Weniger als zwei Wochen vor der Wahl machen Machado und sein Team Fortschritte. Sie planten eine weitere Kundgebung in einer Hochburg der Regierung, von der sie wussten, dass nicht alles nach Plan verlaufen würde.
Den ganzen Mittwoch über wurde sein Team an mehr als einem halben Dutzend Polizei- und Militärkontrollpunkten angehalten. Sie stellten fest, dass die Straße von Asphaltlastwagen blockiert war. Ein örtlicher Händler, der für seine Demonstration in Guanare Lautsprecher und eine Bühne installieren sollte, wurde von der Polizei festgenommen und sein Lastwagen sowie seine Ausrüstung beschlagnahmt.
Es wird keine Bühne geben, aber es wird ein Meer von Menschen geben – Zehntausende Unterstützer, die die Straßen dieser Stadt etwa 270 Meilen südwestlich von Caracas füllen, um Machado auf dem Dach eines Muldenkippers beim Sprechen zuzusehen.
„Wenn ich zu einer Veranstaltung gehe, weiß ich nicht, ob ich eine Bühne haben werde, ich weiß nicht, ob ich Ton haben werde, ich weiß nicht, ob ich Transportmittel haben werde “, sagte Machado gegenüber der Washington Post. „Wir zerschlagen alle politischen Kampagnenmythen.“
Das ist die logistischen Kopfschmerzen, gegen einen Autokraten anzutreten.
Machado sammelt seit seiner Amtszeit Massenunterstützung für die Opposition gewann letztes Jahr die Vorwahlen mit mehr als 92 Prozent der Stimmen. Der von Maduro kontrollierte Oberste Gerichtshof Venezuelas hat ihm die Ausübung eines öffentlichen Amtes bis 2030 untersagt. Stattdessen wirbt und setzt er sich für einen Ersatz ein: Edmundo González, einen 74-jährigen ehemaligen Diplomaten.
Umfragen zufolge liegt González zweistellig vor Maduro. Es ist jedoch Machado, ein langjähriger Kritiker Maduros und seines Vorgängers Hugo Chávez, dem Gründer des sozialistischen Staates Venezuela, den viele Menschen sehen wollen.
Im letzten Jahrzehnt hat die autoritäre Regierung Machado verboten, das Land zu verlassen oder mit dem Flugzeug zu reisen. Die Low-Budget-Kampagne der Opposition hatte kaum Zugang zu den von der Regierung kontrollierten Medien. Die Autobahnen in Caracas sind gesäumt von riesigen Werbetafeln, die für Maduro werben; Nichts davon fördert die Opposition. Die Kampagne verteilte keine Werbematerialien und koordinierte auch keine Busse für die Teilnehmer der Kundgebung, sagte er. Es basiert auf Freiwilligen, sozialen Medien und Mundpropaganda.
„Wir haben keine Flyer, wir haben keine Poster“, sagte Machado. „Ich biete den Leuten nichts an, aber die Leute bieten uns ihre Sachen an – ihre Autos, ihre Häuser.“
Sechs Mitarbeiter, darunter der Kampagnenleiter und der Kommunikationschef, haben die Bemühungen von der argentinischen Botschaft in Caracas aus geleitet, wo sie sich mehr als vier Monate lang verschanzt hatten, um Haftbefehlen zu entgehen. Das Ergebnis war eine Kampagne über Zoom, WhatsApp und soziale Medien.
Zwei weitere Organisatoren der Kampagne sitzen im Gefängnis. Foro Penal, eine auf Menschenrechte spezialisierte Rechtsorganisation, hat im vergangenen Jahr 103 Festnahmen registriert.
Viele sind weder Wahlkampfhelfer noch Freiwillige. Sie sind LKW-Fahrer, Hotelbesitzer, Tontechniker. Seit dem offiziellen Start der Kampagne am 4. Juli hat die Regierung mindestens ein Dutzend Restaurants und Hotels wegen der Beherbergung von González oder Machado geschlossen, Bußgelder oder Strafen verhängt. González sagte, er reise jetzt mit einer Lunchbox, um das Risiko zu vermeiden, andere durch die Gabe von Essen zu gefährden.
„Es ist wie das Gegenteil der Midas-Berührung“, sagte Alfredo Romero, Präsident von Foro Penal. Alles, was Machado anfasst, kann anscheinend geschlossen oder beschlagnahmt werden.
Das venezolanische Kommunikationsministerium reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Behörden letzte Woche Er habe einen Geschäftsmann in Táchira festgenommen, der zwei Wochen zuvor Machado und sein Team in seinem Haus beherbergt hatte, sagte sein Anwalt. Diese Woche hat die Polizei in Carabobo den Lkw-Fahrer Machado festgenommen.
„Das ist ein Muster, das sich in jedem Bundesstaat wiederholt“, sagte Alby Colmenares, Kampagnenorganisator bei Carabobo.
Auf dem Weg nach Carabobo stieß Machados Team erneut auf einen Kontrollpunkt. Machado stieg aus seinem Fahrzeug, ging an der Polizei vorbei und stieg auf das Motorrad.
„Wir haben das für Sie getan“, sagte er den Beamten. “Du wirst sehen. In 15 Tagen wird sich Venezuela verändern.“
Auf ihren Besuch folgte die Verhaftung von Machados Sicherheitschef Melciades Ávila ein Restaurant im Bundesstaat Aragua. Dort fingen zwei Frauen an, Machado anzuschreien; Ávila sprach mit den Frauen, wie im Video des Vorfalls zu sehen ist, und brachte die Kandidaten dann schnell an einen sicheren Ort.
Ávila wurde von der Regierung geschlechtsspezifischer Gewalt beschuldigt. Am nächsten Tag wurde er freigelassen.
Am Mittwoch bereitete sich Machado auf eine Kundgebung in Guanare im Bundesstaat Portuguesa vor, wo Chávez einst einen seiner größten Stimmengewinne erzielte.
Rafael José Salcedo, der 55-jährige Inhaber eines lokalen Unternehmens, das vermietet Tonausrüstung für Hochzeiten, Abschlussfeiern und Quinceañeras war dort geparkt, wo Machado eine Rede halten wollte, als sich mehr als 20 Polizisten näherten.
Ein Offizier sagte ihm, er dürfe keine Tontechnik aufstellen.
„Ich habe nichts abgebaut, ich habe nichts auf den Boden gelegt“, antwortete Salcedo gegenüber The Post. „Ich warte darauf, dass sie mir die Erlaubnis geben.“
Die Beamten sagten ihm, sie würden ihn zur Polizeiwache bringen. Als er fragte, warum, Salcedo sagte, ihm sei gesagt worden: „Das war der Befehl.“
Salcedo, Sein Bruder und ein Freund seien etwa sechs Stunden lang festgehalten worden, sagte er, bis Machados Veranstaltung voraussichtlich zu Ende sei. Beamte beschlagnahmten seine beiden Lastwagen sowie seine Bühnen- und Tonausrüstung – sein Lebensunterhalt seit mehr als 30 Jahren – und sagten ihm, er müsse nach der Wahl nach Caracas. um zu versuchen, es zurückzubekommen. Ohne seine Ausrüstung ist Salcedo nun arbeitslos.
Unterdessen blieb Machados Wahlkampf dem Improvisieren überlassen.
„Für eine Veranstaltung mit mehr als 50.000 Menschen innerhalb einer halben Stunde Stimmen zu bekommen, ist sehr kompliziert“, sagte er Julio Balza, Kommunikationsassistent. „Die Leute haben Angst, uns Ton- oder Pressewagen zu mieten. Wir arbeiten mit dem, was wir haben.“
Unterdessen strömten Zehntausende Menschen auf die Hauptstraße von Guanare, um Machado zu hören.
„Sie machen das immer, sie nehmen das Soundsystem und er findet immer seinen Weg“, sagte eine Frau. Eine Drohne fliegt über uns; Die Anwohner waren der Regierung gegenüber misstrauisch. Nur ein paar Blocks entfernt veranstaltete Diosdado Cabello, ein Maduro nahestehender Abgeordneter, seine eigene Wahlkampfveranstaltung.
Octavio Zambrano, ein 50-jähriger Handwerker, wartete im Rollstuhl vor seinem Haus, um einen Blick auf Machado in seinem Wohnwagen zu erhaschen.
„Wenn er nicht aufhört, ist das in Ordnung – wir gehen trotzdem zur Kundgebung“, sagte er. “Er ist sehr klug. Er weiß, wie er allem ausweichen kann, was Maduro ihm entgegenwirft.“
Letztlich braucht Machado keine Bühne. Um 16:30 Uhr erschien er auf dem Dach seines Lieferwagens, während die Menge venezolanische Flaggen schwenkte und Vuvuzelas schmetterte. Schließlich stieg er in den Lastwagen und sprach.
„Sie haben die Straße blockiert und wir haben alle Hindernisse überwunden“, sagte er. „Sie haben den Strom abgeschaltet und uns die Stimme entzogen, wir haben a cappella gespielt.“
Am nächsten Morgen wachte Machado früh auf, um nach Caracas zurückzukehren, um an der Beerdigung eines Freundes teilzunehmen. Als er und sein Team nach draußen gingen, stellten sie fest, dass ihre Autos zerstört worden waren, aus einem Auto war Öl abgelaufen und die Bremsschläuche des anderen waren kaputt.
