Während die Zahl der Todesopfer in NS-Gefängnissen steigt, trauert ein Vater um den Tod seines Sohnes und fordert eine Justizvollzugsreform

Auf einem Regal im Haus seines Vaters in Halifax steht eine Gedenktafel mit einem lasergeätzten Bild von Christopher Young mit Weihnachtsmannmütze.

„So erinnere ich mich an meinen Sohn als glücklichen Menschen“, sagte der 61-jährige Gerry Young.

Aber trauernde Eltern sagen, der Selbstmord ihres 33-jährigen Sohnes am 26. April – der fünfte von sechs Todesfällen im Gefängnis von Nova Scotia in den letzten 18 Monaten – sollte als Beispiel dafür in Erinnerung bleiben, wie das Strafvollzugssystem der Provinz das Leben von Menschen nicht schützt Insassen.

„Ich garantiere Ihnen, dass dies hätte verhindert werden können“, sagte er kürzlich in einem Interview in seinem Haus. Young sagte, sein Sohn habe vor einigen Jahren in der Central Nova Scotia Correctional Facility – bekannt als Burnside-Gefängnis, in der es zu fünf Todesfällen kam, einen erfolglosen Selbstmordversuch unternommen. Die Mitarbeiter der Agentur sollten auf wiederholte Hängeversuche achten, sagte Young.

Christopher war kurz vor seinem Selbstmord wieder ins Gefängnis gesteckt worden, nachdem er gegen die Bewährungsauflagen wegen Einbruchs und geringfügigen Diebstahls verstoßen hatte.

„Wenn man bedenkt, dass er gerade wieder eingesperrt wurde, denke ich, dass sie ihn in eine dieser Zellen stecken sollten, in denen Menschen untergebracht werden, bei denen das Risiko besteht, sich selbst zu verletzen“, sagte Young.

Nach dem Tod von Christopher und fünf weiteren Häftlingen aus Nova Scotia seit Januar 2023 fordern Interessengruppen eine tiefgreifende Reform des Provinzsystems.

Im März veranstaltete die East Coast Prison Justice Society eine Reihe von Gremien, in denen sie beispielsweise offene und obligatorische Ermittlungen zu allen Todesfällen im Gefängnis forderte; Unterstützung für indigene und schwarze Gefangene; und Verbesserung der psychischen Gesundheit und der Behandlung von Drogenmissbrauch sowohl in Gefängnissen als auch in der Gemeinschaft.

In ihrem Jahresbericht, der den sechs verstorbenen Insassen gewidmet ist, hieß es, die Provinz solle auch die längerfristige Isolation von Insassen während des Personalmangels beenden. In von The Canadian Press erhaltenen Briefen von Richard Murray, einem Häftling, der am 17. Januar im Burnside-Gefängnis Selbstmord beging, wurde sein zunehmendes Leiden auf die Gefangenschaft zurückgeführt, die er „die vier Wände der Hölle“ nannte.

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Die progressive konservative Regierung erklärt, sie sei entschlossen, die Bedingungen im Justizvollzugssystem zu verbessern, und verweist auf eine Aufstockung des Personals in den Gefängnissen sowie auf einen neuen Prüfungsausschuss unter der Leitung des Gerichtsmediziners, der mit der Untersuchung von Todesfällen in Haft beauftragt sei. Barbara Adams, die Justizministerin, sagte nach einer kürzlichen Kabinettssitzung, dass die Todesfälle „tragisch“ seien, es seien jedoch Änderungen vorgenommen worden, um Fragen der Gesundheitsversorgung der Insassen anzugehen.

„Nova Scotia Health ist dafür verantwortlich, sicherzustellen, dass die in diese Einrichtungen aufgenommenen Personen ordnungsgemäß von medizinischem Fachpersonal untersucht werden“, sagte er. Er fügte hinzu, dass Insassen „die medizinische Versorgung erhalten, die sie benötigen, wenn sie Selbstmordgedanken oder Selbstmordverhalten zeigen“.

Adams sagte, er werde die Empfehlungen eines Prüfungsausschusses unter Vorsitz des Gerichtsmediziners der Provinz prüfen, um festzustellen, ob weitere Maßnahmen erforderlich seien.

Familienangehörige verstorbener Insassen und Anwälte sagen jedoch, dass die Ermittlungen zu den Todesfällen hinter verschlossenen Türen durchgeführt werden und dass der Öffentlichkeit kaum Einzelheiten über die Umstände in jedem einzelnen Fall mitgeteilt werden. Als das Justizministerium beispielsweise Youngs Tod ankündigte, sagte es lediglich: „Er ist an seinen Verletzungen gestorben“ und sagte nicht, ob er an Fahrlässigkeit, Selbstmord, Gewalt oder unbehandelten Gesundheitsproblemen starb.

Im Gegensatz dazu ist in Ontario eine Untersuchung obligatorisch, wenn ein Insasse eines unnatürlichen Todes stirbt. Im benachbarten New Brunswick kann der leitende Gerichtsmediziner eine öffentliche Untersuchung eines Todesfalls im Gefängnis anordnen, wenn er davon ausgeht, dass dies im „öffentlichen Interesse“ liegt.

Young sagte, die Öffentlichkeit müsse die Umstände des Todes seines Sohnes kennen, um zu verstehen, welche Reformen im Justizvollzugssystem nötig seien. Christopher war nicht gefährlich, sondern griff stattdessen auf Bagatelldiebstähle zurück, nachdem er nach einem Arbeitsunfall auf einer Werft in Irving im Alter von 19 Jahren opioidabhängig geworden war, sagte er.

Er hofft, dass sein Sohn Zugang zu einer langfristigen Suchtbehandlung erhält, anstatt ins Gefängnis zu kommen. „Wenn ich ein reicher Mann wäre, würde er auf jeden Fall … zwei oder drei Jahre lang ein Behandlungsprogramm durchlaufen“, sagte der Vater.

„Er könnte zur Arbeit zurückkehren. Er hatte viel Unterstützung von mir“, sagte Young, der Ausrüstung gekauft hatte, um ein Hochdruckreinigungsunternehmen zu eröffnen, und ihm bei der Suche nach anderen Beschäftigungsmöglichkeiten half.

Auch mehrere Angehörige anderer verstorbener Häftlinge äußerten öffentlich ihre Unzufriedenheit und forderten eine sofortige Verbesserung der Häftlingsbetreuung.

Die Mutter von Sarah Denny, einer 36-jährigen Mi’kmaq-Frau aus der Eskasoni First Nation, die am 26. März 2023 im Krankenhaus starb, sagte, ihre Tochter sei nach dem Transfer aus Burnside an den Folgen einer Lungenentzündung gestorben.

In einer kürzlich von der East Coast Prison Justice Society in Halifax abgehaltenen Podiumsdiskussion sagte Kathy Denny, die Infektion habe die Lunge, die Nieren und das Herz ihrer Tochter beeinträchtigt, als sie Burnside betrat – die Schwere des Risikos sei jedoch nicht sofort bekannt. Die Regionalregierung lehnte eine Stellungnahme zu dem Fall ab.

Er forderte die Einführung einer „Sarah-Denny-Untersuchung“, bei der gesundheitliche Probleme bei der Aufnahme beurteilt würden. „Grundlegende Kontrollen von Temperatur, Gewicht, Blutdruck, einfache Dinge … das hätte Sarah retten können“, sagte er.

Peter Pauls 27-jähriger Bruder sagte, der Mi’kmaq-Mann habe im Januar 2023 in der Cape Breton Correctional Facility in Sydney, New South Wales, Selbstmord begangen. Gilbert Paul sagte in einem Interview, dass sein Bruder von einem früheren Leben eine Schnittwunde am Arm hatte -Schadensversuch, aber er sagte, er habe bei einem Folgegespräch erfahren, dass er bei seiner Einweisung ins Gefängnis nicht von einem Arzt gesehen worden sei, weil es spät in der Nacht sei und niemand verfügbar sei.

„(Der Selbstmordvorfall) hätte nicht passieren dürfen“, sagte er. „Ich denke, wir sollten in der Lage sein, Todesfälle im Gefängnis zu verhindern.“

DR. Matthew Bowes, der leitende Gerichtsmediziner der Provinz, sagte kürzlich in einem Interview, dass ein Ausschuss, der Todesfälle in Gewahrsam prüft, Pauls Fall untersucht und es wahrscheinlich „Monate“ dauern wird, bis ein Bericht veröffentlicht wird. Das Komitee plane auch, den Fall Sarah Denny zu untersuchen, fügte er hinzu. Für die anderen Fälle, einschließlich des Falles von Young, sei kein Ausschuss gebildet worden, sagte er.

„Ich möchte wirklich solide Empfehlungen aussprechen und hoffe, dass die Leute uns anhand des von uns hergestellten Produkts beurteilen“, sagte er und wies darauf hin, dass die Veröffentlichung von Fallzusammenfassungen durch Provinzvorschriften verboten sei.