„Um mich zu verstehen, müssen Sie verstehen, dass ich im Wesentlichen ein halb schottisch-irischer Landsmann bin.“
Das sind die Worte, die JD Vance, Donald Trumps Vizepräsidentschaftskandidat, schrieb in der Einleitung zu seinem Bestseller „Hillbilly Elegy“.
Seine Lebenserinnerungen verkauften sich mehr als eine Million Mal, brachten ihm einen Netflix-Filmvertrag ein und starteten wohl seine politische Karriere.
Als die Amerikaner 2016 fragten, warum so viele für Donald Trump zum 45. Präsidenten Amerikas gestimmt haben, schien Vances Buch alle Antworten zu haben: Zum Teil wegen der Appalachen, einer Region, die er so sehr liebte, die er jedoch vernachlässigte und verfiel. Als Trump versprach, die dringend benötigte Industrie in die Region zurückzubringen, war dies die Lebensader, auf die sie gewartet hatten.
Doch obwohl Vance in die Gemeinschaft integriert zu sein scheint, hat er nie wirklich in Appalachia gelebt.
Tatsächlich wurde er im Rust Belt im ländlichen Ohio geboren und wuchs dort auf, nachdem seine Großeltern in jungen Jahren aus Jackson, Kentucky, dorthin gezogen waren.
Dennoch sagte Vance, er betrachte die Appalachen in Kentucky als seine Heimat und schrieb in seinen fast 250-seitigen Memoiren über die Probleme und Nöte der Region.
„Ich fühlte mich wie Millionen weißer Amerikaner schottisch-irischer Abstammung aus der Arbeiterklasse, die keinen Hochschulabschluss hatten“, sagt er in seinem Buch. „Die Amerikaner nennen sie Country-Dummköpfe, Country-Dummköpfe oder den Abschaum der Gesellschaft. Ich nenne sie Nachbarn, Freunde und Familie.“
Doch was denken die Menschen in Appalachia wirklich über Vances Geschichte über ihr Heimatland und ihr Leben?
Appalachen – Heimat der „modernen Vorfahren“ Amerikas‘
Die Appalachia ist nach den Bergen benannt, die sie durchziehen. Die Region erstreckt sich über 13 US-Bundesstaaten, von New York bis Mississippi.
Dr. Anthony Harkins, Professor für Geschichte an der Western Kentucky University und Co-Autor von „Appalachian Reckoning: A Region Responds to Hillbilly Elegy“, sagte gegenüber Metro.co.uk, dass die Region riesig sei.
Er erklärt: „Es gibt die nördlichen Appalachen, die südlichen Appalachen und große Städte.“ Es ist ein Ort, der weitgehend von der Rohstoffindustrie des späten 19. und 20. Jahrhunderts geprägt wurde.
„In der Vergangenheit waren diese Industrien stabil und boten Arbeitsplätze für alle, die sie brauchten. Allerdings befanden sich diese Branchen die meiste Zeit ihrer Geschichte im Niedergang.“
Einer davon ist der Kohlebergbau, der einst lukrative Beschäftigungsmöglichkeiten in einigen der ländlichsten Gebiete der Appalachen bot.
Aber die Industrie hat lokale Ökosysteme zerstört, und wenn die Kohle weg ist, sind auch die Arbeitsplätze und das Geld weg.
Seitdem gilt Appalachia für die meisten Amerikaner als „weit vom Auge und vom Verstand entfernt“, sagt Dr. Harkins.
„England könnte man mit dem ländlichen Wales oder Nordschottland vergleichen. Es gibt stolze Musiktraditionen und -kulturen, aber abseits des Mainstreams, nicht bereit, sich zu ändern, und festgefahren in ihren eigenen Wegen.“
Präsidentschaftswahl 2016 und JD Vance
„Einer dieser Momente ereignete sich nach der Präsidentschaftswahl 2016, als sich Amerika – ein wenig verblüfft – umsah und sich fragte, warum die ländliche Arbeiterklasse dazu beigetragen hatte, einen wohlhabenden Geschäftsmann aus New York zu befördern.“
Nachdem Vances Buch veröffentlicht wurde, erschien ein weiteres Buch – „Appalachian Reckoning“ – geschrieben von McCarroll und Harkins.
Es enthält persönliche Essays von einheimischen Appalachen, die in der Gegend geboren und aufgewachsen sind, als Reaktion auf „Hillbilly Elegy“.
McCarroll sagte gegenüber Metro.co.uk: „Vance verbrachte Zeit bei seinen Großeltern im Osten von Kentucky und hat legitime Verbindungen zu diesem Ort.“
„Mein Problem dabei ist, dass er von „ich“ zu „wir“ wechselt und wilde Behauptungen über die Appalachen aufstellt, die Kritik auf sich ziehen, weil sie einen zu weit gefassten Pinselstrich haben.
„Es gibt eine lange Geschichte von Außenstehenden, die die Region falsch darstellen und von einer Seite eine sehr enge Perspektive bieten, um bestehende Stereotypen zu bestätigen.“
„Vance war in „Hillbilly Elegy“ in einem Muster gefangen, sich auf Stereotypen zu stützen, und diese Stereotypen richteten erheblichen Schaden sowohl an dem an, was Bewohner anderer Länder über die Region dachten, als auch an dem, was Bewohner von Appalachia über sich selbst dachten.“
Dr. Harkins fügte hinzu: „In Vances Buch heißt es, dass Menschen sich dafür entscheiden, in Armut oder Not zu leben, und sie weigern sich, sich zu ändern, sie weigern sich, sich anzupassen, sie sind grausam, sie sind stur, sie sind dumm, sie sind faul.“
„Darüber hinaus fügte er seine ‚Vom Tellerwäscher zum Millionär‘-Geschichte hinzu. Es schmälert jedoch die Philanthropen, die eine Schlüsselrolle bei seinem Fortschritt gespielt haben, und die Institutionen, die dies getan haben.“
Dorfbewohner und Plebejer
Appalachia hat Dolly Parton, Loretta Lynn, Johnny und June Cash zur Welt gebracht. Schöne Kunst und Poesie, Musik und Literatur. Sanfte Berge und berühmte Wanderwege.
Die meisten Menschen assoziieren die Region jedoch mit Landleuten, Hinterwäldlern und Menschen mit so starkem Südstaatenakzent, dass man kaum weiß, was sie sagen.
Dr. Harkins erklärt: „Hillbilly Elegy“ ist eine interessante Geschichte und Vance hat jedes Recht, sie zu erzählen, aber er verknüpfte seine Geschichte mit einer ganzen Region und sprach davon, eine Art Sprecher zu sein, was Meredith und mich wirklich sauer machte, als wir uns trafen schrieb „Appalachian Reckoning“.
„Vance baute auf Standardstereotypen auf, die nicht nur die ländliche, arme weiße Bevölkerung der Arbeiterklasse in den Appalachen einschlossen. Diese Stereotypen haben sehr, sehr tiefe Wurzeln.“
„Er ist wegen der Armee und der staatlichen Universität gegangen. Und damit diese Dinge gelöscht werden … Sein Buch hat negative Stereotypen über die Region verstärkt.
„Sie schreibt über all die Dinge, die sie getan hat, um „unabhängig“ zu sein, aber wenn sie ihre Geschichte schreibt, bezieht sie sich auf diesen gesamten Bereich – einen Ort, an dem sie überhaupt nicht aufgewachsen ist – und führt diese negativen Stereotypen wieder ein“, fügt Dr. Harkins. „Silas House, ein Schriftsteller aus Kentucky, sagte, er habe Hillbilly Elegy immer als Vances politischen Eckpfeiler gesehen. Jetzt können wir sehen, dass dies tatsächlich der Fall ist.“
Eine Region antwortet
Harkins und McCarroll veröffentlichten „Appalachian Reckoning“ im Jahr 2019 – drei Jahre nachdem Vance „Hillbilly Elegy“ in die Bücherregale gebracht hatte.
„Gemeinsam versuchten Harkins und ich, auf Vances Erzählung zu reagieren und einen Refrain zu schaffen, der dem Monolithen das Verständnis dieser vielfältigen und riesigen Region, die sich über 13 Staaten erstreckt, verkompliziert“, erklärt McCarroll.
In einem der Essays darin, die Ivy Brashear als Antwort auf Vances Buch verfasst hat, heißt es: „Meine Großmutter Della war eine freundliche und unkomplizierte Person, die einmal einem Mann sagte, er solle „das Leben leben und sich einen Job suchen“, und ein anderes Mal sagte sie dazu Der Lone Pine-Pastor sagte, er habe sich geirrt, weil Gott den Menschen keine Talente gegeben habe, die sie nicht erlernen müssten.
„Sie ist eine harte Bergfrau, und das sieht man. Allerdings würde ich sie niemals – in meinen wildesten Träumen oder Fantasien – in irgendeiner Weise wegen ihrer Wildheit missachten, indem ich sie eine Verrückte nenne, wie JD Vance seine Mamaw in seinen Memoiren „Hillbilly Elegy“ oft nannte.
„Es zeigt seinen Wunsch, seine Familienmitglieder zu verraten, indem er eine lange Geschichte verzerrter, falscher und absichtlich stereotyper Bilder von Zentral-Appalachen ausnutzt, die der Region seit fast dreihundert Jahren, seit den ersten weißen Landsuchern, von externen Medienschaffenden aufgezwungen wurden.“ wurden von George Washington selbst in die Region geschickt.’
Jetzt steht die Appalachenregion wieder im Rampenlicht, nachdem bekannt wurde, dass Vance mit Trump als seinem Vizepräsidentschaftskandidaten antritt – und die negativen Stereotypen sind wieder im Rampenlicht.
„Ich denke, der beste Ansatz besteht darin, Gegennarrative anzubieten, die eine Geschichte verkomplizieren“, sagte McCarroll. „Bücher wie „What You Getting Wrong about Appalachia“ von Elizabeth Catte, Willie Carvers Gedichtsammlung „Gay Poems for Red States“, Frank
„Es ist enorm stolz, ein Appalachen zu sein, und es kann hilfreich sein, mit mehr Menschen zu sprechen, die diesen Stolz teilen und unterschiedliche Perspektiven vertreten.“
Dr. Harkins fügte hinzu: „Ich hoffe, dass Vances Ernennung Stimmen, die seiner Sicht auf Appalachia kritisch gegenüberstehen, eine Gelegenheit bietet, sich zu äußern und ihre Ansichten zu äußern.“
„Aber im aktuellen politischen Klima kann ich kaum glauben, dass alle Seiten gehört werden.“
JD Vance wurde mit der Bitte um einen Kommentar kontaktiert.
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