Tidak ada keraguan bahwa Connor McDavid adalah alasan terbesar Edmonton Oilers berhasil meraih seri di Final Piala Stanley melawan Florida Panthers.
Connor mereka yang lain juga memainkan peran penting dalam upaya comeback.
Connor Brown menyiapkan gol tangan pendek awal yang memicu tim di Game 4 menuju kekalahan 8-1 yang menghindari sapuan, kemudian mencetak satu gol di Game 5 untuk mengirim seri tersebut kembali ke seluruh Amerika Utara.
Sayap kanan Edmonton Oilers Connor Brown (28) mengontrol puck saat center Florida Panthers Anton Lundell (15) bertahan selama periode pertama Game 5 Final Piala Stanley hoki NHL, Selasa, 18 Juni 2024, di Sunrise, Fla.
Foto AP/Wilfredo Lee
Difitnah karena kurangnya produksi di musim pertamanya bersama Edmonton, Brown akhirnya terlihat seperti dirinya sendiri 20 bulan setelah ACL di lutut kirinya robek, dan itu terjadi pada saat yang lebih baik bagi Oilers.
“Senang sekali melihat seorang pria bertahan setelah melalui begitu banyak kesulitan,” kata pelatih Oilers Kris Knoblauch, Rabu. “Hanya butuh beberapa saat baginya untuk membangun permainannya. Hal ini wajar saja terjadi karena cederanya, dan dia terus menjadi lebih baik sepanjang musim.
Berita terkini dari Kanada dan seluruh dunia dikirimkan ke email Anda, apa yang terjadi.
“Permainannya saat ini luar biasa.”
Brown mengalami cedera lutut pada 17 Oktober 2022, hanya dalam pertandingan keempatnya bersama Washington Capitals, yang pada saat itu mengandalkan dia untuk memberikan kecepatan dan skor yang dia tunjukkan sepanjang tujuh musim NHL pertamanya bersama Toronto dan Ottawa. Sebaliknya, dia bersandar pada rekan satu tim jangka pendek John Carlson dan Carl Hagelin serta staf tim untuk menangani aspek mental dari cedera traumatis tersebut.
“Jelas, ini bukan tahun yang mudah bagi saya,” kata Brown pada hari media final Piala. “Saya masuk, saya berada dalam situasi di mana saya tidak benar-benar mengenal siapa pun, kaki saya basah kuyup dan cedera.
“Itu merupakan kesulitan besar bagi saya, namun semua itu membawa saya ke sini.”
Brown, yang berusia 30 tahun pada bulan Januari, menandatangani kontrak intensif dengan Oilers yang memberinya gaji minimum liga $775.000 dengan bonus kinerja $3.225.000. Salah satu alasan para penggemar mengkritik Brown yang hanya mencetak 12 poin dalam 71 pertandingan adalah karena uang tambahan diperhitungkan dalam pengeluaran batas gaji tim musim depan.
Dia mengumpulkan empat poin melalui tiga putaran sebelum membuat dampak besar di final.
“Saya pikir banyak orang kehilangan kepercayaan, tapi dia adalah pemain yang luar biasa,” kata pemain sayap papan atas Zach Hyman, yang bermain bersama Brown selama empat musim bersama Maple Leafs dari 2016-19. “Saya bermain dengannya dalam waktu yang lama, jadi saya tahu betapa bagusnya dia. Dia menunjukkannya setiap malam.
“Di level tertinggi, dia adalah salah satu pemain terbaik. Penghargaan untuknya.”
Brown, satu dekade dihapus dari membintangi junior sebagai rekan setim McDavid dan bermain untuk Knoblauch dengan Erie Otters dari Liga Hoki Ontario, tahu bahwa dia tidak sepenuhnya sehat pada awal musim ini dan berjuang untuk mengatasi keterbatasan itu. Perlahan, dia merasakan lompatan di kakinya kembali, menambah kecepatan yang sekarang dia keluarkan pada Panthers.
Dengan hari-hari kelam setelah cedera dan rehabilitasi, Brown “baru saja mulai bermain lagi,” dan tiba-tiba hoki menjadi menyenangkan lagi.
“Selama beberapa bulan terakhir, rasanya tidak seperti pekerjaan,” kata Brown. “Saya bersemangat untuk datang ke arena ini setiap hari, terutama dengan grup ini.
“Senang bisa kembali.”
