Janarion Grant hat den Toronto Argonauts seit seinem Amtsantritt in nur sechs Spielen bereits einen großen Lauf beschert.
Der Flitzer hat in drei aufeinanderfolgenden Spielen besondere TDs verzeichnet – zwei bei Punt Returns und einen bei einem Punt Return. Ein weiterer Ausflug in die Endzone am Samstag gegen sein ehemaliges Team, die Winnipeg Blue Bombers, würde Grant in die CFL-Rekordbücher eintragen.
Das ist eine große Sache, wenn man bedenkt, dass der 1,70 Meter große und 173 Pfund schwere Grant untätig war, bis Toronto ihn am 28. Mai anrief. Der 30-jährige gebürtige Floridaer hegt jedoch keinen Groll gegen Winnipeg.
„Ich bin immer glücklich und aufgeregt“, sagte Grant. „(Einen Touchdown zu erzielen) beschäftigt mich immer, nur ein Spiel nach dem anderen, ein Spiel nach dem anderen.“
Grant führt die CFL bei Punt Returns (29), Yards (474), Average (16,3 Yards) und Touchdowns (zwei) an. Er war außerdem Zweiter bei den Kickoff-Returns (durchschnittlich 29,5 Yards) mit Touchdowns und belegte den Spitzenplatz bei den kombinierten Yards (1.074).
Niemand ist sich Grants Fähigkeiten besser bewusst als Winnipeg-Cheftrainer Mike O’Shea. Grants erste vier Saisons in der CFL verbrachte er bei den Blue Bombers, wo er dem Team zu vier Grey-Cup-Teilnahmen in Folge verhalf, darunter zwei Siege.
Mit Winnipeg erzielte Grant 174 Punt Returns für 2.256 Yards (13 Yards Durchschnitt) und sieben Touchdowns. Er verzeichnete außerdem 87 Kickoff-Returns für 2.091 Yards (24-Yard-Durchschnitt) und einen Touchdown.
„Offensichtlich ist es schwer, ihn aufzuhalten“, sagte O’Shea. „Jeder, der schon länger bei uns ist, weiß das.
„Sie sehen, was es für uns getan hat, und das wird auch weiterhin so bleiben.“ Wenn dies weiterhin der Fall ist, wird es auf der Topliste der CFL-Geschichte stehen. Es ist unglaublich.”
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Grant erfüllt sicherlich einen Bedarf für Toronto, als Javon Leake, der beste Special-Teams-Spieler der CFL in der letzten Saison, als Free Agent bei Edmonton unterschrieb.
„Ich habe nicht viel Vertrauen in die Spieler, die wir ins Camp geholt haben, um den Job zu bekommen“, sagte Argos-Cheftrainer Ryan Dinwiddie. „Ich bin gerade zu Mike Clemons, General Manager von Toronto, gegangen und habe gesagt: ‚Lass uns Janarion Grant holen, er ist auf der Straße und ich weiß nicht warum … aber er ist ein dynamischer Spieler, der noch viel zu tun hat.‘
„Wir hatten das Glück, ihn zu diesem Zeitpunkt zur Verfügung zu haben.“
Grant sagte, er habe in der Nebensaison mit Winnipeg gesprochen, aber die beiden Seiten hätten keine Einigung erzielen können.
„Es ist ein Geschäft, das ist es“, sagte er. „Man muss es einfach akzeptieren und damit leben.“
Toronto hat mit dem erfahrenen Receiver Rasheed Bailey einen weiteren ehemaligen Bomber im Kader. Allerdings wurde Bailey am Freitag freigelassen, eine Entscheidung, die Dinwiddie sagte, hänge von der Spielerzahl ab.
„Wir wollten mit fünf (kanadischen Spielern) in der Offensive und zwei in der Defensive spielen, und für ihn war kein Platz“, sagte Dinwiddie. „Es ist bedauerlich, dass das Unternehmen Sie manchmal nicht mag.
„Rasheed ist ein großartiger Teamkollege, er tut alles, was wir von ihm verlangen. Es war ein schwieriges Gespräch, aber es war das, was wir uns alle erhofft hatten.“
Die Entscheidung für Bailey fiel, nachdem die kanadischen Receiver David Ungerer III und Kevin Mital von der Verletztenliste gestrichen wurden. Ungerer wird am Samstag auf der Position eines Wide Receivers starten, während Mital seinen kanadischen Landsmann Richie Sindani auf dieser Position unterstützen wird.
Der Amerikaner Tavarus McFadden startete als Boundary Cornerback, während der Kanadier Jonathan Edouard ausfiel.
Der amerikanische Verteidiger Woody Baron steht ebenfalls auf dem Kader, um Ralph Holley zu unterstützen.
Tony Jones startete als Linebacker für Winnipeg anstelle des verletzten Kyrie Wilson. Auch Innenverteidiger Brian Cole und Innenverteidiger Bailey Feltmate fehlen.
Cameron Dukes wird als Quarterback für Toronto zurückkehren, obwohl er letzte Woche bei der 27:24-Niederlage gegen Hamilton durch den erfahrenen Nick Arbuckle ersetzt wurde. Arbuckle startete die Offensive, sobald er ins Spiel kam, und absolvierte 8 von 14 Pässen für 118 Yards mit einem Touchdown und einer Interception.
„Ich hoffe, beides zu spielen“, sagte Dinwiddie. „Wenn ich sehe, dass (Dukes) gut und leidenschaftlich spielt, werde ich Nick nicht auf das Feld schicken und das Spiel gefährden.
„Ich denke, Nick hat letzte Woche einiges Gutes geleistet und hatte eine wirklich gute Trainingswoche. Er kennt das System, er fühlt sich wohler, er hat mehr Fußballspiele gespielt, aber Cam wird immer besser und verleiht uns andere Fähigkeiten.“
Winnipeg hat sechs seiner letzten acht Begegnungen mit Toronto gewonnen, aber beide Teams verlassen sich stark auf den Lauf.
Beim Rushing liegt Toronto insgesamt an erster Stelle (129,2 Yards pro Spiel), während Winnipeg an dritter Stelle steht (101 Yards). Der Running Back von Argos, Ka’Deem Carey, hat 429 Yards gelaufen, was den höchsten Wert in der Liga darstellt, nur 14 Yards vor Brady Oliveira aus Winnipeg, dem Rushing Leader der CFL in der letzten Saison und Kanadas herausragendem Spieler.
In der vergangenen Saison verzeichnete Oliveira gegen Toronto den Rekordgewinn seiner Karriere von 169 Yards.
„Brady fängt an, sich wiederzufinden“, sagte O’Shea. „In den letzten Wochen wurde Brady, der über körperliche Fähigkeiten verfügt, von der Mannschaft wirklich gebraucht.“
Laufen ist ein wichtiger Bestandteil beider Angriffe. Toronto liegt im Passspiel auf dem letzten Platz (236 Yards pro Spiel), während Winnipeg Achter ist (243,3).
