Der Exoplanet, der eine „vielversprechende ‚Supererde‘“ sein könnte, heißt LHS 1140b. Er befindet sich etwa 48 Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Baleia und scheint hinsichtlich der Bewohnbarkeitsbedingungen einer der vielversprechendsten Exoplaneten zu sein, da er das Potenzial hat, eine Atmosphäre und sogar einen Ozean aus flüssigem Wasser zu beherbergen.
Die Entdeckung wurde von einem internationalen Team von Astronomen unter der Leitung der Universität Montreal, Kanada, auf der Grundlage von Daten des James Webb Space Telescope (JWST) gemacht, die im Dezember 2023 gesammelt und mit früheren Daten anderer Weltraumteleskope wie Spitzer und Hubble kombiniert wurden und TESS. Die Ergebnisse sind auf „ArXiv“ verfügbar, a Website Hier reichen Forscher ihre Ergebnisse zur informellen Bewertung durch ihre Kollegen ein und werden bald in der Zeitschrift veröffentlicht Briefe aus dem Astrophysical Journal.
In einer Erklärung betont die Universität Montreal: „Als der Exoplanet LHS 1140b zum ersten Mal entdeckt wurde, spekulierten Astronomen, dass es sich um einen handeln könnte.“ ‘Mini-Neptun‘: ein im Wesentlichen gasförmiger Planet, aber im Vergleich zu Neptun sehr klein.“ Nach der Analyse der neuen Daten kamen die Wissenschaftler jedoch zu einem ganz anderen Schluss.
LHS 1140b umkreist einen Roten Zwergstern mit geringer Masse und hat Wissenschaftler fasziniert, weil er einer der unserem Sonnensystem am nächsten gelegenen Exoplaneten ist, der in der bewohnbaren Zone seines Sterns liegt. In dieser Zone gefundene Exoplaneten weisen Temperaturen auf, die die Existenz von flüssigem Wasser ermöglichen – flüssiges Wasser ist ein entscheidendes Element für das Leben, wie wir es auf der Erde kennen.
Eine der Hauptfragen zu LHS 1140b war daher, ob es sich um einen Exoplaneten vom Typ „Mini-Neptun“ handelte – also um einen kleinen Gasriesen mit einer dicken wasserstoffreichen Atmosphäre – oder um eine „Supererde“, einen Gesteinsplaneten größer als die Erde. Dieses letzte Szenario beinhaltete die Möglichkeit, dass der Exoplanet einen flüssigen Ozean beherbergt, der von einer wasserstoffreichen Atmosphäre umgeben ist, die ein deutliches atmosphärisches Signal aufweisen würde, das mit dem James-Webb-Teleskop beobachtet werden könnte.
Die Analyse der Beobachtungen von James Webb schloss das Szenario aus, dass es sich um einen „Mini-Neptun“ handelte, und es gibt Hinweise darauf, dass der Exoplanet LHS 1140b tatsächlich eine „Supererde“ ist, die möglicherweise sogar eine stickstoffreiche Atmosphäre hat. Sollte sich dieses Ergebnis bestätigen, wäre LHS 1140b der erste gemäßigte Planet, der Anzeichen einer sekundären Atmosphäre aufweist, die sich nach der ursprünglichen Entstehung des Planeten gebildet hat.
Die Daten deuten darauf hin, dass LHS 1140b weniger dicht ist als erwartet für einen Gesteinsplaneten mit einer ähnlichen Zusammensetzung wie die Erde, was darauf hindeutet, dass zehn bis 20 % seiner Masse aus Wasser bestehen könnten. Diese Entdeckung deutet darauf hin, dass LHS 1140b wahrscheinlich ein schneeballartiger Exoplanet oder ein Eisplanet mit einem potenziell flüssigen Ozean im Bereich der Planetenoberfläche ist, der aufgrund der synchronen Rotation des Planeten immer dem Wirtsstern des Systems zugewandt ist Mond der Erde).
„Von allen derzeit bekannten gemäßigten Exoplaneten könnte LHS 1140b unsere beste Wahl sein, um eines Tages indirekt die Existenz von flüssigem Wasser auf der Oberfläche einer außerirdischen Welt außerhalb unseres Sonnensystems zu bestätigen“, sagt Charles Cadieux von der Universität Montreal, Hauptautor von die neue Studie. „Dies wäre ein wichtiger Meilenstein bei der Suche nach potenziell bewohnbaren Exoplaneten.“
Es stehen daher jahrelange Beobachtungen und Studien bevor, um letztendlich festzustellen, ob LHS 1140b tatsächlich bewohnbare Bedingungen an der Oberfläche aufweist.
