DENVER –
Der Besitzer eines Bestattungsunternehmens in Colorado, das angeblich 190 verwesende Leichen gelagert und gefälschte Asche an trauernde Familien geschickt hatte, wurde von einem Richter in einem Zivilverfahren zur Zahlung von 950 Millionen US-Dollar an die Familien der Opfer verurteilt, gaben Anwälte am Montag bekannt.
Das Urteil wird wahrscheinlich nicht vollstreckt, da die Eigentümer Jon und Carie Hallford seit Jahren in finanziellen Schwierigkeiten stecken. Darüber hinaus sind sie in verschiedenen Fällen auf Landes- und Bundesebene mit Hunderten von Strafanzeigen konfrontiert, darunter der Missbrauch von Leichen und der Vorwurf, sie hätten Familien 130.000 US-Dollar für Einäscherungen und Bestattungen abgenommen, die sie nie durchgeführt hätten.
Was übrig bleibt, ist eine Summe von fast einer Milliarde US-Dollar, die größtenteils ein Symbol für die emotionale Verwüstung ist, die Familienmitglieder erleiden, wenn sie erfahren, dass die Überreste ihrer Mutter, ihres Vaters oder ihres Kindes nicht in der Asche liegen, die sie feierlich verstreut oder festgehalten haben, sondern vielmehr im Inneren verrotten ein Gebäude voller Insekten.
„Ich werde nie einen Cent von ihnen bekommen, also, ich weiß nicht, es ist ein bisschen frustrierend“, sagte Crystina Page, die 2019 das Bestattungsunternehmen Return to Nature angeheuert hatte, um die sterblichen Überreste ihres Sohnes einzuäschern.
Er trug die Urne, von der er glaubte, dass sie ihre Asche enthielt, durch das Land, bis 2023 die Nachricht eintraf, dass ihre sterblichen Überreste vier Jahre nach ihrem Tod in einer Return to Nature-Einrichtung identifiziert worden waren.
Dutzende Familienmitglieder haben ähnliche Nachrichten erhalten, als 190 Leichen identifiziert wurden, was ihren Trauerprozess erschütterte. Viele trauern immer noch, werden von Albträumen darüber heimgesucht, wie ihre verfallenden Familienmitglieder aussehen würden, oder sind von Schuldgefühlen belastet, weil sie ihre Lieben im Stich gelassen haben.
„Wenn nichts anderes“, sagte Page, „wird dieses Urteil mehr Einblick in diesen Fall geben.“
„Ich hoffe, dass die Leute dadurch sagen: ‚Wow, hier geht es nicht nur um Asche‘“, sagte er und fügte hinzu, dass mehr Menschen betroffen seien als nur die in der Klage genannten.
Während den Opfern und dem Sammelklageanwalt Andrew Swan von Anfang an klar war, dass es unwahrscheinlich war, dass die Familie eine finanzielle Entschädigung erhalten würde, bestand eine seiner Hoffnungen darin, die Familie Hallford vor Gericht zu bringen und Antworten zu fordern.
Auch das wurde nicht erfüllt.
Jon Hallford, der sich in Untersuchungshaft befindet, und Carie Hallford, die gegen Kaution auf freiem Fuß ist, hätten den Zivilprozess nicht zugelassen und seien auch nicht vor Gericht erschienen, sagte Swan.
„Ich würde sie lieber mitmachen lassen, denn ich möchte sie in den Zeugenstand stellen, sie einen Eid schwören lassen und sie fragen, wie sie das schaffen konnten, nicht nur einmal, nicht zweimal, sondern hunderte Male“, sagte Swan .
Für Page fühlte es sich wie ein weiterer Schlag ins Gesicht der Familie Hallford an.
Die Zivilklage listet mehr als 100 Familienmitglieder auf, bleibt jedoch offen für den Fall, dass weitere Opfer auftauchen, da in der Einrichtung des Bestattungsunternehmens in Penrose, südwestlich der Firmenbüros in Colorado Springs, insgesamt 190 Leichen gefunden wurden.
Jon Hallford wird von der Pflichtverteidigerbehörde vertreten, die zu den Fällen keine Stellungnahme abgibt. Der Anwalt von Carie Hallford, Michael Stuzynski, war für eine Stellungnahme nicht erreichbar.
Der Fall trug dazu bei, dass die Gesetzgeber in Colorado weitreichende Vorschriften gegen die Bestattungsunternehmen des Bundesstaates erließen, die zuvor zu den lockersten Vorschriften des Landes zählten.
