Wissenschaftler haben herausgefunden, dass Gehirnparasiten möglicherweise zur Behandlung kognitiver Störungen wie Alzheimer und Parkinson eingesetzt werden könnten.
Eine Gruppe von Forschern unter der Leitung der Universität Glasgow hat daran gearbeitet, herauszufinden, ob ein häufiger Gehirnparasit namens Toxoplasma gondii so manipuliert werden kann, dass er therapeutische Proteine in das Gehirn schleust, um bei der Behandlung neurologischer Erkrankungen zu helfen.
Die meisten neurologischen Erkrankungen, inkl Die Alzheimer-Krankheit, die Parkinson-Krankheit und das Rett-Syndrom seien in gewisser Weise mit Proteindysfunktionen verbunden, aber die Zufuhr neuer Proteine an die richtigen Stellen innerhalb der Neuronen habe sich als schwierig erwiesen, so die Universität.
Der Parasit Toxoplasma gondii, von dem angenommen wird, dass er bei einem Drittel der Weltbevölkerung in einem Ruhezustand lebt, hat sich so entwickelt, dass er vom Verdauungssystem zum Gehirn gelangt, wo er seine Proteine in Neuronen absondert.
Der Parasit ist in der Lage, die Blut-Hirn-Schranke zu überwinden, was bisher für die Behandlung kognitiver Störungen schwierig war.
Um ihre Hypothese zu testen, musste das Forschungsteam zunächst herausfinden, ob es den Parasiten effektiv dazu bringen konnte, ein therapeutisches Protein zu produzieren, und dann testen, ob der Parasit in der Lage wäre, das Protein wieder in die betroffenen Gehirnzellen „auszuwürgen“.
Das Team konzentrierte sich darauf, den Parasiten so zu manipulieren, dass er das MeCP2-Protein liefert, das bereits als vielversprechende Behandlung für das Rett-Syndrom gilt, eine schwächende neurologische Erkrankung, die durch Mutationen im MECP2-Gen verursacht wird.
Der erste Erfolg kam, als es einem Forschungsteam der Universität Glasgow in Zusammenarbeit mit einem Team der Universität Tel Aviv gelang, Toxoplasma gondii so zu manipulieren, dass es das MeCP2-Protein produziert.
Weitere Experimente mit Gehirnorganoiden und Mäusen zeigten, dass die manipulierten Parasiten das Protein tatsächlich an Zielzellenorte transportieren konnten.
Das Team erforscht derzeit, wie man die Parasiten so manipulieren kann, dass sie nach der Abgabe des Proteins absterben, um zu verhindern, dass sie Zellen schädigen.
Dieser Durchbruch sei ein spannender Schritt vorwärts bei der Suche nach wirksamen neuen Wegen zur Behandlung von Menschen, die an schwächenden neurologischen Erkrankungen leiden, sagte die Universität.
Obwohl Professor Lilach Sheiner, einer der Hauptautoren der Studie, erklärte, dass weitere Forschung und Tests durchgeführt werden müssen, bevor der Parasit bei Patienten sicher angewendet werden kann.
Er sagte: „Angesichts der Gefahren einer Toxoplasma-Infektion ist dieses Konzept nicht ohne Herausforderungen.“
„Damit unsere Arbeit zur therapeutischen Realität wird, sind noch viele weitere Jahre intensiver Forschung und Entwicklung erforderlich, um die Effizienz zu verbessern und die Sicherheit zu erhöhen.“
Die Studie „Engineering Brain Parasites for Intrazelluläre Proteinabgabe an das Zentralnervensystem“ wurde in Nature Microbiology veröffentlicht.
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