.
Bevor Messung zu einem heißen Thema auf internationalen Journalistenkonferenzen wurde, betonte Ogunshola, dass „was nicht gemessen werden kann, nicht belohnt werden kann“. Er vermittelte PUNCH die Werte Innovation und Besessenheit für rationales Denken. Seine Arbeitsmoral macht einen stark, wenn sie einen nicht umbringt.
Er ist ein Mann mit starken Ansichten. Er lehnt Verzögerungen, Kollektivismus und alle Formen der Vermittlung ab, was mich an Thomas Sowells Verachtung für Tarifverhandlungen erinnert.
Er führte einen Handelskrieg gegen Zeitungsagenten und Werbeagenturen für gerechtere Provisionen oder transparentere Praktiken. Einige davon waren Einzelkriege, die ihm mächtige Feinde einbrachten, während andere unter der Schirmherrschaft eines Zeitungsverlegers standen, dessen Präsident er war.
Abgesehen von der Krise nach dem Tod des Gründungsvorsitzenden war der Krieg gegen das Militär vielleicht einer der herausforderndsten Kriege. PUNCH wurde dreimal geschlossen, das dritte und längste Mal unter General Sani Abacha und dauerte 18 Monate.
Ogunshola wurde unter Druck gesetzt, sich an Abacha zu wenden. Er lehnte ab und beharrte darauf, dass die Zeitung nichts Unrechtes getan habe. Es war eine sehr, sehr schwierige Entscheidung. Ich erinnere mich, wie er hinterher sagte: „Wenn der Shutdown noch drei Monate andauert, wird die Zeitung für immer geschlossen.“
Aber er blieb standhaft, und der Rest ist Geschichte.
Im Alter von 80 Jahren begann er langsamer zu werden. Dank eines Lebensstils der Mäßigung, Zufriedenheit und des Empirismus – genug Geld, um ihn in seinen 80ern so gut wie möglich zu unterstützen – schien es ihm jedoch noch mindestens zehn Jahre lang gut zu gehen.
Der Nicht-Journalist hat seinen Beitrag geleistet und einige Änderungen an seinem Angebot vorgenommen.
Möge dein Vermächtnis Bestand haben, Baaroyin von Ibadan!
Ishiekwene ist Chefredakteurin von LEADERSHIP
