Als die Saskatchewan Roughriders am Freitag Ajou Ajou gegen die Winnipeg Blue Bombers anriefen, antwortete der Rookie-Receiver auf den Anruf.
Nachdem Kian Schaffer-Baker verletzt war, nahm Ajou, ein 6 Fuß 2 Zoll großer und 211 Pfund schwerer Receiver aus Brooks, Alta., in der zweiten Halbzeit einen Platz im Offensivteam von Saskatchewan ein. Er antwortete mit vier Fängen für 110 Yards, als die Riders die Bombers mit 19:9 besiegten und sich auf 5:1 verbesserten.
In vier Spielen dieser Saison hat Ajou sechs Bälle für 81 Yards gefangen. Am Freitag steuerte er zwei große Spielzüge bei, die Saskatchewan dabei halfen, Winnipegs Siegesserie von zwei Spielen zu beenden und den Bombers eine 2:5-Niederlage zu bescheren.
Mit einem Vorsprung von 13:9 für die Riders im dritten Viertel erregte Ajou mit einem 34-Yard-Catch-and-Run die Aufmerksamkeit der 29.649 anwesenden Fans. Das Beeindruckende daran war, dass Ajou, nachdem er einen kurzen Pass von Quarterback Shea Patterson gefangen hatte, sich umdrehte und den Tackle des Winnipeg-Halfbacks Adam Bighill durchbrach.
Nachdem er Bighill, dem dreimal herausragendsten Spieler der CFL, entkommen war, flüchtete Ajou an die Seitenlinie, um den großen Sieg zu vollenden.
Es ist möglich, dass ein Rookie, der in seinem fünften CFL-Spiel spielt, sich eingeschüchtert fühlt, wenn er gegen einen legendären Verteidiger wie Bighill antritt. Ajou hat eine einfache Erklärung dafür, warum er sich nicht eingeschüchtert fühlt.
„Weil ich auch so ein Mensch bin. Das muss man wissen, wenn man das Feld betritt. Es geht um Selbstvertrauen. Ich möchte nicht arrogant oder dumm oder ähnliches wirken, aber ich bin auch ein guter Fußballspieler, also solltest du besser gut aussehen, denn ich werde mein Bestes geben. „Ich sage das voller Bescheidenheit, denn er ist ein großartiger Spieler“, sagte Ajou.
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Mit einem Vorsprung von 16:9 für die Riders trug Ajou mit seinem vierten Fang dazu bei, den Sieg zu sichern, indem er eine kurze Cross-Court-Route nahm und 46 Yards bis zur 32-Yard-Linie von Winnipeg lief. Das Spiel führte dazu, dass Brett Lauther mit seinem vierten Field Goal des Spiels die Riders mit 19:9 in Führung brachte.
Die Verteidigung der Riders erlangte den Ruf eines Balljägers, indem sie Ballverluste erzwang. Der letzte Freitag war da keine Ausnahme und Mittelfeldspieler Jameer Thurman behielt die entscheidende Zeit am Ende des Spiels den Fuß am Ball. Da die Bombers den Ball bewegten und nur sieben Punkte Rückstand hatten, erzwang Thurman einen Fumble, der den Riders den Sieg sicherte.
Bombers-Receiver Nik Demski fing einen 20-Yard-Pass an der 25-Yard-Linie von Saskatchewan, aber Thurman rannte hinter ihm her und schlug den Ball los, als die Heimmannschaft an der 29-Yard-Linie übernahm.
„Ich sah eine Gelegenheit dazu. Ich habe es mir im Film angeschaut und dachte, diese Woche gäbe es vielleicht eine Gelegenheit, und es kam mir in den Sinn. Ich weiß, wie groß das Spiel ist, aber als Verteidigung reden wir über Ballverluste. „Es war für uns sehr wichtig, das Spiel zu übernehmen, damit wir gewinnen konnten, und ich hatte das Glück, in der Lage zu sein, das Spiel zu machen“, sagte Thurman.
Mitte des dritten Viertels erzielten die Riders ihren einzigen Touchdown, als Patterson das Spiel mit sechs Spielzügen und 83 Yards beschleunigte. Er fing im Spiel vier von vier Pässen für 62 Yards und endete mit einem 15-Yard-Touchdown-Pass für Running Back Clint Ratkovich.
Es war der erste CFL-Touchdown für den 26-jährigen Rookie und verschaffte den Riders einen Vorsprung von 13:6.
Ratkovich schaffte es, sich aus dem Hinterfeld zu schleichen und unbedeckt in die Endzone zu sprinten, wo er Pattersons Pass abfing.
„In der Praxis kommt (dieses Stück) oft vor. Er war offen und konnte nicht davonkommen“, sagte Patterson, der das Spiel mit 17 von 25 Pässen für 261 Yards und einem Touchdown beendete.
Nach einer 35:20-Niederlage gegen den Gastgeber BC Lions am 13. Juli betonten die Riders, wie wichtig es sei, am Freitag zum Sieg zurückzukehren.
„Wir sagen: Steh wieder auf oder steh wieder auf. Letzte Woche hatten wir eine schwere Zeit. „Ich war mit der Art und Weise, wie wir heute Abend reagiert haben, zufrieden“, sagte Cheftrainer Corey Mace.
Patterson sagte, die Bemühungen sprächen Bände über die Riders und was für ein Team sie seien.
„Das ist unser Charakter. Ich erinnere mich, dass ich direkt nach dem BC-Spiel gesagt habe, dass alles davon abhängen würde, wie wir diese Woche nach einer kurzen Woche reagieren würden. Direkt nach dem Aussteigen aus dem Flugzeug kamen am nächsten Morgen mehrere Spieler heraus und begannen mit der Arbeit. „Wir arbeiten hart, um so zu spielen wie heute Abend“, sagte Patterson.
Am Ende des Spiels kam es zu einer kleinen Schlägerei, nachdem Bighill Patterson attackierte, der versuchte, Zeit zu gewinnen. Die Riders protestierten gegen den Treffer, der direkt vor ihrer Bank landete, und blockierten Bighill. Anschließend liefen auch die Bombers auf das Feld.
Beide Teams hatten in der ersten Halbzeit Mühe, den Ball zu bewegen, die einzigen Tore kamen von den Kickern. Castillo schaffte es aus 35 und 56 Yards, während Lauther es aus 28 und 41 Yards schaffte. Castillo verfehlte gegen Ende des zweiten Viertels einen 61-Yard-Field-Goal-Versuch.
AJ Ouellette zeigte eine starke Leistung für die Riders und trug den Ball 17 Mal über 88 Yards.
Zach Collaros absolvierte 20 von 31 Pässen für 266 Yards und eine Interception. Running Back Brady Oliveira, der gerade zwei aufeinanderfolgende 100-Yard-Spiele absolviert hatte, schaffte bei neun Läufen gerade einmal 49 Yards.
Dieser Bericht von The Canadian Press wurde erstmals am 19. Juli 2024 veröffentlicht.
