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HOUSTON – Die Zahl der Todesopfer in Texas stieg am Donnerstag auf mindestens 36, nachdem Hurrikan Beryl auf Land traf und Millionen von Einwohnern den Strom ausschaltete, da Beamte bestätigten, dass bei dem schwülen Wetter noch mehr Menschen in Häusern ohne Klimaanlage starben.
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Die Gerichtsmedizin von Fort Bend County bestätigte neun weitere Todesfälle, darunter vier Todesfälle, die zum Teil durch Hyperthermie verursacht wurden oder wenn die Körpertemperatur einer Person deutlich über den Normalwert anstieg. Nach Angaben von Beamten starben auch mindestens ein Dutzend weitere Bewohner in der Gegend von Houston an den Folgen der Hitze und des Stromausfalls.
Die meisten Einwohner von Houston konnten ihre Stromversorgung letzte Woche nach tagelangen, ausgedehnten Stromausfällen während des heißen Sommers wiederherstellen. Beamte sagten, einige Anwohner und Unternehmen müssten beschädigte Geräte reparieren, für die sie verantwortlich seien, bevor sie Strom bekommen könnten.
Jason Wells, CEO von CenterPoint und Leiter des städtischen Energieversorgers, entschuldigte sich am Donnerstag bei den Kunden für die Reaktion des Unternehmens nach dem Hurrikan Beryl und teilte den staatlichen Aufsichtsbehörden mit, dass der Energieversorger bereits daran arbeite, besser auf den nächsten Sturm vorbereitet zu sein. Gouverneur Greg Abbott und der Gesetzgeber haben vom Energieversorger Antworten auf die Frage gefordert, warum der Strom so lange ausgefallen war.
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„Wir werden es besser machen. Obwohl wir die Frustration und Not, die viele unserer Kunden erleben, nicht beseitigen können, werden mein gesamtes Führungsteam und ich keine Ausreden finden. Wir werden Verbesserungen vornehmen und mit einem Gefühl der Dringlichkeit handeln“, sagte Wells der Texas Public Utilities Commission bei einem Treffen in Austin.
Beryl, ein Hurrikan der Kategorie 1, traf am 8. Juli auf Land und führte zum Höhepunkt der Ausfälle in Texas zu einem Stromausfall für fast drei Millionen Menschen. Die meisten Menschen ohne Strom befanden sich im Raum Houston. Beryl löste sintflutartige Regenfälle und starke Winde aus, die entlang der texanischen Küste und in Teilen von Südost-Texas Bäume umstürzten und Häuser und Geschäfte beschädigten.
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Auf Anweisung von Abbott hat die Versorgungskommission damit begonnen, die Bereitschaft und Reaktion von CenterPoint auf Beryl zu untersuchen. Der Abschlussbericht wird bis zum 1. Dezember erwartet.
Ein Sonderausschuss des texanischen Senats, der gebildet wurde, um zu prüfen, wie die Versorgungsunternehmen auf Beryl reagierten, wird am Montag in Austin seine erste Sitzung abhalten.
Während der Sitzung der Public Utility Commission am Donnerstag sagte Wells, dass die Bemühungen von CenterPoint um Verbesserungen bessere Partnerschaften mit der Gemeinde und örtlichen Behörden umfassen, mehr Arbeitskräfte für die Bewirtschaftung der Vegetation einsetzen, die Stromleitungen beschädigen kann, und die Widerstandsfähigkeit der Leitungen gegenüber extremen Winden erhöhen.
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CenterPoint sagte, dass sie auch über einen neuen Cloud-basierten Ausfall-Tracker verfügen werden, nachdem ihr vorheriger Tracker aufgrund technischer Schwierigkeiten nach dem Sturm vom 16. Mai, der etwa eine Million Kunden ohne Strom ließ, entfernt wurde. Nach dem Hurrikan Beryl versuchten einige Einwohner mithilfe der App der in Texas ansässigen Fast-Food-Kette Whataburger herauszufinden, in welchen Gebieten von Houston Strom vorhanden war, und schauten nach, welche Standorte geöffnet waren.
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Versorgungsbeauftragte erklärten Wells und anderen Unternehmensvertretern, dass sie CenterPoints Wunsch, Verantwortung zu übernehmen und das Vertrauen der Öffentlichkeit zurückzugewinnen, zwar zu schätzen wussten, die von ihnen vorgenommenen Verbesserungen jedoch Dinge seien, die das Unternehmen bereits hätte tun sollen.
„Aber am Ende sagen Taten mehr als Worte“, sagte Kommissarin Lori Cobos. „Wir müssen also die Hurrikansaison überstehen. Das ist es, was passieren muss. Und diese Maßnahmen müssen ergriffen werden. Und wir hoffen, dass Sie es tun.“
Der einzige Redner während der öffentlichen Kommentare des Treffens, der Treuhänder des Houstoner Schulbezirks, Savant Moore, verlas die Namen der Opfer von Beryl und forderte die Kommissare der Versorgungsunternehmen auf, nicht zu vergessen, was Houston und seine Bewohner durchgemacht haben, und kritisierte die Reaktion von CenterPoint.
„Ich frage mich, was dieser Vorstand und der Gouverneur tun werden, um das Leben der Texaner vor dieser Art von Missmanagement zu schützen?“ sagte Moore.
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