EDMONTON – Sie lauern in den trüben Tiefen einiger der größten Flüsse Albertas, lebende Fossilien aus der Zeit, als Riesenechsen die Erde betraten.
Ein führender Fischereibiologe befürchtet jedoch, dass der Seestör der Provinz aufgrund des zunehmenden Drucks auf die Wasserressourcen letztendlich das gleiche Schicksal erleiden könnte wie die Dinosaurier.
„Je kleiner das Gebiet, in dem ein Lebewesen lebt, desto wahrscheinlicher ist es, dass es ausstirbt“, sagte Lorne Fitch, ein pensionierter Provinzbiologe, Universitätsprofessor und Autor. „Das kann dem Seestör durchaus passieren.“
Seestöre sind nicht wie andere Süßwasserfische.
Sie entstanden vor etwa 200 Millionen Jahren und überlebten irgendwie das Massenaussterben der Dinosaurier und die Kälte der Eiszeit. Sie haben sich seitdem kaum verändert – und sehen alt aus.
„Sie sind Monster“, sagte Fitch.
Sie sind mit scharfen Knochenplatten und rauer Haut anstelle von Schuppen bedeckt und können bis zu zwei Meter lang werden. An den Seiten ihres Mauls wachsen lange, empfindliche „Schnurrhaare“, sogenannte Schnurrhaare, die es ihnen ermöglichen, in den schlammigen Flussbetten, in denen sie häufig vorkommen, Krebse, Schnecken, Muscheln und Blutegel zu finden.
Sie haben keine Stacheln, da sie entstanden, bevor Fische Stacheln entwickelten. Sie leben jahrzehntelang und sind schwer zu erkennen.
Aber wenn sie auftauchen, sehen sie sehr beängstigend aus, sagte Fitch.
„Es fühlte sich an, als würde man die ferne Vergangenheit aus einem Pool holen. Ich fragte mich: ‚Was für eine Welt haben sich diese Fische entwickelt, in der sie diese Panzerplatten haben mussten?‘“
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Die einst reichlich vorhandenen Störe sind zurückgegangen, da sich die Wasserqualität in den Flüssen Albertas verschlechtert hat und ihre einstmals fließenden Flüsse durch Dämme abgeschnitten wurden. Fitch sagte, es gebe keine verlässlichen Populationsschätzungen, aber der westliche Seestör sei nach dem Bundesgesetz über gefährdete Arten (Species at Risk Act) als gefährdete Art eingestuft und nach dem Gesetz von Alberta bedroht.
„Wir wissen nicht wirklich, wie viele Störe es gibt“, sagte Fitch. „Wir wissen nicht, welche Auswirkungen invasive Arten haben werden. Wir wissen nicht, welche Auswirkungen die Dürre haben wird.“
Er fügte hinzu, dass sowohl die aktuellen Richtlinien als auch diejenigen, die in Zukunft gelten könnten, Probleme aufwerfen.
Die massive Abholzung der Wälder verringert die Fähigkeit der Flusseinzugsgebiete, den Flussfluss zu regulieren. Der Bewässerungsbedarf steigt weiter, während die Regulierungsbehörden neue, ressourcenhungrige Industrien wie den Kohlebergbau in Betracht ziehen.
Unterdessen wuchs die Bevölkerung Albertas schnell. Dadurch steigt die Nachfrage nach mehr Trinkwasser und besserem Hochwasserschutz, da der Klimawandel zu einer Zunahme extremer Wetterereignisse führt.
Neue Dämme, die die Störpopulation weiter isolieren würden, sind erneut Gegenstand der Diskussion. Die Provinz erwägt Projekte an den Flüssen Red Deer und Bow sowie Staudämme in Süd-Saskatchewan.
„Wir sind noch nicht fertig damit, über Staudämme nachzudenken“, sagte Fitch. „Wenn diese Dämme gebaut werden, wird die Population der Seestöre noch weiter schrumpfen.“
In einer Machbarkeitsstudie aus dem Jahr 2002 für den Meridian Dam, ein inzwischen aufgegebenes Projekt, das einst für die Westseite der Grenze zwischen Saskatchewan und Alberta am South Saskatchewan River geplant war, wurde anerkannt, dass der Damm und das Reservoir Störe beeinträchtigen könnten. Die Studie ergab, dass solche Strukturen die Fischbewegung behindern, die Nahrungsverfügbarkeit verringern und die Laichplätze einschränken können.
„Die Auswirkungen der Blockierung der Fischbewegung in diesem Abschnitt des South Saskatchewan River sind erheblich, da Arten wie Seestör, Zander und Sauger aus einem oder mehreren kritischen Lebensräumen isoliert werden können“, sagte er.
Ryan Fournier von Alberta Environment and Protected Areas sagte, die Provinz arbeite daran, die Wasserspeicherung und -bewirtschaftung zu verbessern, insbesondere im Süden von Alberta.
In einer E-Mail sagte er, dass für den geplanten Eyremore-Staudamm am unteren Bow River in der Nähe von Bassano und den Ardley-Staudamm östlich von Red Deer am Red Deer River Machbarkeitsstudien im Wert von etwa 10 Millionen US-Dollar im Gange seien. Beide Dämme befinden sich im Lebensraum von Stören.
„Eine landesweite Überprüfung ist ebenfalls im Gange, um andere Gebiete zu ermitteln, in denen neue Wasserspeicherprojekte am vorteilhaftesten wären“, sagte er. „Wir verfolgen einen gesamtstaatlichen Ansatz zur Aufrechterhaltung des Wassermanagement-Infrastruktursystems der Provinz, um sicherzustellen, dass die Albertaner über eine sichere und zuverlässige Wasserversorgung verfügen.“
Der Minister für Landwirtschaft und Bewässerung, RJ Sigurdson, sagte, Umweltfragen würden bei der Forschung berücksichtigt.
Alberta täte besser daran, den Wasserbedarf zu senken, anstatt sich auf größere Vorräte zu verlassen – insbesondere da der Klimawandel die Prärien trockener und heißer zu machen droht, sagte Fitch.
„Wenn wir die Nachfrageseite weiter verschlechtern, werden wir den Klimawandel weiterhin durch den Bau von Stauseen verhindern (versuchen). Und wir werden verlieren.“
Störe, die so lange überlebt haben, werden auch weiterhin überleben, wenn man ihnen die Chance dazu gibt, sagte Fitch.
„Dies ist eine Kreatur, die die Menschheitsgeschichte übertrifft, die die Geschichte vieler Lebewesen übertrifft. Dass sie immer noch in unseren Flüssen schwimmen, ist ein Beweis für ihre Überlebensfähigkeit.“
