Ein Kollege rannte aufgeregt herbei und schrie: „Jon hat ein Gemälde gefunden“, sagte Vicky Sturrs, Programm- und Sammlungsdirektorin des Museums, und erinnerte sich an die Entdeckung des Restaurators Jon Old im April.
Cornish ist vor allem für seine eindrucksvollen Bilder vom Arbeitsleben der Bergleute im Nordosten Englands bekannt der bekannteste aus einer Gruppe, die als Minenmaler bekannt wurde. Mit klaren, kräftigen Pinselstrichen und einer weichen Farbpalette fängt er die Hektik des Straßenlebens in den Bergbaugemeinden sowie die Nähe kommunaler Zusammenkünfte ein. Es ist ein Leben, das er gut kennt: Er arbeitete mehr als drei Jahrzehnte als Kohlebergmann.
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Old fand das Selbstporträt, während er ein Gemälde mit dem Titel „Barszene“ in der Hand hielt, das Bergleute mit Hüten zeigt, die gebeugt über einer Bar sitzen. Museum Bowes Das Gemälde – eine Leihgabe des Durham County Council – hatte seltsamerweise eine Rückwand am Rahmen montiert und das Werk war über den Bilderrahmen gespannt, sagte Old in der Erklärung.
„Also beschloss ich, die Tafel zu entfernen, um zu sehen, ob sie das Gemälde beeinträchtigte, und zu meiner Überraschung befand sich hinter der Tafel ein weiteres wunderschönes Gemälde, das wirklich magisch war“, fügte er hinzu.
Die Cornishes, sagte Sturrs, hätten alle seine Arbeiten sorgfältig mit unvollendeten Elementen auf der Rückseite der Leinwand dokumentiert: Es könnte sich um Dinge handeln, die er gerade ausprobiert hatte, oder um Dinge, die er aufgegeben hatte, bevor er auf die andere Seite gegangen war.
„Wir haben etwas entdeckt, von dem niemand wusste“, sagte er. „Es war ein ‚Oh mein Gott‘-Moment.“
Die 22×29 Zoll große „Bar Scene“ sei 1961 vom Durham Council erworben worden, sagte Sturrs, was bedeutet, dass das Selbstporträt mehr als 60 Jahre lang unentdeckt geblieben sei.
Amanda Hopgood, Vorsitzende des Durham Council, beschrieb die Arbeit als „außergewöhnlich“ und sagte in einer Erklärung: „Diese Arbeit ist eine fantastische Ergänzung zu dem außergewöhnlichen Gesamtwerk, für das Norman Cornish bekannt ist.“
Es sei unklar, wann genau die Entdeckung gemacht wurde, sagte das Museum. Das auf Leinwand gemalte Selbstporträt zeigt Cornish in seiner Jugend mit nachdenklichem Blick. Nach Angaben des Museums handelt es sich um das 29. Selbstporträt im Gesamtwerk des Künstlers.
Die Herausforderung bestehe laut Sturrs darin, das neue Werk und die „Barszene“ gleichzeitig zu zeigen. Sie hätten einen speziellen Sockel gebaut, sagte er, um die Gemälde im Laufe des Tages umzudrehen, damit Besucher beide an verschiedenen Stellen richtig sehen können.
Die kornische Sprache ist geboren kam 1919 in die kleine Bergbaustadt Spennymoor im Durham County und begann im Alter von 14 Jahren in den Minen zu arbeiten. Als er 15 Jahre alt war, trat er einer sozialen Einrichtung namens Pitman Academy bei, die als Nährboden für kreative Talente diente.
1966 verließ er den Bergbau und etablierte sich als einer der gefragtesten britischen Künstler des 20. Jahrhunderts. Er starb im Jahr 2014.
Sturrs beschreibt Cornishs Arbeit als warm und intim und betont die Klaustrophobie, Dunkelheit und Opferbereitschaft im Leben der Bergleute.
„In seinen Strichen und Markierungen liegt eine Intimität, von der man einfach mitgerissen werden kann“, fügt er hinzu.
