Bernice Johnson Reagon, Gründerin der rein weiblichen A-cappella-Gruppe Sweet Honey in the Rock, ist am Dienstag in Washington gestorben. Nach Angaben seiner Tochter Toshi Reagon, die keine weiteren Angaben machte, starb er im Alter von 81 Jahren im Krankenhaus.
Bernice Reagon war Gründungsmitglied der Freedom Singers, eines Gesangsquartetts, das Lieder sang, um Bürgerrechtsaktivisten zu inspirieren, die sich auf die Konfrontation mit der Polizei vorbereiteten. Die Freedom Singers arbeiteten eng mit dem Student Nonviolent Coordinating Committee zusammen, das sie zu Veranstaltungen im gesamten Süden sowie zum Newport Folk Festival in Rhode Island im Jahr 1963 entsandte.
Später promovierte er 1975 in amerikanischer Geschichte an der Howard University und leitete das Black American Culture Program am Smithsonian. Dort stellte er eine Sammlung von Blues-, Gospel- und spiritueller Musik zusammen.
Er gründete Sweet Honey in the Rock im Jahr 1973 und orientierte sich dabei mit Originalliedern an afroamerikanischen Musiktraditionen aus der Kirche und den Feldern. Die Gruppe trat auf Rockmusikfestivals in der Carnegie Hall auf und integrierte politische Botschaften in ihre Musik.
Reagon ist außerdem Komponist, Berater und Darsteller gefeierter Fernseh- und Radioserien, darunter Dokumentarfilme Konzentrieren Sie sich auf den Preis (1987) über die Bürgerrechtsbewegung und Ken Burns Bürgerkrieg (1990), zu dem er beitrug Wir erklimmen die Jakobsleiter zum Soundtrack.
Er ist Produzent und Moderator Fording the Waters: Afroamerikanische Kirchenmusiktraditionen (1994), eine National Public Radio-Serie über schwarze Kirchenmusik, die mit einem Peabody Award ausgezeichnet wurde. Außerdem wurde er 1989 zum MacArthur Fellow ernannt und war von 1993 bis 2003 angesehener Professor für Geschichte an der American University.
Neben seiner Tochter hinterlässt Reagon seinen Sohn Kwan, seine Lebenspartnerin Adisa Douglas, die Geschwister Jordan Warren Johnson, Deloris Johnson Spears, Adetokunbo Tosu Tosassolim und Mamie Johnson Rush sowie eine Enkelin.
