Der Iron Giant-Film scheiterte an den Kinokassen, und das Studio muss schuld sein

1999 wird oft als eines der größten Jahre in der Filmgeschichte bezeichnet – wenn nicht sogar als das größte Jahr überhaupt. Von „The Matrix“ bis „The Sixth Sense“ und allem dazwischen brachte dieses Jahr eine Reihe klassischer Filme hervor, die wir mit Glück innerhalb von fünf Jahren bekommen würden, geschweige denn einen. Einer der Filme auf dieser sehr langen Liste ist Brad Birds Debütfilm als Regisseur des Spielfilms „The Iron Giant“. Der Film gilt heute als einer der beliebtesten Animationsfilme der 90er Jahre und war für seine Zeit überraschenderweise ein kompletter Flop. Warum genau? Warner Bros. fast ausschließlich daran schuld.

Während „The Iron Giant“ sein 25-jähriges Jubiläum feiert, lohnt es sich, auf den Film über einen Jungen namens Hogarth in den 50er Jahren zurückzublicken, der sich mit einem seltsamen Roboter anfreundet, der als Waffe konzipiert ist, aber zum besten Freund des Jungen wird. Es lohnt sich, den Stand der Animation in den 90er Jahren zu erläutern, um besser zu verstehen, was mit diesem Film passiert ist. Nachdem Disney mit Filmen wie „Der König der Löwen“ und „Aladdin“ Kassenerfolge feierte, beschlossen andere Studios, mitzumachen. Leider lief es für diejenigen, die einfach nur in den Goldrausch einsteigen wollten, nicht so gut.

Warner Bros. beeilte sich, den Erfolg von Disney nachzuahmen, und das Ergebnis war 1998 der gewaltige Flop „Quest for Camelot“, der „Iron Giant“ fast in den Schatten stellte. Infolgedessen erhielt Bird ein viel kleineres Budget, angeblich rund 50 Millionen US-Dollar. „Sie ließen uns in Ruhe, wenn wir es unter Kontrolle hielten und ihnen zeigten, dass wir den Film verantwortungsvoll produzierten, ihn pünktlich fertigstellten und gute Dinge taten“, erklärte Bird 1999 in einem Interview. „Wir wurden wirklich genau beobachtet.“ Aber als wir das taten, waren sie so nett, zurückzutreten und uns den Film machen zu lassen.“

WB ließ zwar Bird und sein Team den Film machen, aber das Studio musste ihn auch nach seiner Fertigstellung noch unterstützen. Hier wird es kompliziert. In einem Interview mit JoBloBird enthüllte, dass „Quest for Camelot“ eine Art endgültiger Ausstieg für das Studio war, der im Wesentlichen zu Warner Bros. führte. Animation komplett aufgeben:

„Sie sagten: ‚Das reicht, wir machen keine Animationen mehr.‘ Im Grunde betrachtete man uns also als einen Film, der fertig war und auf Eis gelegt wurde, bis es eine Lücke oder ähnliches im zukünftigen Veröffentlichungsplan gab. Dann werden wir verbunden sein. Sie haben uns kein Veröffentlichungsdatum genannt, sie hatten keine Erwartungen. Sie dachten einfach nicht, dass Animation wirklich zu ihnen passen würde.“

Stattdessen konzentrierte sich WB 1999 auf andere Titel, darunter eine äußerst kostspielige Marketingkampagne für Will Smiths „Wild Wild West“, die letztendlich kläglich scheiterte. Das Studio verzögerte außerdem die Festlegung eines Veröffentlichungstermins auf April, was eine Vermarktung nahezu unmöglich machte. McDonald’s hat Verbindungen zu „Inspector Gadget“. Warner Bros. So etwas gab es für „The Iron Giant“ nicht.

„Die Ergebnisse unserer Exit-Umfrage waren außergewöhnlich“, erklärte Bird Los Angeles Zeiten nicht lange nachdem der Film in die Kinos kam. „Als wir die Leute innerhalb der ersten Minute ins Kino brachten, waren sie begeistert. Die Herausforderung besteht jedoch darin, sie ins Kino zu bringen – viele Leute wissen nicht, dass der Film bereits läuft.“

Um die Sache noch komplizierter zu machen, steht der Film auch im Zusammenhang mit den Schießereien in Columbine im April, die Waffengewalt in den Mittelpunkt der politischen Diskussion rückten. Die Folgen breiteten sich in der gesamten Medienlandschaft aus und Episoden von „Buffy – Im Bann der Dämonen“ wurden eingestellt. Wie Bird betont, lautete sein Pitch für das Studio: „Ich schlug vor: ‚Was wäre, wenn Waffen Seelen hätten und keine Waffen sein wollten?‘“

„The Iron Giant“ ist ein Film, der Gewalt scharf verurteilt. Theoretisch dürfte der Film damals sehr beliebt sein. Außerdem macht Bird fantastische Filme, wie die Zeit bewiesen hat. Dies wurde bei Testvorführungen des Films deutlich, die sehr gut verliefen. Dies kam für Warner Bros. überraschend, wie Bird im selben JoBlo-Interview betonte:

„Warners war von den Testvorführungen überrascht. Sie waren noch nicht bereit für den Film, das heißt, sie hatten nicht alle nötigen Grundlagen geschaffen, mit Fast-Food-Restaurants, Müsli, Teasern und Postern. Wir haben nur ein Poster und das ist das Teaser-Poster. Wir hatten nie ein richtiges Poster.“

Warner Bros. sollte den durchschnittlichen Kinogänger davon überzeugen, dass Animationen nicht nur etwas für Kinder sind. Pixar hatte erst vor ein paar Jahren den großen Erfolg von „Toy Story“, also hat sich die Erzählung geändert, aber nicht vollständig. Bird erklärte im selben Interview, dass das Studio wusste, dass es einen Fehler gemacht hatte und sein Bestes tat, um ihn in letzter Minute zu beheben:

„Um fair zu sein, wussten sie tatsächlich, dass sie es vermasselt hatten, als der Film so ausging und so eine hohe Punktzahl erzielte. Sie sagten: „Wir müssen es hinauszögern und es wirklich vorbereiten, bevor es herauskommt“, und ich sagte: „Ihr habt zweieinhalb Jahre Zeit, das vorzubereiten.“ Aufgrund der Testergebnisse fühlte ich mich zuversichtlich, aber es dauerte acht, und ich glaube, wir bekamen fünf, und wir waren fertig. Selbst wenn jeder jedem sagen würde, dass er ihn kennt, würde das nicht zum Überleben reichen.“

Trotz Birds Frustration über Warner Bros. Verständlicherweise scheiterte das Unterfangen ohne angemessene Vermarktung, so wie er angesichts der Reaktionen auf den Film zuversichtlich war. Das hat natürlich nicht geschadet, denn am Wochenende des 6. August 1999, als „The Iron Giant“ in die Kinos kam, war auch M. Night Shyamalans Hit „The Sixth Sense“ dabei. Erschwerend kommt hinzu, dass „The Blair Witch Project“ einer der erfolgreichsten Horrorfilme aller Zeiten ist und „Paranormal Activity“ ebenbürtig ist. Die Found-Footage-Sensation geht in die vierte Woche und erfreut sich weiterhin wachsender Beliebtheit.

„The Iron Giant“ brach ein, spielte am Eröffnungswochenende nur 5,7 Millionen US-Dollar ein und belegte den neunten Platz in den Charts. Bis heute hat der Film weltweit nur 31,3 Millionen US-Dollar eingespielt, was mehr als der Hälfte seines Produktionsbudgets entspricht. Der Film war zu seiner Zeit überhaupt kein kommerzieller Erfolg. Glücklicherweise hat es die Zeit seit seiner Erstveröffentlichung gut mit dem Film gemeint.

Die Leute schauten sich schließlich zu Hause den beliebten Film „Bird“ an, der sich inzwischen zu einem echten Klassiker entwickelt hat. Vin Diesel, der die Stimme des Hauptroboters spricht, deutete sogar scherzhaft die Möglichkeit einer Fortsetzung von „Iron Giant“ im Jahr 2015 an. Das ist nie passiert, aber es zeigt, wie sehr das Vermächtnis des Films in den letzten 25 Jahren gewachsen ist.

Im Filmgeschäft wird viel Wert auf die Kinokassen gelegt. Der Kassenerfolg kann über Erfolg oder Misserfolg einer Karriere entscheiden. Die Kinokassen verdienen beim Filmemachen viel Geld. Allerdings ist „The Iron Giant“ ein perfektes Beispiel dafür, dass die Kinokassen nicht immer die ganze Geschichte erzählen. Dies ist ein Film, der zur falschen Zeit kam und Warner Bros. wusste nicht, was er hatte, bis es zu spät war. Glücklicherweise kam das Beste zum Vorschein und Birds animiertes Meisterwerk erreichte eine größere Form der Unsterblichkeit als zeitloser und geschätzter Teil des breiteren Kanons der Popkultur.