Am Wochenende fand auf der San Diego Comic-Con eine Großaktion zur Rettung von Opfern des Menschenhandels und zur Festnahme von Tätern statt, bei der 14 „Sexkäufer“ festgenommen und 10 Opfer, darunter ein 16-jähriges Mädchen, gerettet wurden.
Die Untersuchung wurde von der San Diego Human Trafficking Task Force geleitet, die speziell die Comic-Con als Hintergrund für ihre verdeckte Operation nutzte. Laut dem kalifornischen Generalstaatsanwalt Rob Bonta zieht die weltberühmte Convention nicht nur Comic-Fans, sondern auch Kriminelle an.
„Leider nutzen Sexhändler Großveranstaltungen wie die Comic-Con aus, um ihre Opfer aus Profitgründen auszubeuten“, sagte Bonta. „Diese Festnahmen sind ein klares Signal an potenzielle Täter, dass ihr kriminelles Verhalten nicht toleriert wird.“
Polizeibeamte geben sich als potenzielle Kunden aus, um Opfer von Menschenhandel zu finden und Menschenhändler zu verhaften. Am Ende der dreitägigen Operation retteten die Behörden neun erwachsene Opfer des Sexhandels und einen 16-jährigen Minderjährigen.
„Befürworter des Kinderfürsorgedienstes sowie der Erwachsenen- und Jugendhilfedienste sind vor Ort, um bei Bedarf Unterstützung zu leisten“, heißt es in einer Erklärung. Pressemitteilung.
Die Operation beinhaltete auch die Platzierung von „verdeckten Anzeigen, die Sex anboten, um Sexkäufer zu fangen“. Insgesamt wurden vierzehn Personen unter dem Vorwurf der Anstiftung zum Sex festgenommen.
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„Es gibt kein Verbrechen, das gefährlicher ist als Menschenhandel“, sagte die Sheriffin von San Diego, Kelly Martinez, und verurteilte „Zwang und Gewalt, die Menschen aus Profitgründen versklavt und sie in Zwangsarbeit steckt.“
„Ich schätze den Fokus, der bei den jüngsten Kongressen auf die Identifizierung und Rettung von Opfern des Menschenhandels gelegt wurde.“
Der für San Diego zuständige Spezialagent für Heimatschutz (HSI) lobte auch die Strafverfolgungsbehörden dafür, dass sie die Comic-Con 2024 als Mittel zur Bekämpfung des Menschenhandels nutzen.
„San Diego ist stolz darauf, besondere Veranstaltungen wie die Comic-Con auszurichten – gut besuchte Veranstaltungen wie diese ermöglichen es uns, unsere wachsende und schöne Stadt zu präsentieren“, sagte Christopher Davis. „Wenn Menschen diese Ereignisse jedoch als Gelegenheit nutzen, Minderjährige auszubeuten, werden HSI und unsere Strafverfolgungspartner Sie finden und vor Gericht bringen, um sich einer Strafanzeige zu stellen. In unserer Stadt gibt es keinen Platz für mutmaßliche Kriminelle und HSI setzt sich dafür ein, den Opfern dieser Verbrechen zu helfen.“
Scott Wahl, Polizeichef von San Diego, lobte die verdeckte Operation für die Rettung von zehn Opfern des Menschenhandels, „darunter ein 16-jähriges Mädchen“.
„Diese Ergebnisse zeigen, dass unser gemeinsames Engagement im Kampf gegen Menschenhandel und bei der Strafverfolgung von Kriminellen funktioniert.“
Sagt die San Diego Comic Convention Fernsehsender San Diego dass sie von der verdeckten Operation nichts wussten, die Ergebnisse der Operation jedoch „sehr beunruhigend“ seien.
„Nach unserem Verständnis erfolgte die Festnahme außerhalb der Veranstaltung. Wir arbeiten das ganze Jahr über eng mit verschiedenen Strafverfolgungsbehörden zusammen und sind bereit, auf jede erdenkliche Weise zu helfen“, heißt es auf der Tagung.
Die San Diego Human Trafficking Task Force ist eine Gemeinschaftsinitiative mehrerer Behörden, darunter das kalifornische Justizministerium, das Federal Bureau of Investigation, Homeland Security Investigations, die California Highway Patrol und mehrere örtliche Strafverfolgungsbehörden.
Auch der Naval Criminal Investigative Service (NCIS) unterstützte die Operation.
