Verrückt oder abenteuerlustig: Was braucht es, um ein Tornadojäger zu sein?

Es gibt nur wenige Dinge, die so aufregend – und erschreckend – sind wie ein Tornado. Es ist eine scheinbar seltsame Manifestation von Macht, Schönheit und Chaos. Wenn ein Tornado entdeckt wird, unternehmen die meisten (vernünftigen) Menschen alles, was in ihrer Macht steht, um zu fliehen. Dann gibt es noch die Sturmjäger.

Wir sind die Menschen, die sehen, wie sie in gepanzerten Lastwagen oder Mietwagen auf Stürme rasen und mit nach oben gerichteten Kameras in den Himmel schreien. Einige sind Forscher. Andere sind Adrenalinjunkies. Manche arbeiten für die Medien und andere sind einfach verrückt mit einem Handyanschluss und einer Tankfüllung.

Aber alle sind mit dem gleichen Ziel dort: Zeuge einer der mystischsten, faszinierendsten und schädlichsten Manifestationen der Wut der Natur zu werden. Der Film „Twisters“, in dem Hollywood-Schauspieler Tornados jagen, ist nicht weit davon entfernt, die Verfolgungsjagd darzustellen, aber der Film beschönigt einige der damit verbundenen Arbeit und Herausforderungen.

So ist es wirklich, das Leben eines Sturmjägers zu führen.

Realitäten der Sturmjagd

Stellen Sie sich vor, Sie stellen einen Topf mit Wasser auf den Herd und versuchen vorherzusagen, wo die erste Blase erscheinen wird. Bei der Sturmjagd ist es ein bisschen so: Die Sonne heizt die untere Atmosphäre auf und wir versuchen zu verstehen, wie Konvektion oder Wärmeübertragung stattfinden wird.

Aber es ist nicht einfach. Die Erde ist ein rotierendes System mit ungleichmäßiger Erwärmung, wilder Topographie und Gewässern. Jede Ebene der Atmosphäre verhält sich anders, mit unterschiedlichen Windgeschwindigkeiten und -richtungen, Temperaturen und Luftfeuchtigkeit. Und wir versuchen vorherzusagen, wo sich ein Wirbel bilden könnte, der nur die Breite eines Fußballfeldes haben könnte.

Es ist sowohl eine Kunst als auch eine Wissenschaft. Neue Sturmjäger und sogar unerfahrene Meteorologen nähern sich möglicherweise „offiziellen“ Wettermodellen und -aussichten, weil sie Angst haben, ihrem Instinkt zu vertrauen. Veteranen können in der Atmosphäre heimtückische Überraschungen aufspüren.

So oder so ist die Sturmjagd in etwa 80 Prozent der Fälle frustrierend und enttäuschend. Es gibt viele lange Tage, die man im Auto verbringt, ohne einen Tornado zu sehen, Tankstellenessen zu essen und den Tag mit einem Geruch nach Regenwasser und Schweiß zu beenden. Aber in 20 % der Fälle ist es das Erstaunlichste im Universum. Und das ist es, was uns am Laufen hält.

Wie ich den Stürmen nachjage

Um ein guter Sturmjäger zu sein, muss man jederzeit mit der Atmosphäre vertraut sein. Tage im Voraus beginne ich zu planen, in welcher Region des Landes ich sein soll. Nördliche Ebene oder südliche Ebene? Ozarks oder Corn Belt? Normalerweise kann ich ein oder zwei Tage im Voraus entscheiden, in welches Bundesland ich reise. In der Nacht zuvor, in welchem ​​Teil des Staates – zum Beispiel Zentral- oder Ost-Nebraska. Ich fahre dorthin, buche ein günstiges Motel und schaue mir die neuesten Wetterkarten an.

Am nächsten Morgen stehe ich früh auf und frühstücke, sobald der Gottesdienst um 6 Uhr öffnet. Nachdem ich die Wettermodelle – oder Zukunftssimulationen – und die neuesten Daten (Temperatur, Luftfeuchtigkeit, Winde usw.) überprüft hatte, machte ich mich um 10 Uhr morgens auf den Weg.

Gegen Mittag fange ich an, mein Ziel auf eine Zone einzugrenzen, die vielleicht ein paar Landkreise breit ist. Modelle werden weniger nützlich und Echtzeitbeobachtungen – was jetzt geschieht – werden wichtiger.

Wo kommen bodennahe Winde stärker aus Osten und verstärken die Rotation in niedrigen Lagen? Wo ist die Luftfeuchtigkeit – die zu Stürmen beiträgt – am höchsten? Wo ist die nächste Grenze, an der der Zusammenprall der Luftmassen dazu beitragen kann, dass die Luft aufsteigt und rotiert? Nachdem ich meine Analyse abgeschlossen und einen Standort identifiziert habe, beziehe ich meine Position.

Dann ist es ein Wartespiel. Oftmals geht es dabei darum, unter blauem Himmel zu sitzen, bis der „Deckel“ zerbricht. Dabei handelt es sich um eine warme Luftdecke in höheren Lagen, die verhindert, dass warme, feuchte Luft aufsteigt. Erst wenn die untere Atmosphäre ausreichend sonnenverbrannt ist, hat die bodennahe Luft genügend Auftrieb, um aufzusteigen und den Deckel aufzubrechen.

Einen Tornado abfangen

Wenn sich Stürme bilden, ist es ein Spiel, anhand von Echtzeitbeobachtungen herauszufinden, welcher Sturm am besten darauf vorbereitet ist, sich zu verstärken und am längsten zu überleben.

Wenn ich bereit bin, einen starken Sturm abzufangen, gehe ich in Position. Viele Stürme bewegen sich mit einer Geschwindigkeit von 30 oder 40 Meilen pro Stunde (Meilen pro Stunde, das entspricht 48 oder 64 Kilometern pro Stunde). Wenn Sie also nicht mit einem Sturm mithalten können, kann dies dazu führen, dass Sie zurückfallen. Dies kann eine Verfolgungsjagd schnell beenden.

Ich versuche, mich östlich der Stürme zu positionieren. Die meisten bewegen sich nach Nordosten, sodass ich von Osten aus eine ideale Aussicht habe. Von dieser Position aus können Sie Regen und Hagel rechts vom Sturm fallen sehen, wobei warme, feuchte Luft im Aufwind spiralförmig einströmt. Aus diesem Aufwind entsteht eine Wandwolke – eine lange, holprige Wolke. Dies ist die sichtbare Manifestation der Rotation des Sturms. Hier kann schließlich ein Tornado entstehen.

Schon bald kann von der schroffen Stelle, an der sich die Schlammwolken verdichten, ein kegelförmiger Abstieg sichtbar werden. Sie nähert sich dem Boden. Manchmal wird der Staub an die Oberfläche geschleudert, wo eine unsichtbare Zirkulation den Boden erreicht. Wenn dies geschieht, entsteht ein Tornado.

Wie nah die Gefahr ist, hängt davon ab, wie schnell und vorhersehbar sich der Tornado bewegt.

Wenn sich der Sturm schnell bewegt, ist es schwieriger, ihn sicher zu verfolgen und eine gute Sicht zu haben, aber seine Bewegung ist vorhersehbarer. Bei einem sich schnell bewegenden Sturm ist es nur einmal möglich, nah heranzukommen: Ist der Tornado erst einmal an uns vorbeigezogen, ist es meist schwierig, wieder davor zu kommen.

Wenn sich der Tornado langsamer bewegt, ist es einfacher, näher heranzukommen und Zeit für vorsichtiges Manövrieren zu haben – langsame Tornados sind jedoch oft unberechenbarer.

Bleib sicher

Egal wie verführerisch ein Sturm auch sein mag, das ultimative Ziel ist immer, zu überleben, um einen weiteren Tag zu jagen. Tornadostürme sind manchmal scheinbar empfindlich und lassen die ganze Wut der Atmosphäre auf diejenigen los, die es wagen, sich ihnen zu nähern. Bombardierungen aus riesigem Hagel und punktuellen Blitzen machen die Annäherung an einen Tornado gefährlich – und Tornados selbst können schnell von Regen umhüllt werden oder unerwartete Bewegungen ausführen.

Wenn Unwetter aufziehen, habe ich immer mehrere Fluchtwege im Kopf. Dazu gehört auch die Planung von Routen nach dem Tornado, die möglicherweise durch Trümmer oder umstürzende Bäume blockiert sind. Wenn ich die Radarabdeckung verliere oder den Tornado nicht mehr sehe, verlasse ich den Sturm.

Keine Sturmjagd ist ohne Risiko. Doch erfahrene Meteorologen und Sturmjäger treffen Vorkehrungen.

Nach dem Sturm

Wenn ich nach einer Verfolgungsjagd zu einem Hotel fahre, bin ich meist durchnässt vom Regen und erschöpft. Als ich einen Hotelparkplatz betrete, überkommt mich ein seltsames Gefühl. Das Chaos und die Schönheit dessen, was ich sah, wirkten wie eine ferne Erinnerung, ersetzt durch die funkelnden Sterne, die am klaren Nachthimmel hinter den Stürmen liegen.

Während ich in die kühle Nachtluft trete und die Grillen zirpen, atme ich tief durch – bevor ich mich ins Haus begebe, um mich auf die nächste Jagd vorzubereiten.