Winzige Schädlinge, die Baumgräber in kanadischen Wäldern hinterlassen, haben möglicherweise zu einigen der verheerenden Brände in Jasper beigetragen, aber die größten Ursachen sind Hitze und Dürre, sagen Klima- und Forstwissenschaftler.
„So viele Wälder sind von dem Ausbruch des Bergkiefernkäfers betroffen, und der tote Treibstoff sammelt sich an und verstreut sich auf dem Boden, was die Intensität der Brände noch verstärkt“, sagte Lori Daniels, Professorin an der Abteilung für Forstwirtschaft und Forstwirtschaft der University of British Columbia Naturschutzwissenschaft.
Der Bergkiefernkäfer hat in den letzten zwei Jahrzehnten Kiefern in Alberta und British Columbia verwüstet, die Rinde ausgehöhlt, Nadeln ausgetrocknet und wilde Landstriche von Grün in Rost verwandelt.
Laut Natural Resources Canada sind mehr als 18 Millionen Hektar kanadischer Wälder „bis zu einem gewissen Grad“ betroffen.
„Sie sehen aus wie Pickup-Stöcke im Wald. Sie sind in diesen heißen, trockenen Sommern sehr leicht entflammbar“, sagte Daniels, der die Geschichte des Jasper-Nationalparks studiert hat.
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Die Populationen der Bergkiefernkäfer seien nach dem bitterkalten Winter in Alberta im vergangenen Jahr zurückgegangen, beginnen sich aber angesichts der kürzlich steigenden Temperaturen wieder zu erholen, sagte Chris Bone, Geographieprofessor an der University of Victoria, der sich intensiv mit Kiefernkäfern beschäftigt.
„Mit dem Klimawandel (und) wärmeren Bedingungen nehmen ihre Populationen zu und die Baumsterblichkeit nimmt zu“, sagte Bone in einem Interview mit Global News.
Das Feuer in Jasper breitete sich blitzschnell aus und zerstörte 30 Prozent der Stadt, darunter mehr als 300 Gebäude.
Parks Canada steht vor der Frage, ob es mehr tun kann, um die Ausbreitung explosiver Brände zu verhindern, einschließlich der Verringerung der Auswirkungen des Latschenkiefernkäfers.
Die Bundesbehörde gibt an, seit 1996 Hunderte Millionen Dollar für die Bekämpfung der Insekten ausgegeben zu haben, darunter auch für die Durchführung „vorsätzlicher Verbrennungen“.
„Kiefernkäfer haben Hunderttausende Hektar Wald durchquert. „Abgesehen davon, dass wir alles zerstören, verbrennen oder mechanisch entfernen, versuchen wir, das Risiko zu minimieren“, sagte Ron Hallman, Präsident und CEO von Parks Canada, am Montag in einer Pressekonferenz.
„Kein einziger Mensch auf der Erde und auch kein einziges Gerät hätte etwas tun können, um es zu stoppen, als er vor dieser Feuerwand stand.“
Auch der Minister für Umwelt und Klimawandel, Steven Guilbeault, verteidigte die Brandschutzbemühungen der Bundesregierung.
„Zu glauben, dass wir in diesen Jahrzehnten nicht alle notwendigen Ressourcen mobilisiert hätten, um alles Menschenmögliche zu tun, um Städte vor Waldbränden zu schützen, ist einfach nicht richtig.“
Bone sagte, er sei nicht „überzeugt“, dass Parks Canada viel tun könne, um die Brände einzudämmen.
„Der Latschenkiefernborkenkäfer hat im Laufe der Jahre eindeutig zur Zunahme von Waldbränden beigetragen. Allerdings denke ich, dass das Bild jetzt unklarer wird, wenn man bedenkt, wie heiß und trocken die Bedingungen derzeit sind“, sagte er.
„Wenn Sie das vor 15 Jahren gefragt hätten, hätten Sie wahrscheinlich eine andere Antwort bekommen …“ „Das Klima ist heute einer der Hauptursachen für Waldbrände, unabhängig davon, ob sie in Bergkiefernwaldgebieten auftreten oder nicht.“
– mit Dateien von Mackenzie Gray und Jillian Piper
