Byju Raveendran, ein indischer Mathematiker, der vom Lehrer zum Startup-Milliardär aufstieg, bevor sein Bildungstechnologieunternehmen dieses Jahr bankrott ging, steht nun vor seiner bisher größten Prüfung.
Die Zukunft von Raveendrans Online-Nachhilfefirma Byju’s hängt von einem indischen Gericht ab, nachdem das größte Startup des Landes, das einst von globalen Investoren mit einem Wert von 22 Milliarden US-Dollar bevorzugt wurde, auf unter 2 Milliarden US-Dollar abgestürzt ist. Der 44-jährige Gründer verlor letzte Woche die Kontrolle über das Unternehmen, als ein Gericht ein Insolvenzverfahren einleitete.
Dem Sohn einer Lehrerfamilie in einem kleinen südindischen Dorf wird „finanzielles Missmanagement und Compliance-Probleme“ vorgeworfen, und er steht vor einer Abrechnung, die seinen Einfallsreichtum auf die Probe stellen wird, der ihn zum Goldjungen indischer Startups gemacht hat.
Sein einst äußerst erfolgreiches Unternehmen ging schließlich bankrott, als es nicht in der Lage war, 19 Millionen US-Dollar an Sponsorenbeiträgen an den indischen Cricket-Verband zu zahlen, was das Gericht dazu veranlasste, Byjus Vorstand zu suspendieren und Raveendran zu zwingen, sich einem vom Gericht bestellten Restrukturierungsexperten zu melden.
Es wird erwartet, dass ein Berufungsgericht am Montag eine Anhörung darüber abhält, ob das Insolvenzverfahren von Byju abgewiesen werden sollte, nachdem der ehemalige Milliardär vor Gericht argumentiert hatte, dass sein Unternehmen zahlungsfähig sei und dass ein Konkurs es schließen und dazu führen könnte, dass 27.000 Mitarbeiter, darunter auch Lehrer, ihren Arbeitsplatz verlieren . Auch für Byjus Unterstützer wie den niederländischen Technologieinvestor Prosus verheißt die Insolvenz nichts Gutes.
Raveendran bestreitet Vorwürfe des Missmanagements und Fehlverhaltens in seinem Unternehmen, das in den letzten Monaten mit Klagen wegen unbezahlter Kredite und Vorstandsstreitigkeiten mit Börsengängen ausländischer Investoren konfrontiert war.
Die Gefahr einer Insolvenz stellt eine dramatische Wendung der Ereignisse für einen Unternehmer dar, den jemand, der mit ihm zusammengearbeitet hat, als einen äußerst ehrgeizigen, zielorientierten Menschen beschreibt, der in einer Krise möglicherweise einen „groben Ansatz“ wählt.
Raveendran machte einen „freundlichen, freundlichen und höflichen“ Eindruck und schien auf Ratschläge zu hören, aber „letztendlich gab es ein Vertrauensdefizit“, sagte ein anderer Manager, der letztes Jahr als Senior Vice President von Byju zurücktrat.
„Er sagte, die Dinge würden besser, keine Sorge, wir haben das Geld“, sagte der ehemalige Geschäftsführer.
Der Sprecher von Raveendran und Byju antwortete nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
DER FALL VON BYJU: „GEMEINSAM MACHEN WIR EINEN FEHLER“
Als ausgebildeter Ingenieur begann er 2011 bei Byju’s mit Physikunterricht, nachdem ihn seine Freunde dazu gedrängt hatten, Lehrer zu werden.
Raveendran, der laut der Website des Unternehmens „nicht nur einmal, sondern zweimal“ Indiens wichtigste Managementprüfung bestanden hatte, gründete mit seiner Frau Divya Gokulnath, 38, einer ehemaligen Studentin, das, was zu seinem Geschäftsimperium werden sollte.
Im bildungsbesessenen Indien war Raveendran erfolgreich, indem es Online-Nachhilfeprogramme zu Preisen zwischen 100 und 300 US-Dollar anbot. Einen großen Aufschwung bekam es, als die COVID-19-Pandemie die Studierenden dazu zwang, zu Hause zu lernen. Laut Forbes verfügten er und seine Frau auf dem Höhepunkt seines Ruhms im Jahr 2021 über ein Nettovermögen von 4 Milliarden US-Dollar.
Jetzt bricht alles auseinander.
Laut Führungskräften und Beratern, die mit Raveendran zusammengearbeitet haben, lag Byjus kometenhafter Aufstieg zum Erfolg darin begründet, dass er seine Kollegen ignorierte und das Geschäft durch teure Akquisitionen ausbaute, viel Geld in das Marketing investierte und sich nur langsam mit Problemen befasste, wie zum Beispiel, dass Vertriebsmitarbeiter beim Verkauf von Kursen aggressive Taktiken anwendeten falsch, was dem Ruf des Unternehmens schadet.
Mit der Unterstützung von Investoren wie General Atlantic, Prosus und den philanthropischen Bemühungen von Facebook-Gründer Mark Zuckerberg gab Raveendran Millionen für Übernahmen aus und das Unternehmen hat nach eigenen Angaben 150 Millionen Studenten in mehr als 100 Ländern.
„Obwohl wir schnell gewachsen sind, haben wir, wie ich schon oft zugegeben habe, auch viele Fehler gemacht“, sagte Raveendran letztes Jahr einem Interviewer beim Weltwirtschaftsforum in Davos.
Während er die Krise bekämpft, sagte der CEO auch, dass die damalige Entscheidung, etwa 50.000 Mitarbeiter zu entlassen und die Markenkosten zu senken, dazu beitragen würde, das verlustbringende Unternehmen Byju’s zu stärken und seinen Cashflow zu verbessern.
„Jedes Land braucht Byju“, sagte er.
