Kanadas Generalkonsul in New York City musste vor einem parlamentarischen Ausschuss die Entscheidung der Regierung erläutern, eine 9-Millionen-Dollar-Eigentumswohnung in Manhattans berühmter „Billionaires‘ Row“ zu kaufen.
Tom Clark, der stellvertretende Außenminister, wurde zusammen mit anderen Beamten des Ministeriums in den Ständigen Ausschuss für Regierungsoperationen und -schätzungen geladen, um den Kauf neuer Einheiten südlich des Central Parks durch die Regierung zu rechtfertigen. Auch Außenministerin Melanie Joly wird einberufen, wenn der Ausschuss dies für erforderlich hält.
Als sie einen Antrag auf Vorladung von Clark und anderen Regierungsbeamten einreichte, bezeichnete die konservative Abgeordnete Kelly Block die Eigentumswohnungskäufe als „beunruhigend, aber nicht überraschend“ und fügte später hinzu: „Wir haben bei der liberalen Regierung einen Mangel an Ausgabenkontrollen bei größeren Beschaffungen festgestellt.“
Letzte Woche bestätigte Global Affairs Canada (GAC), dass die Abteilung eine Einheit im Steinway Tower in der 111 West 57th St. gekauft hatte. Die Eigentumswohnung werde für „Networking-Empfänge, offizielle Briefings und Hospitality-Veranstaltungen wie Diskussionen mit Wirtschafts- und Politikführern“ genutzt, schrieb GAC-Sprecher Jean-Pierre Godbout in einer E-Mail.
„Wir sind uns einig, dass die 9 Millionen US-Dollar für eine Eigentumswohnung in New York für den Generalkonsul geprüft werden müssen“, sagte Julie Vignola, Abgeordnete des Bloc Quebecois, die Blocks Vorschlag unterstützt.
„Neun Millionen Dollar sind für den Durchschnittsmenschen ein Lebenswerk“, sagte Vignola dem Ausschuss.
Der Ausschuss forderte außerdem, dass die Verwaltung, sofern verfügbar, Bewertungen von Immobilien in Manhattan durch Dritte vorlegt. Der Vorschlag sieht außerdem vor, dass die Abteilung eine Liste „aller Immobilien, einschließlich Adressen und Verkaufspreise, die für den offiziellen Wohnsitz des Generalkonsulats in New York besichtigt oder zum Kauf in Betracht gezogen wurden“ vorlegen muss.
Aus einer Erklärung des GAC geht hervor, dass sich der derzeitige Wohnsitz des Generalkonsuls in der 550 Park Ave. befindet. in Manhattans Stadtteil Upper East Side – wurde zuletzt 1982 renoviert und entsprach weder den Neubaustandards noch den Abteilungsstandards.
Unter Berufung auf die erheblichen Investitionen, die für die Modernisierung der Immobilie erforderlich seien, empfahl die Abteilung „den Umzug in eine neue, kleinere, geeignetere und wirtschaftlichere Wohnung“, sagte Godbout gegenüber CTV News.
Godbout sagte, der Schritt könne den kanadischen Steuerzahlern mehr als 2 Millionen US-Dollar einsparen und die laufenden Instandhaltungskosten und Grundsteuern senken.
Trotz der Kritik und der hohen Kosten für einen Wohnsitz in Manhattan sagt der ehemalige Diplomat und derzeitige Senator Peter Boehm, dass Manhattan ein wichtiger Ort für Kanada sei, um seine Kultur und seinen Handel zu fördern.
„Wenn man in den großen Ligen spielen will, muss man bis zu einem gewissen Grad zahlen“, sagte Boehm in einem Interview mit CTV News.
Boehm räumte ein, dass die Zahl hoch erscheinen mag, fügte aber hinzu, dass er auf seinen Reisen eine Reihe von Missionen anderer Länder gesehen habe und er glaube, dass Kanadas Mission gleichwertig sei.
„Kanadische Missionsleiter, wie Botschafter oder Generalkonsuln, verfügen über ausgezeichnete Unterkünfte und liegen im Allgemeinen im Mittelfeld. Also nicht zu luxuriös und nicht zu schäbig, aber so, wie wir als Land leben“, sagte Boehm.
Vor mehr als einem Jahrzehnt startete das Außenministerium unter Stephen Harpers Konservativer Partei ein Programm zum Verkauf einiger Immobilien und zur Verkleinerung anderer. Das Macdonald House am One Grosvenor Square in London, damals die Residenz des kanadischen Hochkommissars in England, wurde für 530 Millionen US-Dollar an einen indischen Bauträger verkauft.
Der Erlös aus dem Verkauf des luxuriösen und historischen Hauses wurde zur Renovierung des derzeitigen Standorts der Hochkommission, des Canada House am Trafalgar Square, verwendet. Der damalige Hochkommissar Gordon Campbell schätzte, dass nach Abschluss der Renovierungsarbeiten zwischen 150 und 200 Millionen US-Dollar in die zentralen Kassen zurückfließen könnten.
