Der Golden Retriever Goose steht an vorderster Front im Kampf gegen Fentanyl in Amerika

Einer der meisten von Wert Die Anti-Drogenschmuggel-Kampagne der Vereinigten Staaten an der mexikanischen Grenze nutzt ihre Nase, um illegale Drogen zu identifizieren, eine altmodische Technik, die nach Ansicht der Behörden der Schlüssel zur Reduzierung des Flusses tödlicher synthetischer Opioide ist.

GansEin Golden Retriever wandert voller Begeisterung durch ein Meer geparkter Autos, an einem heißen Nachmittag, am riesigen Grenzübergang von San Diego, einem der verkehrsreichsten der Welt, an dem täglich rund 100.000 Menschen in die USA einreisen.

Der Grenzkontrollpunkt ist 24 Stunden am Tag geöffnet und Hunde sind mit Abgasen, heißem Straßenbelag und unvorhersehbaren Arbeitstagen konfrontiert, die innerhalb von Sekunden von Routine zu Spannung führen können.

Gans und sein Betreuer, der Zollbeamte Joseph Arcia, betraten das Gehege, um Reuters zu zeigen, wie es dem sechsjährigen Hund gelingt, sein Trainingsspielzeug in den Menschenmengen zu erschnüffeln, die die USA zu Fuß durchqueren, und nachzuahmen, was er und andere Hunde tun, um Fentanyl zu entdecken andere Schmuggelware täglich.

Der Hund setzt sich, als er das Spielzeug findet, das bei einem Freiwilligen über die Grenze ist. Mission erfüllt.

Der Golden Retriever ist einer von 536 Hunden der US-amerikanischen Zoll- und Grenzschutzbehörde (CBP), die darauf trainiert sind, Drogen, Waffen, Munition, Geld und Passagiere aufzuspüren, die an Grenzübergängen an den Landgrenzen, Flughäfen und Seehäfen der USA versteckt sind. Der Anstieg der illegalen Einfuhr von Fentanyl und die damit verbundene Epidemie von Überdosierungen veranlassten CBP im Jahr 2017 zu der beispiellosen Entscheidung, Drogenspürhunde auszubilden, ein Programm, das sich als entscheidend für die Bemühungen der Behörde erwiesen hat.

Obwohl Millionen von Dollar in Technologien zur Verfolgung von Fahrzeugen und zur Analyse von Daten zur Identifizierung potenzieller Schmuggler investiert wurden, bleibt der Geruchssinn eines Hundes ein wichtiges Instrument bei der Entdeckung von Fentanyl und anderen Drogen.

Fentanyl ist ein starkes synthetisches Opioid, das 1968 von den US-Behörden zur Verwendung als Anästhetikum zugelassen wurde, aber der Anstieg der heimlichen Produktion und der tödlichen Überdosierungen im letzten Jahrzehnt hat es zu einer Priorität für Strafverfolgungs- und Gesundheitsbehörden gemacht.

Nach Angaben der US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten werden im Jahr 2023 schätzungsweise 75.000 Menschen an Überdosierungen synthetischer Opioide gestorben sein, die meisten davon im Zusammenhang mit Fentanyl.

Laut Statistik erfolgt die überwiegende Mehrheit der Fentanyl-Beschlagnahmen des CBP an legalen Grenzübergängen in Arizona und Kalifornien. Die Mehrheit der in den letzten Jahren verurteilten Fentanylhändler sind US-Bürger, wie aus Daten der US-amerikanischen Kriminalkommission hervorgeht.

Den Statistiken der Behörde zufolge waren Hunde des CBP Office of Field Operations seit Beginn des Programms an der Beschlagnahmung von mehr als 28.576 Kilogramm Fentanyl beteiligt.

Präsident Joe Biden, ein Demokrat, der am 5. November eine Wiederwahl anstrebt, forderte die Republikaner im Kongress auf, die Mittel für die Grenzsicherheit aufzustocken, einschließlich der Bemühungen zur Bekämpfung von Fentanyl an Zollposten. Beamte des CBP sagen, dass die Finanzierung dazu beitragen könnte, den Einsatz von Drogenspürhunden auszuweiten. Dazu gehört auch ein Pilotprogramm, bei dem sechs Hunde darauf trainiert wurden, die chemischen Verbindungen zu riechen, die zur Herstellung von Fentanyl verwendet werden.

Sidney Aki, der CBP-Direktor für die Region San Diego, arbeitete zu Beginn seiner Karriere in den 1990er Jahren als Hundeführer. In einem Gespräch mit Reuters im Einreisehafen von San Ysidro sagte er, dass Hunde in Verbindung damit operierten Scanner und Datenanalyse zur Beseitigung von Fentanyl und anderer Schmuggelware.

„Wenn wir mehr Hunde hätten, wenn wir mehr Personal mit Hunden hätten, würden wir natürlich viel mehr tun“, sagte er.

Starke Motivation

An der CBP-Hundenakademie in Front Royal, Virginia, arbeiten Zollbeamte im ganzen Land mit ihren vierbeinigen Partnern zusammen, um Hunden beizubringen, dauerhaft nach Schmuggelware zu suchen vier bis sechs Monate.

Die Hunde werden darauf trainiert, sechs Substanzen aufzuspüren: Marihuana, Kokain, Heroin, Methamphetamin, Ecstasy und Fentanyl. In der ersten Phase werden Hunde mit Kauspielzeugen trainiert, die mit „Pseudonarkotika“ gefüllt sind, die den gleichen Geruch wie die echte Droge haben.

„Dieses Spielzeug ist das Einzige, woran sie denken“, sagt Donna Sifford, die Direktorin der Akademie, während einer exklusiven Führung durch die Einrichtung Mitte Juni. „Wenn sie diese Gerüche riechen und sich hinsetzen, wollen sie nur noch mit dem Objekt spielen.“

Das Fitnessstudio befindet sich auf einem malerischen 300 Hektar großen Grundstück im Shenandoah River Valley und verfügt über Trainingsbereiche, die die reale Arbeitsumgebung der Hunde simulieren, darunter einen Gepäckkontrollraum am Flughafen, ein Postförderband und einen Außenparkplatz mit Dutzenden von staubigen Autos.

Bei den Hunden handele es sich in der Regel um Deutsche Schäferhunde, Labrador Retriever, Niederländische Schäferhunde und Deutsch Kurzhaar, sagte Sifford. Gans ist einer von dreien Golden Retriever aus dem Programm.

Der Großteil stammt von Züchtern in Europa, hauptsächlich aus Deutschland und der Tschechischen Republik, nur ein kleiner Teil ist amerikanisch. Sie kosten durchschnittlich 11.000 bis 12.000 Dollar pro Stück und gehen in der Regel mit 8 oder 9 Jahren in den Ruhestand, sagt der Direktor.

Einige harte Drogen können einen ausgeprägten Geruch haben (Heroin riecht zum Beispiel manchmal nach Essig), Fentanyl ist in der Regel geruchlos, zumindest für den Menschen.

Sifford ermittelt, dass Hunde durchschnittlich drei Tage brauchen, um zu lernen, einen neuen Geruch zu erkennen, aber bevor das Fentanyl-Training am CBP begann, mussten Sicherheitsprotokolle entwickelt werden. Trainer tragen immer vier Dosen Naloxon (zur schnellen Behandlung einer Opioid-Überdosis) bei sich, das auch Hunden verabreicht werden kann, obwohl sie es bisher nicht benötigt haben, sagte er.

CBP habe Anfragen von Beamten aus anderen Ländern erhalten, die mehr über Fentanyl-Schulungstechniken erfahren möchten, einschließlich der Öffentlichkeitsarbeit in Argentinien und Frankreich, sagte Sifford. Sie erhielten auch Aufträge aus anderen US-Bundesstaaten und -Orten.

Sifford ist sich bewusst, dass die Arbeit für Hunde, die mit saisonal hohen Temperaturen, langen Arbeitstagen usw. zurechtkommen müssen, eine Herausforderung sein kann Stress im Verkehr zu fahren, gibt aber an, dass die Arbeit seiner Erziehung und seinem Temperament entspreche.

„Wenn wir Hunde für den Einsatz an der südwestlichen Grenze auswählen, suchen wir nach Hunden mit der höchsten Traktion, von denen wir wissen, dass sie in dieser Umgebung wirklich funktionieren und dieses Tempo beibehalten können“, sagt er.

„Die beste verfügbare Technologie“

Laut einer im Jahr 2022 veröffentlichten Studie haben Hunde einen exponentiell stärkeren Geruchssinn als Menschen mit bis zu 200-mal mehr Geruchsrezeptoren Zeitschrift für Neurowissenschaften.

Sie können schnell Fahrzeugschlangen riechen, verdächtige Autos durchsuchen und Passagiere überprüfen. Sie sind besonders nützlich für die Entdeckung von Fentanyl, das in kleinen Mengen in Pillen- oder Pulverform transportiert werden kann.

„Sie sind wie Biosensoren“, sagte Michael Gould, Gründungsmitglied der Hundeabteilung des New York Police Department, der jetzt als Sachverständiger in Rechtsfällen mit Polizeihunden arbeitet. „Es ist wirklich die beste verfügbare Technologie.“

Hunde haben Einschränkungen. Normalerweise können sie bei wärmerem Wetter Fahrzeuge oder Personen nur etwa 20 Minuten lang durchsuchen, bevor sie eine Pause einlegen müssen, sagten die Behörden. Sie können auch Fehlalarme auslösen, wobei Studien eine unterschiedliche Wirksamkeit belegen.

Obwohl die CBP-Beschlagnahmungen von Fentanyl in den letzten Jahren zugenommen haben, scheint die Behörde nur einen kleinen Prozentsatz der in die Vereinigten Staaten gelangten Droge abzufangen.

In einem Bericht über synthetische Opioide aus dem Jahr 2022, der von einer Gruppe US-amerikanischer Gesetzgeber, Regierungsbeamter und externer Experten veröffentlicht wurde, wurde geschätzt, dass nur vier Tonnen reines Fentanyl ausreichen würden, um alle Opioidkonsumenten in den USA ein Jahr lang zu versorgen, was einem Bruchteil des Konsums entspricht, der mit Heroin vergleichbar ist in Gewicht.

„Das ist der Fentanylverbrauch eines ganzen Jahres in den Vereinigten Staaten, der in drei LKW-Ladungen geliefert werden könnte“, sagte David Luckey, ein leitender Forscher bei der RAND Corporation, einer nichtstaatlichen, politikorientierten Organisation, die an dem Bericht beteiligt war.

Der Straßenpreis für Fentanyl ist in bestimmten Teilen der USA auf 1 USD pro Pille oder weniger gesunken, was auf ein ausreichendes Angebot schließen lässt.

Pete Flores, amtierender stellvertretender Kommissar des CBP, sagte gegenüber Reuters, dass seine Behörde nicht abschätzt, wie viel Fentanyl oder andere Drogen unentdeckt in die USA gelangen könnten, sagte jedoch, dass die Bemühungen darauf abzielen, Transitrouten und Drogenhandelsmodelle zu stören, die von kriminellen Organisationen genutzt werden.

„Jede Lieferung von Betäubungsmitteln, insbesondere Fentanyl, die wir stoppen, retten Leben“, sagte Flores.