Ein missbräuchlicher Mieter, der seine Vermieterin ermordet hatte, versuchte die Polizei davon zu überzeugen, dass er Selbstmord begangen hatte, indem er ihm einen unerfüllten Abschiedsbrief überreichte, den er einige Jahre zuvor nach dem Tod seines zweijährigen Sohnes geschrieben hatte.
Terri Jo Williams, 65, hatte versucht, James Hicks aus seinem Haus in Florida zu vertreiben und stand am Tag seines Todes vor Gericht, wo der 63-jährige Hicks wegen tätlichen Angriffs auf sie angeklagt werden sollte.
Hicks sagte der Polizei, er sei ihr „bester Freund“ und er fand die Großmutter ertrunken im Brunnen vor dem Pensacola-Bungalow, in dem sie acht Jahre lang gelebt hatten.
Doch am Dienstag wurde er zu lebenslanger Haft verurteilt, nachdem ein Pathologe dem Gericht mitgeteilt hatte, dass sich in seiner Lunge kein Wasser befände und er schwer geschlagen worden sei, bevor er erstickte.
„Ich liebe dich immer, Mädchen. „Ruhe im Himmel“, schrieb ihre Freundin Melanie Wright auf ihrer Nachrufseite. „Endlich ist Jason wieder in deinen Armen.“
James Edward Hicks behauptet, er habe Terri Jo Williams tot aufgefunden, nachdem sie sich in einem kleinen Teich vor ihrem Haus in Pensacola, Florida, ertränkt hatte.
Die Großmutter, die er so sehr liebte, war wegen der Bewohner, die er zu vertreiben versucht hatte, erstickt
Als die Polizei auf den Notruf eines Nachbarn reagierte, fand sie die dreifache Mutter am 12. August 2022 mit dem Gesicht nach unten in einem kleinen Wasserspiel neben ihrer Haustür.
Hicks teilte der Polizei mit, dass er ihn dort gefunden habe und dass er sie in sein Auto schauen ließ, wo sie Alkohol auf dem Beifahrerboden und eine Tablette auf dem Fahrersitz fanden.
Er wurde noch am Tatort für tot erklärt und die Pathologin Deanna Oleske stufte seinen Tod als Mord durch Würgen ein. Sie stellte zwei gebrochene Rippen, Schnittwunden an seinen Armen und Prellungen an seinem Hinterkopf fest.
Während einer Polizeibefragung eine Woche später überreichte Hicks den Beamten einen „Abschiedsbrief“, den er angeblich zwei Tage nach ihrem Tod in der Waschküche des Hauses gefunden hatte.
„Er gab an, dass der Brief von (Williams) handgeschrieben war und eine Selbstmorderklärung enthielt“, erfuhr das Gericht aus einer eidesstattlichen Erklärung der Polizei von Pensacola
„Als (Hicks) mir den Brief zeigte, war nur die Hälfte der Seite sichtbar, der untere Teil fehlte, als wäre er zerrissen.“
Allerdings hatten Ermittler den Brief fotografiert, nachdem sie ihn am Tag seines Todes bei einer Durchsuchung seines Schlafzimmers in seinen Papieren gefunden hatten.
Auf dem Foto war das fehlende Ende der Notiz zu sehen, auf der Williams geschrieben hatte: „Es hat nicht geholfen, dass Jason gestern starb“ – eine Anspielung auf Williams‘ zweijährigen Sohn, der 1985 starb.
Williams wurde tot in einer „dekorativen Essecke“ vor seiner Haustür aufgefunden
Hicks übergab der Polizei einen Abschiedsbrief, doch sie entdeckten, dass er ihn Jahrzehnte zuvor, nach dem Tod seines zweijährigen Sohnes Jason, geschrieben hatte.
„James Hicks hat absichtlich Teile der Notiz gelöscht, die beweisen, dass Terri Williams sie geschrieben hat“, sagte der stellvertretende Staatsanwalt Matt Gordon der Jury am Escambia County Court.
„Er tat es, um seine Behauptung, er habe Selbstmord begangen, zu untermauern.“
Das Gericht hörte, dass Williams ihren Mörder kennengelernt hatte, als sie Kollegen bei der in Florida ansässigen Supermarktkette Publix waren, und er sie einlud, ein Zimmer in seinem Haus zu vermieten.
Kurz nach ihrem Tod schickte Hicks ihr eine SMS mit der Frage: „Wo bist du?“ Du bist in Ordnung … schreib mir“, und er sagte der Polizei, dass sie „fast jeden Tag kommunizieren.“
Doch Williams hatte versucht, Hicks aus dem Haus zu werfen, und die Polizei fand ein von ihm geführtes Tagebuch, in dem eine Reihe tätlicher Angriffe seiner Mieter dokumentiert waren.
Bei einer forensischen Untersuchung seines Telefons wurden nur zwei weitere Nachrichten zwischen den beiden gefunden.
Nachbarn sagten den Ermittlern, dass sie häufig Streit aus dem Inneren des einstöckigen Hauses hörten und dass Williams Hicks als gewalttätig beschrieb.
„Die schwersten Verletzungen waren Prellungen an seiner Nackenmuskulatur, Verletzungen an seinen Armen und vier gebrochene Rippen auf der linken Seite seiner Brust, Rippen, die er sich zu Lebzeiten gebrochen hatte“, sagte Gordon dem Gericht.
„Dr. Oleske hat herausgefunden, dass Terri Jo Williams ermordet wurde.“
„Er stellte fest, dass er körperlich erstickt war, was bedeutete, dass der Luftstrom durch ein Ereignis eingeschränkt worden war, das so viel Druck auf seinen Hals und/oder seine Brust ausgeübt hatte, dass er nicht mehr atmen konnte.“
Williams hinterlässt zwei Söhne und fünf Enkelkinder, und seine Familie schrieb, dass „sein stolzester Erfolg ohne Zweifel seine Kinder waren“.
„Der Stolz, den er ausstrahlt, wenn er über sie spricht, ist unübertroffen.
Williams hinterlässt zwei Söhne und fünf überlebende Enkelkinder, und seine Familie schrieb, dass seine „stolzste Leistung ohne Zweifel seine Kinder“ waren.
„Während ihres gesamten Lebens schätzte Terri ihre Rolle als Mutter von Kevin und Bryan und damit auch ihrer Familie und ihren fünf Enkelkindern.“
In ihrer letzten Hommage beschrieben sie sie als „stark, lustig, fleißig und zutiefst fürsorglich und liebevoll“.
„Wie die Sammlung von Relikten der amerikanischen Ureinwohner, die er zeitlebens besaß, beweist, teilte er die kulturelle Heiligkeit der Natur und der Tiere. Terri liebte große und kleine Tiere.
„Jedes wilde Tier, das seinen Weg kreuzt, findet ein liebevolles Zuhause.“
