Wissenschaftler gehen in einer neuen Studie davon aus, dass ein lebenswichtiges System atlantischer Meeresströmungen, das das Wetter auf der ganzen Welt beeinflusst, bereits Ende der 2030er Jahre zusammenbrechen könnte – eine Katastrophe von planetarischem Ausmaß, die Wetter und Klima verändern würde.
Mehrere Studien der letzten Jahre deuten darauf hin, dass dieses wichtige System – die Atlantic Meridian Overturning Circulation (AMOC) – zusammenbrechen könnte, geschwächt durch die Erwärmung der Meerestemperaturen und die Störung des Salzgehalts aufgrund des vom Menschen verursachten Klimawandels.
Aber neue ForschungDas Projekt befindet sich im Peer-Review und wurde noch in keiner Fachzeitschrift veröffentlicht. Es verwendet ausgefeilte Modelle, um abzuschätzen, wann die Schließung erfolgen wird, was darauf hindeutet, dass die Schließung zwischen 2037 und 2064 erfolgen könnte.
Diese Forschung legt nahe, dass es bis 2050 wahrscheinlich zusammenbrechen wird.
„Das ist wirklich besorgniserregend“, sagte René van Westen, Ozean- und Atmosphärenforscher an der Universität Utrecht in den Niederlanden und Mitautor der Studie.
„Alle negativen Nebenwirkungen des anthropogenen Klimawandels werden anhalten, wie mehr Hitzewellen, mehr Dürren, mehr Überschwemmungen“, sagte er gegenüber CNN. „Wenn man dann noch den Zusammenbruch der AMOC hinzurechnet … wird das Klima noch stärker verzerrt.“
Wie ein Förderband saugt das AMOC warmes Oberflächenwasser aus der südlichen Hemisphäre und den Tropen an und verteilt es im kalten Nordatlantik. Das kältere, salzigere Wasser sinkt dann ab und fließt nach Süden. Dieser Mechanismus schützt Teile der südlichen Hemisphäre vor Überhitzung und Teile der nördlichen Hemisphäre vor unerträglicher Kälte und verteilt gleichzeitig lebenserhaltende Nährstoffe in Meeresökosystemen.
Die Auswirkungen des Zusammenbruchs von AMOC werden Teile der Welt unkenntlich machen.
Innerhalb von Jahrzehnten nach dem Zusammenbruch wird das arktische Eis beginnen, nach Süden zu kriechen, und nach 100 Jahren wird es sich bis zur Südküste Englands erstrecken. Die Durchschnittstemperatur in Europa wird sinken, ebenso wie die Durchschnittstemperatur in Nordamerika – einschließlich Teilen der USA. Der Amazonas-Regenwald wird eine völlige Umkehr seiner Jahreszeiten erleben; Die aktuelle Trockenzeit wird zu regnerischen Monaten und umgekehrt.
Ein AMOC-Kollaps „ist eine sehr große Gefahr, die wir vermeiden müssen“, sagte Stefan Rahmstorf, ein physikalischer Ozeanograph an der Universität Potsdam in Deutschland, der nicht an der neuesten Forschung beteiligt war.
Um zu ihren Schlussfolgerungen zu gelangen, verwendeten Wissenschaftler aus Utrecht fortschrittliche Modelle und identifizierten erstmals ein Gebiet im Südatlantik als optimalen Ort, um Zirkulationsänderungen zu überwachen und Beobachtungsdaten zu nutzen. Sie untersuchten die Temperatur und den Salzgehalt des Meeres dort, um frühere Vorhersagen darüber zu untermauern, wann die AMOC ihren Wendepunkt erreichen würde.
Die Konzentration auf den Zeitpunkt des Zusammenbruchs in der Meeresforschung sei eine relativ neue Entwicklung, sagte Rahmstorf. Es zeigt jedoch, wie weit das Verständnis der Wissenschaftler über die AMOC-Abschwächung fortgeschritten ist.
„Bis vor ein paar Jahren diskutierten wir darüber, ob es passieren würde, als eine Art Risiko mit geringer Wahrscheinlichkeit und großer Auswirkung“, sagte Rahmstorf gegenüber CNN. „Und jetzt scheint die Wahrscheinlichkeit, dass dies geschieht, viel größer zu sein als noch vor ein paar Jahren. Jetzt beginnen die Leute vorherzusagen, wann das passieren wird.“
Rahmstorf sagte, vor etwa fünf Jahren hätte er zugestimmt, dass ein AMOC-Zusammenbruch in diesem Jahrhundert unwahrscheinlich sei, obwohl selbst ein Risiko von 10 Prozent „für katastrophale Auswirkungen dieser Größenordnung“ immer noch zu hoch wäre.
„Grundsätzlich gibt es jetzt fünf Studien, die zeigen, dass es noch in diesem Jahrhundert oder sogar vor der Mitte des Jahrhunderts passieren könnte“, sagte Rahmstof. „Meine Gesamteinschätzung ist, dass das Risiko, dass wir in diesem Jahrhundert den Wendepunkt überschreiten, wahrscheinlich bei über 50 Prozent liegt.“
Obwohl die AMOC-Forschung schnelle Fortschritte machte und Modelle zur Vorhersage des Zusammenbruchs rasant vorankamen, verlief die Forschung nicht ohne Probleme.
Beispielsweise berücksichtigen die Modelle keinen wichtigen Faktor für den Untergang der AMOC – das Abschmelzen des grönländischen Eises. Große Mengen Süßwasser lösen sich vom Eisschild und fließen in den Nordatlantik, wodurch eine der treibenden Kräfte der Zirkulation gestört wird: das Salz.
„Es gibt einen enormen Zustrom von Süßwasser in den Nordatlantik, der das System wirklich durcheinanderbringen wird“, sagte Rahmstorf.
Diese Forschungslücke bedeutet, dass Vorhersagen möglicherweise unterschätzen, wie schnell oder wie schnell ein Zusammenbruch stattfinden wird, sagte Rahmstof.
