Sebuah studi baru yang meneliti data dari kantor koroner Ontario dan sumber-sumber lain menunjukkan bahwa kematian terkait opioid di tempat penampungan di provinsi tersebut meningkat lebih dari tiga kali lipat selama pandemi COVID-19, jika dibandingkan dengan beberapa tahun sebelumnya.
Studi yang dilakukan oleh para peneliti dari Ontario Drug Policy Research Network di Rumah Sakit St. Michael dan Kesehatan Masyarakat Ontario di Toronto menemukan ada 210 kematian akibat opioid yang tidak disengaja di tempat penampungan antara Januari 2018 hingga Mei 2022.
Ditemukan 48 kematian terjadi sebelum pandemi COVID-19 terjadi pada pertengahan Maret 2020, dan 162 kematian terjadi setelahnya.
Tara Gomes, penulis utama penelitian ini dan peneliti utama di Ontario Drug Policy Research Network, mengatakan bahwa secara umum di Ontario terjadi peningkatan kematian terkait opioid selama pandemi, namun peningkatan tersebut lebih cepat terjadi di tempat penampungan.
Banyak dari kematian tersebut disebabkan oleh pasokan obat-obatan terlarang, termasuk fentanil dan benzodiazepin, yang merupakan obat penenang, katanya. Para peneliti menemukan bahwa banyak kematian akibat overdosis di tempat penampungan juga terkait dengan penggunaan metamfetamin, yang merupakan stimulan yang digunakan sebagian orang untuk melawan efek sedasi dari opioid terlarang.
“Ini sebenarnya situasi yang cukup berbahaya dimana pasokan ilegal menjadi sangat tidak dapat diprediksi, sangat menenangkan dengan berbagai zat yang ada di dalamnya,” kata Gomes dalam sebuah wawancara telepon.
“Jadi masyarakat harus menyesuaikan penggunaannya dan menggunakan obat lain, seperti stimulan seperti metamfetamin, untuk melawan efek tersebut. Dan hal ini dapat meningkatkan risiko kerugian bagi populasi ini.”
Mayoritas kematian terkait opioid di tempat penampungan terjadi ketika tidak ada orang yang bisa melakukan intervensi, baik dengan menggunakan nalokson atau memanggil petugas pertolongan pertama, kata Gomes.
Berita kesehatan dan medis terkini dikirimkan ke email Anda setiap hari Minggu.
Studi tersebut menemukan bahwa seseorang hadir dan mampu melakukan intervensi hanya pada satu dari tujuh kematian terkait opioid di tempat penampungan di Ontario.
Gomes mengatakan kebijakan yang masih berlaku di beberapa tempat penampungan saat ini akan menghukum orang jika mereka diketahui menggunakan zat terlarang. Itu berarti orang lebih cenderung menyembunyikan penggunaan narkoba mereka dan menggunakan narkoba di tangga atau di kamar mandi, katanya.
“Jika mereka menggunakan ruang tersebut, sering kali tidak ada orang di sana yang mengetahui apakah mereka membutuhkan pertolongan dan membutuhkan resusitasi atau nalokson,” kata Gomes.
“Ada kekhawatiran nyata bahwa beberapa kebijakan yang ada di tempat penampungan, dan ketakutan bahwa orang-orang akan diusir dari tempat penampungan jika diketahui menggunakan narkoba, menyebabkan orang-orang menggunakan narkoba sendirian. Dan itu meningkatkan risiko kematian.”
Gomes mengatakan tidak memadainya sumber daya di tempat penampungan untuk menangani meningkatnya jumlah overdosis, serta meningkatnya dampak buruk dari pasokan obat-obatan terlarang, telah berkontribusi terhadap lonjakan kematian terkait opioid di tempat penampungan.
“Ketika Anda melihat pasokan obat-obatan yang sangat kuat dan tidak dapat diprediksi di tengah banyaknya penggunaan narkoba, maka dampak buruknya akan meningkat lebih cepat lagi,” katanya.
Para pengguna narkoba sering kali memiliki teman atau orang lain yang memeriksa mereka, kata Gomes, namun jaringan dukungan tersebut bubar selama pandemi dan individu tidak dapat mengakses layanan yang sama seperti sebelumnya.
Studi tersebut menemukan bahwa setengah dari mereka yang meninggal di tempat penampungan akibat overdosis opioid selama pandemi ini berusia antara 24 dan 44 tahun, dan tiga dari empat adalah laki-laki.
Unit Kesehatan Masyarakat Toronto memiliki jumlah kematian tertinggi terkait opioid di tempat penampungan selama periode pandemi yang diteliti, dengan 65 kematian, diikuti oleh Kesehatan Masyarakat Ottawa dengan 20 kematian dan Kesehatan Masyarakat Hamilton dengan 10 kematian.
Gomes mengatakan staf tempat penampungan perlu dilatih dan memiliki sumber daya untuk dapat mengidentifikasi dan mendukung pengguna narkoba.
“Tidak bisa hanya staf (tempat penampungan) yang mengidentifikasi dan merespons,” katanya. “Tetapi kita juga perlu memikirkan bagaimana mengintegrasikan layanan pengurangan dampak buruk dan pengobatan ke dalam situasi ini, di mana kita tahu banyak orang berisiko terkena dampak buruk ini, untuk membantu menjaga mereka tetap aman.”
